Un nuevo informe completo publicado por la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) describe la dramática transformación de la economía estadounidense en las últimas cuatro décadas, revelando una brecha cada vez mayor a medida que los hogares más ricos han ampliado dramáticamente su influencia económica mientras que la clase media ha ido perdiendo terreno constantemente.
Según datos que abarcan el período de 1979 a 2022, la distribución del ingreso nacional se ha desplazado fuertemente hacia lo más alto. El informe muestra que el 1% de los hogares más ricos aumentó su participación en el ingreso antes de transferencias e impuestos del 9% en 1979 al 18% en 2022, duplicando efectivamente su participación en el pastel económico.
Muesca en el medio
Mientras el escalón superior prosperaba, el resto de la escala económica luchaba por mantener su posición. La CBO descubrió que a medida que el 1% superior captaba más ingresos del mercado, la proporción que iba al quintil inferior cayó del 5% al 4%. Esto significa que la mayor parte de la compresión se produjo en el medio.
Incluso después de tener en cuenta los efectos estabilizadores de la red de seguridad social y el código tributario, el estatus relativo de la clase media ha disminuido. La proporción de ingresos después de transferencias e impuestos en manos de los tres del medio cayó 6 puntos porcentuales durante el período de 43 años. Por el contrario, la proporción de ingresos después de impuestos que va al 1% más rico se duplicó del 7% al 14%.
La diferencia en las tasas de crecimiento se vuelve aún más pronunciada cuando se mira a los ultrarricos. Aunque el ingreso promedio ha aumentado para todos los grupos desde 1979, la aceleración en la cumbre no tuvo precedentes. Los ingresos del quintil superior se duplicaron con creces, y para el 0,01% superior, el ingreso promedio después de impuestos y transferencias aumentó más de siete veces.
Factores de desigualdad
El informe identifica los rendimientos del mercado, en particular las ganancias de capital, como el principal impulsor de esta divergencia. Las ganancias de capital realizadas representan una porción mucho mayor del ingreso de los hogares en la parte superior de la distribución, lo que genera enormes saltos financieros durante los años de auge. En consecuencia, el aumento de los ingresos de mercado en la parte superior ha sido en gran medida responsable del aumento general de la desigualdad de ingresos observado desde finales de los años setenta.
El gobierno federal ha intentado mitigar esta brecha cada vez mayor a través del sistema de impuestos y transferencias. La CBO señala que el grado en que los impuestos y las transferencias reducen la desigualdad en realidad ha aumentado en las últimas cuatro décadas. Sin embargo, la estructura de los ingresos federales ha cambiado junto con los ingresos. Debido a que hoy los ricos poseen una porción tan enorme del ingreso total, también pagan la mayoría de los impuestos de la nación; el quintil superior pagó el 70% de todos los impuestos federales en 2022, frente al 55% en 1979.
Como dijo recientemente a la revista Fortune, Kent Smetters, director del modelo presupuestario de Penn Wharton, “la gente no se da cuenta de lo progresivo que es el sistema de impuesto sobre la renta de Estados Unidos”, con diferencia el más progresista de la OCDE. Bajo un sistema fiscal tan progresivo, añadió, “es realmente difícil recaudar muchos ingresos” porque los ricos pagan una parte muy desproporcionada.
La CBO descubrió que la dependencia de los estadounidenses más pobres de la asistencia gubernamental aumentó durante este período de 43 años. Para el quintil de ingresos más bajo, los beneficios de Medicaid y CHIP aumentaron del 9% de sus ingresos en 1979 al 48% en 2022.
Volatilidad pospandemia
La CBO también presentó un panorama de una economía frágil inmediatamente después de la pandemia de COVID-19. En 2022, el ingreso promedio después de transferencias e impuestos disminuyó para todos los grupos de ingresos en comparación con el año anterior.
Para los hogares de bajos ingresos, la disminución fue impulsada por la expiración de políticas temporales de la era de la pandemia, como la ampliación de los créditos tributarios por hijos y los créditos de recuperación. Para los ricos, la caída en 2022 fue el resultado de una fuerte caída en las ganancias de capital realizadas desde un máximo récord en 2021.
A pesar de las fluctuaciones temporales en 2022, la tendencia a largo plazo sigue siendo clara. El coeficiente de Gini, una medida estándar de la desigualdad de ingresos, muestra que la brecha entre los ricos y el resto del país es mucho más amplia hoy que en 1979.
Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron la inteligencia artificial generativa como herramienta de investigación. El editor verificó la exactitud de la información antes de su publicación.
