Los precios del petróleo se han disparado en la semana desde que Estados Unidos e Israel declararon la guerra contra Irán, pero el sábado el presidente Donald Trump restó importancia a la idea de recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos para aliviar la presión.
Los periodistas del Air Force One le preguntaron a Trump si consideraría utilizar la reserva. A medida que la guerra continúa intensificándose en Medio Oriente, incluso en áreas críticas para la producción y el transporte de petróleo y gas, está ejerciendo presión sobre el sector energético en todo el mundo. En Estados Unidos, los consumidores ya se enfrentan a precios más altos de la gasolina, un factor clave del costo de vida.
“Tenemos mucho petróleo. Hay una enorme cantidad en nuestro país”, dijo Trump. “Hay mucho petróleo allí. Se curará muy rápidamente”.
El Partido Republicano de Trump está bajo presión sobre la asequibilidad antes de las elecciones de mitad de período de noviembre. Usar la reserva es una de las pocas cosas que el presidente puede hacer por su cuenta para intentar influir en los precios del petróleo.
He aquí un vistazo a lo que estará involucrado:
¿Qué es la Reserva Estratégica de Petróleo?
La Reserva Estratégica de Petróleo es un conjunto de cavernas de sal subterráneas en Texas y Luisiana que podrían contener más de 700 millones de barriles de petróleo, aunque actualmente está vacía. Las reservas ascendían a más de 415 millones de barriles a finales del mes pasado, frente a unos 395 millones de barriles en ese momento de 2025, según el Departamento de Energía de Estados Unidos.
La reserva fue creada después del embargo petrolero árabe de la década de 1970 para proporcionar a Estados Unidos reservas que pudieran utilizarse en caso de emergencia. La cantidad de petróleo en su interior alcanzó su punto máximo hace más de una década y media, cuando las reservas en un momento alcanzaron más de 726,6 millones de barriles, según el Departamento de Energía.
¿Cómo se utiliza?
Hoy Estados Unidos exporta más petróleo del que importa. Pero la reserva permanece y, con el tiempo, se ha utilizado por diversas razones, desde compensar huracanes y cerrar canales de navegación hasta recaudar dinero para reducir los déficits.
Los ex presidentes han recurrido a la reserva en medio de interrupciones en el suministro causadas por conflictos geopolíticos, aumentando la oferta del mercado con la esperanza de bajar los precios. El presidente Joe Biden recurrió en gran medida a la reserva en 2022 después de la invasión rusa de Ucrania, lo que provocó que la reserva cayera a su nivel más bajo desde la década de 1980. En 1991, el presidente George H. W. Bush también autorizó la retirada de casi 34 millones de barriles durante la Guerra del Golfo, aunque sólo se utilizaron 17 millones de barriles. Y en 2011, el presidente Barack Obama aprobó la liberación de 30 millones de barriles para compensar las interrupciones del suministro desde Libia.
¿Por qué Trump no utiliza la reserva ahora?
A medida que la guerra en Irán continúa intensificándose, los precios del petróleo han aumentado rápidamente, alcanzando sus niveles más altos desde 2023. El precio del barril de crudo Brent, el estándar internacional, saltó un 8,5% a 92,69 dólares el viernes, frente a los casi 70 dólares el barril a finales de la semana pasada. Mientras tanto, el crudo estadounidense de referencia subió un 12,2% a 90,90 dólares el barril el viernes.
La administración Trump dio un paso la semana pasada para responder al aumento de los precios: el Departamento del Tesoro dijo que India podría comprar petróleo crudo y productos refinados de Rusia hasta el 4 de abril, y calificó el levantamiento de las sanciones como una “medida temporal” para “aliviar la presión” sobre el mercado.
Pero cuando se le preguntó si tomaría otras medidas, como utilizar el SPR, Trump restó importancia a la necesidad de utilizar reservas, señalando que Estados Unidos tiene una “tremenda cantidad” de petróleo y, en cambio, se centró en criticar a Biden, su predecesor, por agotar las reservas.
Trump dijo que comenzaría a completar el SPR nuevamente en el “momento adecuado, lo cual es esencialmente un instinto visceral”.
¿Se abaratará el gas si se utilizan las reservas?
Muchos factores influyen en los precios en el surtidor.
En Estados Unidos, el precio promedio de la gasolina ya ha aumentado en todo el país: el sábado se situó en alrededor de 3,41 dólares el galón, 43 centavos más que hace una semana, según AAA Auto Club. Pero las refinerías compran petróleo crudo por adelantado, por lo que es posible que el impacto del aumento de los precios empeore si la guerra se prolonga. E incluso si se retira más petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo, las refinerías podrán operar con suministros más caros durante algún tiempo.
Como siempre, algunos estados tienen precios promedio más altos que otros debido a factores que van desde refinerías cercanas hasta requisitos locales de combustible y diferentes tasas impositivas. El sábado, California tuvo el promedio más alto con casi $5,08 por galón, mientras que Kansas tuvo el más bajo con alrededor de $2,90 por galón.
Los precios de la gasolina son regresivos, lo que significa que las personas de bajos ingresos tienen más probabilidades de gastar un porcentaje mayor de su dinero en gasolina que los estadounidenses ricos. Por tanto, el aumento perjudica a los consumidores más sensibles a los precios.
¿Cómo bombean petróleo?
El petróleo es más liviano que el agua, por lo que desastres como los causados por el petrolero Exxon Valdez y la plataforma de perforación Deepwater Horizon crean manchas en la superficie. Para extraer petróleo de las reservas, se bombea agua a cavernas de sal, lo que hace que el petróleo crudo flote hacia la superficie, donde se captura y se envía a través de oleoductos a las refinerías.
