Debra Whitman conducía hacia el trabajo cuando su padre de repente fue al hospital con fuertes dolores.
Ella voló a su casa en Maryland y se tomó unos días libres para cuidarlo en su estado rural del este de Washington e instalarle una silla elevadora motorizada para ayudarlo a ponerse de pie.
Afortunadamente para Whitman, quien se desempeña como directora de políticas públicas en AARP, su empleador ofrece licencia remunerada para cuidar a miembros mayores de la familia, un beneficio que, según los expertos, está ganando popularidad a medida que la población estadounidense envejece.
“En lugar de tomarme todo el tiempo libre, podría tomarme unos días de licencia de maternidad mientras esté allí”, dijo Whitman. “Este ha sido un gran hallazgo para muchos de mis empleados”.
Según AARP, anteriormente conocida como Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas, más de 63 millones de estadounidenses brindan cuidado a un miembro adulto de su familia y la mayoría de ellos también tiene un trabajo remunerado a tiempo completo. Pero las responsabilidades de cuidado pueden dificultar el trabajo a tiempo completo, especialmente para las personas que simultáneamente cuidan a adultos mayores y crían a sus hijos.
El cuidador promedio pasa alrededor de seis horas al día cuidando a sus seres queridos mayores, según Megan Shea, vicepresidenta de New York Life Group Benefit Solutions, una compañía de seguros de vida que ayuda a los empleadores a ofrecer beneficios de licencia.
“El problema es que la licencia no es ilimitada”, dijo Shea. “La duración media de un trabajo de cuidados es de unos seis años. Así que, en realidad, es un cambio de vida para estos empleados, y tienen que descubrir cómo equilibrar las responsabilidades de una nueva manera, y es muy estresante”.
En los Estados Unidos, la Ley de Licencia Familiar y Médica proporciona hasta 12 semanas de licencia no remunerada por año para cuidar a familiares directos. La ley exige que las agencias federales, estatales y locales, así como los empleadores privados con 50 o más empleados, mantengan los beneficios de salud y la protección laboral para quienes toman licencia, según el Departamento de Trabajo.
Además del hecho de que la ley no se aplica a todos los lugares de trabajo, no tiene en cuenta a las personas que no pueden permitirse el lujo de tomar una licencia sin goce de sueldo.
Más de una docena de estados exigen algún tipo de licencia remunerada para cuidar a un recién nacido o a un familiar con una enfermedad grave. Las leyes estatales generalmente otorgan a los trabajadores derecho a una parte de su salario regular, aunque la duración y otros detalles de los beneficios varían.
“Muchas personas tienen que ausentarse del trabajo para cuidar a alguien, y eso afecta no sólo sus ingresos, sino también sus beneficios de jubilación, así como la productividad del empleador, que puede haber perdido a una gran persona”, dijo Whitman. “Encontrar formas de apoyar a los cuidadores familiares es un enorme desafío laboral en este momento”.
Para satisfacer la creciente demanda, algunas empresas y organizaciones han comenzado a ofrecer una variedad de beneficios de cuidado, incluidos horarios flexibles y ayuda para encontrar recursos. A continuación se muestran algunas formas de determinar si su lugar de trabajo apoya a los cuidadores.
Preguntas para hacer
Shea recomienda hacer las siguientes preguntas durante la entrevista si el tiempo libre remunerado y otros beneficios de atención son importantes para usted.
¿A cuánto tengo derecho el permiso de cuidado?
¿Debería tomarlo todo de una vez?
¿Puedo tomarlo en varias dosis?
¿Esto se paga? ¿Es impago?
¿A qué vacaciones tengo derecho a nivel federal y estatal?
¿Qué ofrece a los empleados además de esto?
Licencia de maternidad
Para cualquier cuidador, el tiempo es un bien valioso pero escaso. Los empleadores que ofrecen licencia remunerada para cuidadores suelen ofrecer de dos a seis semanas, y algunos ofrecen hasta 12 semanas, dijo Megan Pistritto, vicepresidenta de seguros grupales de Prudential Financial.
AARP proporciona a los empleados elegibles hasta dos semanas de licencia remunerada por año calendario para cuidar a familiares o parejas de hecho con problemas de salud graves o personas mayores de 50 años que necesitan ayuda con actividades como preparación de comidas, reuniones y gestión financiera.
Más que tiempo libre
Los horarios flexibles y la capacidad de trabajar de forma remota pueden ser muy beneficiosos, especialmente cuando esos beneficios se promueven y normalizan activamente, dijo Pistritto. Los gerentes pueden fomentar abiertamente conversaciones sobre las necesidades de atención y controlar activamente el bienestar de los empleados, lo que permite a las personas compartir sus situaciones de forma segura sin temor a la estigmatización, añadió.
“La licencia remunerada integral es sólo un punto de partida. Los empleadores que son genuinamente amigables con los cuidadores también brindan recursos prácticos, como acceso a asesoramiento, servicios de atención adicionales y grupos de apoyo para cuidadores”, afirmó Pistritto.
Algunos empleadores ofrecen acceso a “conserjes de atención” que se especializan en ayudar a los empleados a encontrar proveedores de atención médica, comprender los beneficios estatales y federales y navegar por sistemas complejos como Medicare.
Whitman utilizó un beneficio de AARP para obtener una lista de cuidadores en el área de su padre que podrían ayudarlo en casa en su ausencia. “El simple hecho de tener esta lista fue un paso realmente importante”, dijo. El conserje también puede ayudar a los trabajadores a encontrar equipos médicos confiables o realizar reparaciones en el hogar, agregó Whitman.
Recurriendo a la tecnología
Cuando el tiempo libre en el trabajo no es una opción, hay un número cada vez mayor de dispositivos electrónicos disponibles para ayudar a los cuidadores a vigilar a sus seres queridos mientras realizan su trabajo remunerado.
Susan Hammond vive frente a su madre, que tiene demencia, en la zona rural de Vermont. Hammond pasa de cuatro a cinco horas al día ayudando a su madre a preparar la comida, tomar medicamentos y ducharse, y también dirige el War Legacy Project, una organización sin fines de lucro que aborda los impactos ambientales y de salud de las guerras en Vietnam, Laos y Camboya.
Durante las horas en que trabaja o duerme, Hammond instaló cámaras y detectores de movimiento en la casa de su madre que la alertan en su reloj o teléfono si se abre la puerta principal. Su madre a veces sale a la calle creyendo que está en la casa equivocada.
“La preocupación es realmente vaga. Y ella me dijo: “¿Por qué estoy aquí? Necesito ir a casa.” A veces desde la cámara puedo verla tratando de salir de la casa”, dijo Hammond.
Su trabajo requiere viajar por todo Estados Unidos y Asia, y cuando está fuera, observa a su madre desde lejos mientras sus hermanos la ayudan con el cuidado diario. Un día, mientras Hammond estaba fuera, su madre tuvo problemas de salud. Cuando los técnicos de emergencias médicas llegaron para ayudar, el software de monitoreo permitió a Hammond hablar con su madre para tranquilizarla, así como al personal médico responder preguntas.
“Siempre puedo saber dónde está con solo mirar mi reloj”, dijo Hammond. “Como podemos monitorear las cámaras y alarmas, sé que está a salvo”.
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La periodista de negocios de AP DeeAnn Durbin contribuyó a este informe.
