Apple Inc., durante mucho tiempo un faro de estabilidad en Silicon Valley, está experimentando repentinamente su mayor reestructuración de personal en décadas, y tanto la alta gerencia como los ingenieros clave se ven obligados a irse.
La semana pasada, los jefes de los departamentos de inteligencia artificial y diseño de interfaces de Apple dimitieron. Luego, la empresa anunció que su asesor general y su jefe de relaciones gubernamentales también dejarían la empresa. Los cuatro ejecutivos reportaban directamente al CEO Tim Cook, destacando el nivel excepcional de rotación entre la alta dirección de Apple.
Y, probablemente, nos aguarden nuevos cambios. Johnny Srouji, vicepresidente senior de tecnología de hardware y uno de los ejecutivos más respetados de Apple, le dijo recientemente a Cook que está considerando seriamente irse en un futuro cercano, según personas familiarizadas con el asunto. Srouji, el arquitecto del preciado proyecto de chip de Apple, ha dicho a sus colegas que tiene la intención de unirse a otra empresa si finalmente se marcha.
Al mismo tiempo, el talento en IA está huyendo hacia rivales tecnológicos, con Meta Platforms Inc., OpenAI y varias nuevas empresas cazando furtivamente a muchos de los ingenieros de Apple. Esto amenaza con obstaculizar los esfuerzos de la compañía por ponerse al día con la inteligencia artificial, un área en la que ha tenido dificultades para avanzar.
Todo esto se suma a uno de los períodos más tumultuosos del mandato de Cook. Si bien es poco probable que el propio director ejecutivo se vaya pronto, la empresa debe reconstruir sus filas y descubrir cómo prosperar en la era de la inteligencia artificial.
Dentro de la empresa, algunos de los despidos son profundamente preocupantes, y Cook espera evitar paquetes de compensación mayores para personas clave. En otros casos, las salidas simplemente reflejan el hecho de que los ejecutivos experimentados se acercan a la edad de jubilación. Sin embargo, muchos de estos cambios representan una fuga de cerebros desconcertante.
Si bien Cook afirma que Apple está trabajando en la línea de productos más innovadora de su historia (una línea que se espera incluya iPhones y iPads plegables, gafas inteligentes y robots), Apple no ha lanzado una nueva categoría de productos exitosa en una década. Eso lo hace vulnerable a ser atacado furtivamente por una serie de competidores ágiles y mejor equipados para desarrollar la próxima generación de dispositivos impulsados por IA.
Un portavoz de Apple en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
La salida del jefe de inteligencia artificial de Apple, John Giannandrea, se produce tras una serie de fracasos en el campo de la inteligencia artificial generativa. La plataforma Apple Intelligence de la compañía está plagada de latencia y características deficientes. Y la tan publicitada actualización del asistente de voz Siri lleva aproximadamente un año y medio de retraso. Además, el software dependerá en gran medida de una asociación con Google de Alphabet Inc. para llenar los vacíos en sus capacidades.
En este contexto, Apple comenzó a retirar gradualmente a Giannandrea de su puesto en marzo, pero le permitirá quedarse hasta la próxima primavera.
Los empleados de Apple han esperado durante mucho tiempo que Giannandrea dimitiera, y algunos han expresado su sorpresa de que se haya quedado tanto tiempo.
Pero una ruptura anterior con Giannandrea habría sido vista como un reconocimiento público del problema, dijeron personas familiarizadas con la situación.
Mientras tanto, el veterano del diseño Alan Dye se dirige a la división Reality Labs de Meta, un paso notable hacia uno de los competidores más feroces de Apple.
Leer más: Apple nombra a Meta Lawyer como asesor general en la última reestructuración
Estas salidas siguen a una desviación aún mayor. Jeff Williams, el número dos de Cook durante mucho tiempo, se retiró el mes pasado después de diez años como director de operaciones. Otro líder veterano, el director financiero Luca Maestri, asumió un papel más pequeño a principios de 2025 y es probable que se jubile en un futuro no muy lejano.
