La administración Trump aprobó esta semana solicitudes de declaración de desastre mayor para al menos siete estados, lo que permite a las comunidades afectadas acceder a apoyo federal, según información publicada el sábado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Alrededor de 15 solicitudes de asistencia de otros estados y tribus en respuesta a eventos climáticos extremos este año y el pasado parecen estar pendientes, así como tres apelaciones de denegaciones anteriores.
Alaska, Idaho, Montana, Oregón, Carolina del Sur, Dakota del Sur y Washington han recibido declaraciones de desastre importante, lo que podría abrir apoyo y financiación federales para necesidades de recuperación, como reparar la infraestructura pública y ayudar a los supervivientes.
El anuncio, contenido en un documento informativo diario de FEMA, se produjo semanas después de que el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, se hiciera cargo de la agencia de ayuda en casos de desastre y es la señal más reciente de que el exsenador republicano de Oklahoma puede aliviar parte de la agitación causada por el liderazgo de su predecesora Kristi Noem, quien fue despedida por el presidente Donald Trump en marzo.
Sin embargo, el trabajo de FEMA podría verse socavado por el actual cierre del DHS, que ya lleva ocho semanas. Si bien la respuesta y recuperación ante desastres pueden continuar incluso después del cierre porque el Fondo de Ayuda para Desastres de FEMA no vence, ese dinero se está agotando a medida que se prolonga el estancamiento en el financiamiento. El proyecto de ley de asignaciones del DHS agregaría más de $26 mil millones al fondo.
Mullin dijo el martes que planea informar a Trump más tarde ese día sobre las solicitudes de declaración pendientes, reiterando su intención de acelerar el trabajo para abordar desastres pasados antes de la temporada de huracanes en el Atlántico, que comienza el 1 de junio.
“Estamos tratando de hacer avanzar este tema lo más rápido posible”, dijo Mullin después de revisar los esfuerzos de recuperación del huracán Helen en Carolina del Norte durante su primera visita oficial como secretario de Seguridad Nacional, reconociendo que “los desastres ocurren todo el tiempo”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo el sábado que Trump responde a tales solicitudes “con gran cuidado y consideración, asegurando que los estados utilicen apropiada y efectivamente el dinero de los impuestos estadounidenses para complementar, y no reemplazar, sus obligaciones de responder y recuperarse de los desastres naturales”. El objetivo de la administración, dijo, es que los gobiernos estatales y locales “inviertan en su propia resiliencia antes de que ocurra un desastre, haciendo que la respuesta sea menos urgente y la recuperación menos prolongada”.
Aunque Mullin aseguró a sus colegas senadores durante sus audiencias de confirmación que cree en la misión de FEMA, el futuro de la agencia sigue siendo incierto. Trump ha expresado su deseo de transferir una mayor responsabilidad por los desastres naturales a los estados. La junta de supervisión de FEMA que nombró el año pasado no ha publicado un informe con recomendaciones que se espera incluyan cambios radicales en la forma en que el gobierno federal apoya la resiliencia, la respuesta y la recuperación ante desastres.
No quedó inmediatamente claro si otros estados o tribus también habían sido informados de las aprobaciones o denegaciones que aún no se habían anunciado públicamente. El gobernador de Hawaii, Josh Green, un demócrata, dijo el miércoles que su estado recibió una declaración de desastre en respuesta a las devastadoras inundaciones de marzo.
Trump también modificó declaraciones de desastre anteriores para Tennessee y Mississippi para agregar más condados para asistencia personal después de una severa tormenta invernal en enero.
Durante el segundo mandato de Trump, algunas comunidades enfrentaron tiempos de espera sin precedentes para recibir respuestas a solicitudes de desastre. Un análisis de Associated Press realizado en septiembre encontró que las aprobaciones tardan en promedio más de un mes.
En la década de 1990 y principios de la de 2000, los presidentes concedieron la solicitud de declaración de desastre de un gobernador en un promedio de menos de dos semanas. Durante la última década, bajo la presidencia de los dos partidos principales, esa cifra ha aumentado a unas tres semanas.
Arizona esperó casi tres meses para recibir una respuesta a su apelación después de que se le negó el apoyo debido a las severas tormentas e inundaciones de septiembre.
Algunos estados liderados por demócratas se han quejado de que se les niegan declaraciones de desastre a pesar de que se ha demostrado que dichas declaraciones son necesarias. El gobernador de Maryland, Wes Moore, calificó la decisión de Trump de “profundamente decepcionante” después de que el presidente rechazara dos veces la solicitud del estado de apoyo para inundaciones en mayo de 2025, a pesar de que una evaluación de FEMA mostraba más de 33 millones de dólares en daños.
Si bien FEMA evalúa los daños y utiliza una fórmula especial para analizar el impacto potencial en los estados y jurisdicciones locales, las declaraciones de desastre quedan en última instancia a discreción del presidente.
Ninguna de las aprobaciones recibidas esta semana incluyó fondos para la mitigación de desastres, que alguna vez fue una adición típica al apoyo a las declaraciones de desastre que ayudó a las comunidades a recuperarse de manera más resiliente. Trump no ha aprobado la solicitud de mitigación desde hace más de un año.
