A Chipotle Mexican Grill no le han faltado demandas a lo largo de los años, desde crisis de seguridad alimentaria hasta disputas salariales y demandas de accionistas.
La cadena de comida rápida salió victoriosa en los tribunales este mes.
Un juez federal desestimó una demanda colectiva sobre valores que acusaba a Chipotle de engañar a los inversores sobre el tamaño de las porciones y la insatisfacción de los clientes, según informó por primera vez Bloomberg Law.
En el fallo, el juez dijo que la denuncia no probaba que Chipotle hiciera “declaraciones materialmente falsas o engañosas”.
Los inversores acusaron a Chipotle de engañarlos sobre el tamaño de las porciones y la insatisfacción de los clientes.
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¿Por qué los inversores demandaron a Chipotle?
El 11 de noviembre de 2024, el inversor Michael Stradford presentó una demanda en nombre de los accionistas. El caso es Stratford contra Chipotle Mexican Grill, Inc. et al. fue presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California (Caso No. 24-cv-02459).
La queja de Stradford involucró a accionistas que compraron acciones de Chipotle o ciertas opciones entre el 8 de febrero de 2024 y el 29 de octubre de 2024. Alegó que Chipotle minimizó los problemas internos relacionados con tamaños de porciones inconsistentes.
Stradford dice que las quejas provocaron una reacción violenta de los clientes, principalmente en las redes sociales. En su queja, Stradford citó publicaciones virales en las que los clientes acusaban a la cadena de “tomar atajos” en las porciones y argumentaban que los tamaños de porciones inconsistentes afectarían sus resultados y resultados.
El año pasado, el entonces director ejecutivo Brian Niccol cuestionó las acusaciones de porciones escasas.
“En primer lugar, nunca hubo una directiva para ofrecer menos a nuestros clientes”, dijo en una llamada sobre resultados en julio de 2024, meses antes de que se presentara la demanda. “Las porciones generosas son el activo principal de la marca Chipotle. Siempre lo ha sido y siempre lo será”.
Sin embargo, Niccol dijo que las quejas lo obligaron a revisar las prácticas de Chipotle en todas sus operaciones.
“Para garantizar una mayor coherencia en los 3.500 restaurantes, nos centramos en aquellos que tenían calificaciones de porciones demasiado altas según las encuestas de consumidores”, dijo. “Tenemos un enfoque renovado en la capacitación y la instrucción para garantizar que estemos preparando tazones y burritos correctamente en todo momento”.
Por qué se desestimó el caso Chipotle
El 18 de diciembre, la jueza Sherilyn Peace Garnett del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Los Ángeles se puso del lado de Chipotle y desestimó la demanda.
Garnett dijo que el demandante no cumplió con el estándar legal para fraude de valores, y señaló que las quejas y críticas de los consumidores en las redes sociales (incluso cuando las publicaciones se vuelven virales) no prueban que Chipotle haya engañado a los inversionistas a sabiendas o haya hecho declaraciones falsas con la intención de defraudar.
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“Los hechos presentados no establecen que Niccol y (Laurie) Schalow (responsable de seguridad alimentaria) hicieran una declaración falsa o engañosa al negar que la empresa hubiera reducido el tamaño de sus porciones”, escribió Garnett, según un informe de The Independent.
La juez Garnett también se mostró escéptica de que la demanda se basara en fuentes confidenciales anónimas como motivo de su despido, y escribió que las acusaciones no tenían suficientes detalles para respaldar las acusaciones de mala conducta intencional.
¿Qué significa esta decisión para los inversores y clientes de Chipotle?
El despido elimina el riesgo de acuerdos costosos o daños asociados con reclamaciones de pago parcial. Los ejecutivos de la empresa nombrados en la demanda también evitaron responsabilidad personal.
Si el caso hubiera avanzado o hubiera resultado en un acuerdo, los inversores que compraron valores de Chipotle durante el período del litigio podrían haber solicitado una compensación por supuestas pérdidas relacionadas con los movimientos del precio de las acciones.
Los problemas legales pasados de Chipotle
Aunque la empresa ganó este caso, Chipotle se ha enfrentado a numerosas demandas durante la última década, entre ellas:
Casos de seguridad alimentaria: tras los brotes nacionales de norovirus y E. coli entre 2015 y 2018, Chipotle pagó una multa penal de 25 millones de dólares y celebró un acuerdo de cumplimiento federal, según el Departamento de Justicia. Demandas laborales y laborales: Chipotle enfrenta varias demandas salariales y de programación en varios estados. Uno de los últimos ocurrió en la ciudad de Seattle, donde Chipotle acordó pagar casi 3 millones de dólares en compensación a la Autoridad de Normas Laborales. Según un informe de HR Dive de abril de 2024, el caso involucraba presuntas violaciones de las ordenanzas de programación segura de la ciudad, enfermedad remunerada y tiempo de seguridad. Chipotle no ha admitido haber cometido ningún delito. Reclamaciones centradas en el consumidor: Chipotle se ha enfrentado a demandas alegando prácticas engañosas o problemas de precios. En un caso, Chipotle acordó pagar a sus clientes 6,5 millones de dólares después de que fuera acusada de publicitar falsamente que sus productos no contenían ingredientes genéticamente modificados, según un informe de Restaurant Business Online. El desempeño financiero de Chipotle durante la demanda colectiva
El despido por fraude de valores se produjo durante un período de crecimiento de Chipotle.
Según el informe de ganancias más reciente de la compañía, la compañía registró ingresos de más de 11 mil millones de dólares para 2024 e ingresos trimestrales hasta 2025 de alrededor de 3 mil millones de dólares.
Como muchos de sus competidores, Chipotle está experimentando un crecimiento más lento de las ventas en tiendas comparables debido a los cambios en los hábitos de los consumidores, la reducción del gasto discrecional y el aumento de los costos. Sin embargo, Chipotle sigue siendo rentable y continúa ampliando su presencia en restaurantes.
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