Se suponía que hoy sería el día: la fecha límite para que la WNBA y su sindicato de jugadoras lleguen a un contrato o se arriesguen a socavar gravemente el meteórico crecimiento del baloncesto femenino. Pero ambas partes acordaron una extensión de 30 días, dijeron fuentes a ESPN.
Y afortunadamente, porque parecía que la liga y sus jugadores estaban en desacuerdo en cuestiones clave que darían forma al futuro del deporte y, lo más importante, a la distribución de los ingresos. Las jugadoras de la WNBA reciben salarios bajos en comparación con otros atletas profesionales, pero también ganan una pequeña parte de los ingresos totales de su deporte: alrededor del 10%, en comparación con el 50% de los ingresos del baloncesto de la NBA que va a sus homólogos masculinos. Las jugadoras de la WNBA buscaban ganar un porcentaje similar, no una cantidad similar en dólares. (¡Puedes leer mi análisis profundo de 2024 para repasar todo esto!)
Quedó claro que ambas partes tenían puntos de vista diferentes sobre el tema a principios de este mes cuando se le preguntó al comisionado de la NBA, Adam Silver, si los jugadores “deberían obtener una mayor parte de los ingresos de la WNBA”. Dijo que “‘separarse’ es el enfoque equivocado” para la WNBA. La liga quiere analizar las “cifras absolutas”, que probablemente se centren más en aumentos salariales.
Esto será difícil de resolver durante las negociaciones. Y siguió a un período particularmente dramático cuando la jugadora estrella Napheesa Collier atacó a la comisionada de la WNBA, Katie Engelbert, en una conferencia de prensa al compartir conversaciones que la pareja tuvo en privado y que ella consideró irrespetuosas. La tensa situación ha planteado la pregunta: si la liga y el sindicato de jugadores no pueden llegar a un acuerdo, ¿qué significa eso para el deporte?
A principios de este mes, tuve el placer de moderar una conversación con la leyenda de la WNBA Sue Bird, ahora retirada y copropietaria de Seattle Storm, y Laura Correnti, fundadora de Deep Blue Sports and Entertainment, en la Cumbre de Oportunidad Económica del Nasdaq. Deep Blue se ha convertido en uno de los actores más importantes detrás de escena en los deportes femeninos, manejando los entresijos de atraer inversiones comerciales al campo.
Esto implica trabajar con marcas, anunciantes y titulares de derechos que ingresan al espacio del baloncesto femenino por primera vez. No se trata sólo de marcas: los derechos de prensa y los equipos también han atraído a nuevos inversores. “Hay tantos nuevos titulares de derechos en la mesa. Estamos hablando de miles de millones de dólares de dinero nuevo que han llegado sólo en los últimos 12 a 18 meses”, explicó Correnti. “Hay personas que quizás nunca han asistido a un partido de la WNBA y ven estos titulares. Es como una inversión muy volátil y arriesgada que acabas de hacer”.
Muchas marcas operan en industrias que no han tenido sus propias negociaciones laborales y no están acostumbradas al dramatismo del proceso de convenio colectivo. Si son nuevos en el deporte, es posible que carezcan de conocimientos básicos de lo que podría suceder a continuación, como un cierre patronal o el cierre de la liga por parte de los propietarios después de que no se pudo llegar a un acuerdo. Correnti dedicó tiempo a atender llamadas de nuevos inversores. “Tengo clientes que me llaman y me preguntan: ‘¿Qué es un cierre patronal?'”, dijo. “Poder volver con el cliente, explicarle la dinámica y las situaciones hasta donde yo sé como fan y practicante… Estos clientes se han calmado. Esperaremos a ver cómo se desarrolla todo esto”.
Los deportes siempre son dramáticos, con titulares sensacionalistas, especialmente durante las negociaciones contractuales; no hay razón para esperar que el baloncesto femenino sea diferente. Los mejores inversores en el futuro de los deportes femeninos ven la oportunidad a largo plazo: cuánto espacio todavía hay para crecer mediante la revisión de la forma en que opera la televisión, la compra de medios y una serie de otros procesos.
El ejemplo general favorito de Correnti es un estudio británico que encontró que el costo promedio para una niña que abandona el deporte es de £30.000 en valor económico a lo largo de su vida. ¿Qué hace que las niñas dejen de hacer deporte? Los problemas de confianza se ven afectados por los mismos anunciantes que ahora gastan millones en deportes femeninos y llaman con preguntas sobre lo que significa el cierre patronal para sus acuerdos de patrocinio.
“No me importan los titulares de corto plazo”, dice Correnti. “Estamos en esto por mucho tiempo y realmente requiere un enfoque compulsivo en los sistemas”.
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Fortune 500 sumará otra líder femenina. Murphy USA, la cadena de tiendas de conveniencia y gasolina, nombró a la ejecutiva Mindy West como su próxima directora ejecutiva, a partir de enero. Murphy ocupa el puesto 231 en la lista Fortune 500 con ingresos anuales de 17.900 millones de dólares. Salvo otros cambios, el número de mujeres ejecutivas en la lista Fortune 500 aumenta a 53.
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