En 1997, el estudiante universitario Zhang Hongchao abrió una pequeña heladería en Henan, una de las provincias más pobres de China, con dinero prestado por su abuela. Casi 30 años después, Zhang y su hermano Hongfu, director ejecutivo de Mixue, valen cada uno unos 8.200 millones de dólares. La tienda de hielo raspado de Zhang, ahora llamada Mixue Ice Cream & Tea y conocida por su servicio y bebidas sin alcohol, tiene más tiendas en todo el mundo (53.000) que McDonald’s (43.500). Su oferta pública inicial en marzo en la Bolsa de Valores de Hong Kong recaudó 3.450 millones de dólares de Hong Kong (450 millones de dólares), la quinta más grande en Hong Kong en el primer semestre de 2025, y tuvo una sobresuscripción de 5.000 veces. Se espera que Mixue abra su primera oficina estadounidense en la ciudad de Nueva York y, según se informa, firmará un contrato de arrendamiento de 10 años en Canal Street.
La rápida expansión de Mixue en todo el mundo refleja la fortaleza de su cadena de suministro, su crecimiento a través de un modelo de franquicia y su marca viral, pero también habla del notable poder de permanencia de la temprana decisión de Zhang de atraer compradores preocupados por su presupuesto con un cono de helado que cuesta sólo 15 centavos.
Para aquellos que lo saben, la tienda Mixue es reconocible al instante. Su logotipo brillante y su característico interior rojo atrajeron a una multitud al distrito comercial central de Hong Kong un viernes por la tarde de noviembre. En una ciudad conocida por sus tiendas de lujo, los precios del menú de Mixue también se destacan, con uvas jugosas que cuestan el equivalente a 1,67 dólares, té con leche de perlas a 2,06 dólares y helado suave a 64 centavos, que es incluso más barato que un helado de McDonald’s a 1,09 dólares. En el cartel, la mascota de la marca, el Rey de las Nieves, sostiene té con leche y guiña un ojo. “Con Mixue en la mano, la alegría es grande”, dice.
Las recientes fortunas de Mixue son verdaderamente monumentales. En el primer semestre de 2025, los ingresos de Mixue fueron de 14.900 millones de yuanes (2.000 millones de dólares), un aumento interanual del 40%. El beneficio de la compañía en el primer semestre de 2.700 millones de yuanes (370 millones de dólares) queda eclipsado por, digamos, el beneficio de McDonald’s en el primer trimestre de 1.900 millones de dólares, pero representó un crecimiento del 44% respecto al año anterior. (Mixue no respondió a las solicitudes de comentarios).
La asequibilidad siempre ha sido el atractivo de Mixue, incluso cuando el precio de su cono de 15 centavos ha aumentado, pero la cadena de helados y bebidas es algo más que golosinas baratas.
A medida que Mixue se expandía, encontró escasez de ingredientes, lo que llevó a Zhang a comenzar a obtener las materias primas de la cadena directamente de agricultores y productores. La empresa instaló fábricas centralizadas en 2012 y luego instaló almacenes y logística de cadena de frío para entregar ingredientes como pulpa de fruta congelada y cubitos de fresa y mango frescos a los franquiciados. (Ahora hay 23.404 en todo el mundo). Esto reduce los costos de intermediarios, lo que ayuda a Mixue a mantener los precios bajos y los productos frescos. Cuando Mixue salió a bolsa en marzo, la compañía dijo que aproximadamente el 66% de los ingresos netos de la oferta se utilizarían para expandir y profundizar su cadena de suministro de extremo a extremo.
Las estrechas relaciones de Mixue con los fabricantes y proveedores de ingredientes le otorgan una ventaja de costos que los competidores luchan por replicar. “Cuando abran más puntos de venta, podrán enviar todos estos materiales e ingredientes inmediatamente… Así que los márgenes son bastante limitados y las marcas (de alimentos y bebidas) tienden a tener problemas con eso”, dice Emil Fazira, gerente de análisis de alimentos para Asia y el Pacífico en Euromonitor International.
El modelo de franquicia de Mixue también es rentable porque la empresa vende equipos e ingredientes a sus franquiciados. La compañía atribuye a estas ventas la fuerza impulsora detrás de su crecimiento interanual de ingresos del 40% en el primer semestre de este año.
Al ofrecer tanto postres como bebidas, Mixue se diferencia de los competidores que simplemente venden bebidas. La confitería es una de las categorías de productos de más rápido crecimiento en Asia-Pacífico y el Sudeste Asiático, señala Fazira.
Si bien el helado generalmente se considera una delicia más elegante, el servicio suave más asequible y accesible de Mixue en comparación con las heladerías sentados lo hace “un poco más exclusivo”, dice Fazira.
Las tácticas de marketing de Mixue son igualmente únicas. En China, las tiendas convirtieron los recibos de ventas en ficción serializada, imprimiendo 20 capítulos de una narrativa apasionante protagonizada por su mascota, el Rey Helado, y provocando locura en todo el país.
En el extranjero, Mixue atrae a los consumidores con juegos y regalos. Adrian Lim, un streamer de videojuegos de Malasia, se unió al desafío Mixue Instagram Reel en septiembre y comió limonada de menta en 45 segundos. El hombre de 31 años estuvo entre las docenas que desafiaron el dolor de una congelación cerebral para ganar una bolsa plegable exclusiva de Snow King.
“Me gusta desafiarme al límite, sólo por diversión”, dice Lim, quien “se enamoró” del té de jazmín Mixue y su bajo precio.
De cara al futuro, Mixue planea satisfacer las necesidades diarias de bebidas de los consumidores ampliando sus cafeterías independientes e introduciendo la cerveza. La cadena de café Mixue Lucky Cup, que vende café recién hecho por 6 yuanes (90 centavos), ingresó recientemente a Malasia con presencia en 8.000 establecimientos en China. En septiembre, Mixue Group adquirió una participación del 53% en la empresa china de cerveza de barril Fulu Fresh Beer, dirigida por la esposa de Hongfu, Tian Haixia.
“(Mixue) está tratando de explorar nuevas oportunidades… Está interesado o al menos ansioso por comprender esta área de diversificación de productos”, dice Fazira.
Y, por supuesto, la nueva cerveza Mixue probablemente será barata. Fulu Fresh se vende por 7,9 yuanes o 1,11 dólares la pieza.
Este artículo aparece en la edición de diciembre de 2025/enero de 2026 de la revista Fortune bajo el título “La buena racha de Mixue”.
La floreciente categoría de dulces en Asia impulsa el crecimiento de Mixue
44%
Las ganancias de Mixue aumentaron en el primer semestre de 2025 hasta alcanzar los 2.700 millones de yuanes (370 millones de dólares).
53.000
El número de tiendas Mixue en todo el mundo supera ya a McDonald’s