La ola de jubilaciones refleja la realidad demográfica de Apple. Muchos de sus ejecutivos más importantes han estado en la empresa durante décadas y tienen aproximadamente la misma edad, alrededor de los 60 años.
Cook cumplió 65 años el mes pasado, lo que alimentó las especulaciones de que se uniría al éxodo. Personas cercanas al ejecutivo dicen que es poco probable que se vaya pronto, aunque la planificación de la sucesión ha estado en marcha durante años. John Ternus, el jefe de hardware de Apple, de 50 años, es visto por los empleados como el principal candidato a CEO.
Cuando Cook renuncie, probablemente pasará a ser presidente y mantendrá un alto nivel de influencia sobre el fabricante del iPhone. Eso hace que sea poco probable que Apple elija a un extraño como su próximo CEO, incluso cuando ejecutivos como el fundador de Nest Labs, Tony Fadell, están siendo propuestos como candidatos por personas ajenas a la empresa. Aunque Fadell ayudó a inventar el icónico iPod de Apple, dejó el gigante tecnológico hace 15 años en términos nada amistosos.
Por ahora, Cook continúa trabajando para Apple y viaja mucho en nombre de la empresa. Sin embargo, el ejecutivo sí sufre temblores inexplicables que le hacen temblar las manos en ocasiones, algo que se viene comentando entre los empleados de Apple en los últimos meses.
Según personas familiarizadas con la situación, los temblores fueron notados tanto por los directivos como por los empleados durante reuniones y reuniones importantes de la empresa. Pero personas cercanas a Cook dicen que está sano y descartan los rumores de lo contrario en Silicon Valley.
Leer más: Expertos de Apple en la lucha por el éxito de Cook
Un riesgo más inminente es la salida de Srouja, el director ejecutivo del chip. Cook trabajó agresivamente para retenerlo, y esos esfuerzos incluyeron ofrecerle un paquete salarial sustancial y potencialmente más responsabilidad en el futuro. Un escenario que algunos ejecutivos están discutiendo internamente implica ascenderlo a CTO. Tal posición -supervisando una amplia gama de desarrollo de hardware y tecnologías de semiconductores- lo convertiría potencialmente en el segundo ejecutivo más poderoso de Apple.
Pero el cambio probablemente requeriría que Ternus se convirtiera en director ejecutivo, un paso que la empresa tal vez no esté preparada para dar. Y algunos en Apple dijeron que Srouji preferiría no trabajar con otro director ejecutivo, incluso con un título ampliado.
Si Srouji se marcha, lo cual aún no es seguro, la compañía probablemente contratará a uno de sus dos principales lugartenientes, Zongjian Chen o Sribalan Santhanam, para reemplazarlo.
Los cambios recientes ya están cambiando la estructura de poder de Apple. Ahora más poder ha pasado a manos de un cuarteto de ejecutivos: Ternus, el jefe de servicios Eddie Cue, el jefe de software Craig Federighi y el nuevo director de operaciones Sabih Khan. Los esfuerzos de inteligencia artificial de Apple se redistribuyeron entre sus líderes, y Federighi se convirtió en el jefe de facto de inteligencia artificial de la compañía.
Ternus también está preparado para protagonizar el próximo año la celebración del 50 aniversario de Apple, elevando aún más su perfil. Y se le ha asignado más responsabilidad en robótica y gafas inteligentes, dos áreas consideradas impulsoras del crecimiento futuro.
Es posible una mayor reorganización. Deirdre O’Brien, directora de venta minorista y recursos humanos, ha estado en Apple durante más de 35 años, mientras que el director de marketing, Greg Joswiak, ha estado en la empresa durante cuatro décadas. Apple ha ascendido a asistentes clave de ambos ejecutivos en preparación para sus eventuales jubilaciones.
