El mes pasado, después de semanas de presión por parte del Distrito Escolar Independiente de Austin, Waymo anunció un retiro voluntario de sus vehículos autónomos debido a un problema de software que, según dijo, ya había solucionado.
Semanas después, el problema aún no se resuelve ya que apareció un nuevo video del robotaxi de Waymo poniendo en peligro a los estudiantes.
Datos breves sobre Waymo: Waymo One está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para clientes en Los Ángeles, Phoenix y el área de la Bahía de San Francisco a partir de julio de 2025. Fundada en 2009. Pasó la primera prueba de conducción autónoma del gobierno de EE. UU. en Las Vegas, Nevada en 2012. (Fuente: IEEE Spectrum) Se separó de Alphabet como una subsidiaria independiente en 2016 g.
En noviembre, el Distrito Escolar Independiente de Austin publicó videos de los robotaxis de la compañía pasando junto a los autobuses escolares de Austin con señales de alto y barras colocadas.
Los robotaxis Waymo violaron las reglas de tránsito en un autobús escolar un promedio de 1,5 veces por semana en Austin, Texas, desde el inicio del año escolar hasta el 20 de noviembre.
Austin ISD dijo que ha estado en contacto con Waymo durante varias semanas sobre el problema, llegando incluso a pedirle a la compañía que suspenda el servicio de 5:20 a. m. a 9:30 a. m. y de 3 a 7 p. m. hasta que realmente solucionó el problema.
El distrito escolar dijo que la compañía les aseguró que se implementó una actualización de software para solucionar el problema.
Los coches Waymo fueron un peligro en la carretera durante el reciente apagón en San Francisco.
Foto de Anadolu en Getty Images
El problema de seguridad de Waymo durará hasta diciembre
El 1 de diciembre, después de que Waymo recibiera su vigésima advertencia del Austin ISD para el año escolar actual, Austin ISD decidió publicar un video de violaciones anteriores.
El 5 de diciembre, Waymo anunció que presentaría un retiro voluntario “a principios de la próxima semana” para abordar el problema.
En ese momento, la empresa dijo que había identificado el problema que causaba las violaciones. La compañía también dijo que cree que las actualizaciones de software que implementó el 17 de noviembre han “mejorado significativamente el rendimiento a un nivel superior al de los conductores humanos en esta área crítica”.
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Pero esta no fue la primera vez que Waymo fue objeto de escrutinio por este tema.
En octubre, la NHTSA comenzó una evaluación preliminar para investigar aproximadamente 2000 vehículos Waymo de quinta generación equipados con el sistema de conducción automatizada luego de un informe de los medios de Georgia que identificó la misma infracción en el autobús escolar.
La agencia ha iniciado una nueva investigación sobre las acciones del Austin ISD.
“A ODI le preocupa que los vehículos con ADS que exhiben un comportamiento de conducción tan inesperado o que no cumplen con las leyes de seguridad vial de los autobuses escolares puedan aumentar el riesgo de accidentes, lesiones y daños a la propiedad”, dijeron funcionarios de la NHTSA.
Los problemas de seguridad de Waymo se prolongan hasta enero
A pesar de numerosas supuestas correcciones de software, múltiples investigaciones de la NHTSA y un retiro del mercado, los vehículos Waymo continúan pasando por delante de los autobuses escolares de Austin ISD con señales de alto encendidas, lo que pone a los niños en peligro.
Austin ISD cita a Waymo diciendo que ha habido cuatro infracciones más desde el 10 de diciembre, igualando la tasa de la compañía de 1,5 infracciones por semana.
La estación de noticias local KXAN obtuvo y revisó videos que muestran al menos 24 infracciones en las que las cámaras de los autobuses escolares capturaron vehículos Waymo que pasaban ilegalmente a los autobuses escolares.
TheStreet no ha revisado las violaciones de diciembre, pero KXAN describe uno de los videos.
Waymo reitera que la actualización de software está funcionando.
“Nos hemos reunido con Austin ISD para colaborar en la recopilación de datos sobre diferentes patrones y condiciones de iluminación y estamos revisando ese conocimiento. Hemos visto una mejora significativa en nuestro desempeño desde que actualizamos nuestro software”, dijo un portavoz de Waymo a KXAN.
Si bien las 24 infracciones de Waymo palidecen en comparación con las más de 7.000 infracciones cometidas por conductores humanos, el 98% de las personas que reciben una infracción no reciben otra, dijo el subjefe de Austin, Travis Pickford.
“Eso nos dice que la persona está aprendiendo, pero no parece que el sistema de controlador automatizado de Waymo esté aprendiendo a través de actualizaciones de software, recuerden, porque todavía teníamos infracciones hasta el lunes pasado”, dijo Pickford a KXAN.
El historial de seguridad de Waymo no es lo que parece
Si bien el incidente de Austin ISD fue el más destacado, no fue el único gran error de Waymo en diciembre.
Una semana antes de Navidad, Waymo se vio obligada a suspender el servicio en San Francisco porque sus vehículos aparentemente desconocían la regla de “parada en cuatro direcciones” que se aplica a las intersecciones con semáforos rotos.
Un corte de energía masivo en la ciudad de más de 800.000 habitantes dejó los vehículos de Waymo en desorden.
Se filmaron vehículos varados en numerosas intersecciones, sin saber cómo navegar la situación, lo que provocó aún más caos en las carreteras mientras los conductores avanzaban lentamente entre las cuadras de la ciudad sin electricidad.
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Después de disminuir constantemente durante 30 años, el número de muertes en accidentes de tránsito en Estados Unidos ha aumentado durante la última década.
Se espera que los vehículos autónomos ayuden a solucionar el problema de los accidentes y las muertes en las carreteras.
“Waymo ya está mejorando la seguridad vial en las ciudades donde operamos, logrando una reducción de más de diez veces en lesiones graves o choques más graves”, dijo recientemente a Bloomberg Trent Victor, director de investigación y mejores prácticas de seguridad de Waymo.
Sin embargo, los datos sugieren una realidad más compleja.
Según un informe reciente de MSN, Waymo ha recorrido aproximadamente 127 millones de millas con su flota y ha estado involucrado en al menos dos accidentes fatales. Sin embargo, el vehículo autónomo no fue encontrado responsable directo de ninguno de ellos.
El problema es que esto en realidad significa una tasa de mortalidad por milla más alta que la del conductor estadounidense promedio, que conduce alrededor de 123 millones de millas por cada muerte, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.
Pero incluso esas estadísticas no importan, según el abogado de transporte de Austin, Trey Gober.
“Lo que importa no es el número de accidentes por cada millón de millas recorridas, sino cosas como adelantar a un autobús escolar parado o conducir en condiciones climáticas adversas. Los conductores humanos se enfrentan a casos extremos todo el tiempo y deben estar preparados”, dijo Gober a TheStreet.
“Las empresas de vehículos compartidos sin conductor están utilizando vehículos que no están preparados para evitar peligros importantes y están convirtiéndose en conejillos de indias para las corporaciones que intentan obtener una mayor participación de mercado. Parecen estar asumiendo un riesgo calculado de que tal vez atropellen a un niño, pero desarrollan la tecnología y obtienen una gran participación de mercado, y es sólo un costo de hacer negocios para ellos”, dijo.
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