Un juez federal debe reconsiderar las posibles implicaciones para la seguridad nacional de detener la construcción del salón de baile de la Casa Blanca del presidente Donald Trump, valorado en 400 millones de dólares, dictaminó un tribunal de apelaciones el sábado.
Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dijo que no tenía suficiente información para decidir qué parte del proyecto podría suspenderse sin poner en peligro la seguridad del presidente, su familia o el personal de la Casa Blanca.
El caso fue devuelto al juez de primera instancia, quien, mediante orden del 31 de marzo, prohibió trabajar sin la aprobación del Congreso, pero suspendió la ejecución de esta orden por 14 días. El tribunal de apelaciones extendió ese plazo tres días, hasta el 17 de abril, para permitir que la administración Trump solicite la revisión de la decisión por parte de la Corte Suprema.
El panel pidió al juez de distrito estadounidense Richard Leon que aclarara si su orden judicial interfiere con los planes de seguridad de la administración y de qué manera.
Los abogados del gobierno argumentaron que el proyecto incluye elementos de seguridad críticos para proteger contra una variedad de posibles amenazas, como drones, misiles balísticos y peligros biológicos, y que detener la construcción “pondría en riesgo al presidente y a otras personas que viven y trabajan en la Casa Blanca”.
León, pidiendo una pausa temporal, concluyó que el grupo conservacionista detrás de la demanda probablemente tendría éxito porque el presidente no tiene la autoridad para construir un salón de baile sin la aprobación del Congreso.
León descartó cualquier trabajo de construcción necesario para asegurar la Casa Blanca, pero dijo que revisó los materiales proporcionados de forma privada por el gobierno antes de concluir que el cierre no pondría en peligro la seguridad nacional.
La apelación de la administración republicana mencionaba materiales que se instalarían para crear una instalación “fuertemente fortificada”, y decía que la construcción incluía refugios antiaéreos, instalaciones militares y un centro médico debajo del salón de baile.
El panel de apelaciones señaló que gran parte de la preocupación del gobierno se centraba en el trabajo de seguridad subterráneo, que según la Casa Blanca era “distinto de la construcción del salón de baile en sí y podía realizarse de forma independiente”.
Pero la Casa Blanca ahora parece sugerir que esas mejoras de seguridad son “inseparables” del proyecto en su conjunto, dijo el tribunal de apelaciones, lo que deja poco claro “si y en qué medida” es necesario avanzar con ciertos aspectos del salón de baile para garantizar la seguridad de esas mejoras.
Carol Quillen, presidenta y directora ejecutiva del Fondo Nacional para la Preservación Histórica, dijo en un comunicado que la organización está esperando más aclaraciones por parte del tribunal de distrito. Dijo que el grupo está comprometido a “honrar la importancia histórica de la Casa Blanca, defender nuestro papel colectivo como administradores y demostrar cómo una consulta amplia, incluso con el pueblo estadounidense, conduce a un mejor resultado general”.
La organización presentó una demanda en diciembre, una semana después de que la Casa Blanca completara la demolición del ala este para un salón de baile de 90.000 pies cuadrados (8.400 metros cuadrados) que, según Trump, tiene capacidad para 999 personas. Los administradores dijeron que la construcción del salón de baile a nivel del suelo comenzará en abril.
León concluyó el mes pasado que la demanda probablemente tendría éxito porque “ninguna ley se acerca a darle al presidente los poderes que dice tener”.
“El Presidente de los Estados Unidos es el administrador de la Casa Blanca para las generaciones futuras de las primeras familias. ¡Sin embargo, él no es su dueño!” escribió León, quien fue nominado por el presidente George W. Bush, un republicano.
Dos días después de la decisión de León, el proyecto del salón de baile recibió la aprobación final de una agencia clave a la que Trump ha proporcionado aliados. Otro panel de supervisión, formado por partidarios de Trump, aprobó el proyecto a principios de este año. Pero el presidente emprendió los mayores cambios estructurales en la Casa Blanca en más de 70 años antes de recurrir a las comisiones en busca de ayuda.
Trump dice que el proyecto está siendo financiado con donaciones privadas, aunque el dinero del gobierno se destinará a la construcción de búnkeres subterráneos y a la mejora de los sistemas de seguridad.
La corte de apelaciones estuvo integrada por tres jueces: Patricia Millett, Neomi Rao y Bradley García. Millett fue nominada por el presidente Barack Obama, un demócrata. Rao fue nominado por Trump. García fue nominado por el presidente Joe Biden, un demócrata.
Rao escribió una opinión disidente en la que citó una ley que permite al presidente realizar mejoras en la Casa Blanca.
“Es importante que el gobierno haya presentado pruebas convincentes de las actuales vulnerabilidades de seguridad de la Casa Blanca que podrían prolongarse si se detuviera la construcción”, escribió Rao, añadiendo que tales preocupaciones superaban el “daño estético general” presentado en la demanda.