Al mismo tiempo, Apple está luchando contra el desgaste del personal en sus filas de ingeniería. Eso se convirtió en una gran preocupación para la gerencia, y se le pidió al departamento de recursos humanos de Apple que intensificara sus esfuerzos para reclutar y retener empleados, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Robbie Walker, quien supervisó Siri y la iniciativa de crear un motor de búsqueda similar a ChatGPT, dejó la empresa en octubre. Su reemplazo, Ke Yang, dejó su trabajo apenas unas semanas después y se unió al nuevo Laboratorio de Meta Superinteligencia.
Para llenar el vacío dejado por Giannandrea, Apple contrató al ex alumno de Google y Microsoft Corp. Amara Subramanyu al cargo de vicepresidenta de inteligencia artificial. Dependerá de Federighi, jefe de software.
Pero la organización de IA de Apple ha sufrido un colapso más amplio, provocado por la salida del jefe de modelo de IA, Ruomin Pan. Pang, junto con colegas como Tom Guenther y Frank Chu, se acercaron a Meta, que utilizó paquetes de compensación sorprendentes para atraer talento.
Alrededor de una docena de otros destacados investigadores en inteligencia artificial han abandonado la organización, que ha estado plagada de baja moral. El creciente uso por parte de la empresa de tecnologías de inteligencia artificial externas, como Gemini de Google, preocupa especialmente a los empleados que trabajan en grandes modelos de lenguaje.
El equipo de software de robótica e inteligencia artificial de Apple también sufrió despidos masivos, incluido su líder Jian Zhang, quien también se unió a Meta. Este grupo tiene la tarea de crear la tecnología central para productos como el robot de escritorio y el robot móvil.
El equipo de hardware de escritorio, con nombre en código J595, también está buscando talento, algunos de los cuales se han dirigido a OpenAI. Dai también fue una figura clave en el desarrollo del software del producto.
Leer más: La IA de Apple tiene como objetivo aprovechar los robots, la seguridad y Siri realista
La organización UI también ha sufrido, y varios miembros del equipo se marcharon entre 2023 y este año. Este recorte culminó con la salida de Dye, impulsada en parte por el deseo de integrar la IA más profundamente en los productos y la sensación de que Apple no estaba a la altura en esta área. Otro alto ejecutivo de Dye, Billy Sorrentino, también se fue a Meta.
El equipo de diseño de hardware (el equipo responsable de la apariencia de los productos Apple) ha desaparecido casi por completo durante el último medio siglo. Muchos empleados siguieron al ex jefe de diseño Jony Ive a su estudio LoveFrom o se fueron a otras empresas.
Stephen LeMay, diseñador de interfaces desde hace mucho tiempo, reemplazará ahora a Dye. Cook también asumirá una mayor responsabilidad en la supervisión del diseño, función que anteriormente desempeñaba Williams.
Ive, un diseñador visionario que ayudó a crear el iPhone, el iPad y el Apple Watch, ahora está trabajando con OpenAI para desarrollar una nueva generación de dispositivos mejorados con inteligencia artificial. La compañía adquirió la startup io de Ive por más de 6 mil millones de dólares para impulsar su negocio de hardware apuntando al territorio de Apple.
Al igual que Meta, OpenAI se ha convertido en un beneficiario clave de la cartera de talentos de Apple. La compañía con sede en San Francisco ha contratado a docenas de ingenieros de Apple en una variedad de campos, incluidas personas que trabajan en iPhone, Mac, tecnología de cámaras, diseño de chips, audio, relojes y auriculares Vision Pro.
No informado anteriormente: la compañía de inteligencia artificial está contratando a Cheng Chen de Apple, director senior a cargo de tecnologías de visualización. Su experiencia incluyó la óptica que se incluye en los auriculares Vision Pro. Hace dos años, OpenAI contrató a Tan Tan, uno de los principales ejecutivos de hardware de Apple.
Leer más: El diseñador estrella de Apple que presentó el iPhone Air deja la empresa
Y durante el verano, la empresa perdió al decano de la Universidad de Apple, un programa interno diseñado para preservar la cultura y las prácticas de la empresa tras la muerte del cofundador Steve Jobs. Richard Locke, que trabajó en Apple durante casi tres años, lo dejó para convertirse en decano de la escuela de negocios del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
