Empleados de OCOchem que ayudaron a producir la primera tonelada métrica de formiato de potasio derivado de dióxido de carbono del mundo en las instalaciones de la startup en Richland, Washington. Se envió a un cliente de OCOchem en octubre. (Foto de OCOchem)
OCOchem, una startup de tecnología limpia que convierte dióxido de carbono en productos químicos industriales, ha recaudado 2,15 millones de dólares y continúa firmando nuevas asociaciones, incluso cuando las regulaciones de sostenibilidad se enfrían y la inversión en tecnología climática disminuye.
La tecnología de la empresa con sede en Richland, Washington, utiliza agua y dióxido de carbono industrial capturado y lo pasa a través de electrolizadores patentados para producir ácido fórmico y formiatos. Esta familia de productos químicos puede convertirse en combustible de hidrógeno respetuoso con el medio ambiente, usarse como ingrediente para otros productos químicos valiosos o usarse como un ácido relativamente seguro en la minería.
La startup está progresando gracias a la abundancia de materias primas y la versatilidad del formato, dijo el director ejecutivo y cofundador Todd Brix. A medida que OCOchem amplía sus operaciones, “estamos abriendo nuevos caminos” a medida que los clientes descubren las soluciones sostenibles y asequibles de la empresa para producir productos químicos y combustibles limpios.
Con la nueva financiación, la empresa ya ha recaudado 11,2 millones de dólares de inversores y 8,3 millones de dólares en subvenciones gubernamentales.
Las iniciativas que se están implementando incluyen:
En diciembre, anunció un acuerdo con la empresa alemana b.fab, que alimenta con formato a microorganismos como bacterias que biosintetizan proteínas, aminoácidos y otros compuestos comercialmente útiles. Asociación con ADM (Archer-Daniels-Midland) para construir una planta piloto comercial en la planta del gigante químico en Illinois, donde ADM opera la refinería de bioetanol más grande del mundo. La planta produce dióxido de carbono como bioproducto del proceso de fermentación, que se convertirá en formato y se utilizará en otras líneas de productos. Se están llevando a cabo procesos de ajuste en las instalaciones de 40,000 pies cuadrados en Richland, que entraron en funcionamiento en mayo. La planta produjo y envió una tonelada métrica de formato para que un cliente de Nueva York lo utilizara como agente descongelante.
Si bien la administración Trump ha hecho retroceder muchas políticas climáticas y ambientales, un cambio reciente ha ayudado a nivelar el campo de juego para esfuerzos de reciclaje de carbono como OCOchem.
El One Big Beautiful Bill mantuvo el crédito fiscal por captura de carbono y aumentó el crédito fiscal para los procesos industriales de reciclaje de carbono, elevándolo de 60 dólares por tonelada a 85 dólares, igualando el crédito por el secuestro permanente de carbono.
Brix lanzó OCOchem en 2017 después de una carrera de casi dos décadas en Microsoft. El equipo de 17 miembros incluye al director de tecnología, Arun Agarwal, quien anteriormente pasó 12 años en investigación y desarrollo en productos químicos, energía, petróleo y gas renovables.
La empresa se enfrenta a la competencia a la hora de convertir el dióxido de carbono en formato, especialmente de la Unión Europea, que está invirtiendo públicamente en la tecnología, y de los laboratorios operados por Toyota.
Pero Brix dijo que estaba listo para enfrentar a sus rivales. Su empresa “construyó el electrolizador de CO2 más grande, trabajó rápidamente en él y actualmente opera con los niveles más altos de productividad”, dijo Brix. “Así que es una carrera, pero es una buena carrera”.
