El sábado se cumple el día 39 del cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos, mientras el Senado extiende las negociaciones hasta el fin de semana y la temporada alta de turismo está cada vez más amenazada.
“Ciertamente hay un impacto”, dijo el viernes a CNBC el director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, cuando se le preguntó cómo el cierre del gobierno ha afectado las reservas de vacaciones. “Nadie quiere soportar la molestia. Y, nuevamente, hacemos todo lo posible para asegurarnos de que nuestros clientes lo sepan, pero a medida que entramos en la parte del año más ocupada para viajar, simplemente no podemos darnos el lujo de permitir que eso suceda”.
Faltan 18 días para el Día de Acción de Gracias y las vacaciones de diciembre están a la vuelta de la esquina. Pero la Administración Federal de Aviación (FAA) acaba de ordenar a las aerolíneas que reduzcan los viajes aéreos a medida que la industria tiene cada vez menos personal.
“Es frustrante. No necesitamos estar en esta posición. Necesitamos que el gobierno vuelva a trabajar para no tener que cancelar vuelos”, dijo Isom.
American Airlines canceló más de 200 de sus 6.200 vuelos programados el viernes, añadió. Las reducciones se produjeron principalmente en aviones más pequeños y se produjeron a expensas de frecuencias más bajas, como de Miami a Orlando o de Dallas-Fort Worth a Corpus Christi.
Hasta el momento, American no ha cancelado ningún vuelo a mercados más pequeños, pero Isom advirtió que el número de cancelaciones de vuelos aumentará con el tiempo.
También destacó el impacto económico, dada la cantidad de personas que trabajan en industrias relacionadas con el turismo. En agosto, el sector del ocio y la hostelería empleaba a poco más de 17 millones de personas de un total estimado de 171 millones de personas en la fuerza laboral estadounidense, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Esto corresponde aproximadamente a uno de cada 10 puestos de trabajo.
Los vuelos se están cancelando debido a la escasez de controladores de tráfico aéreo durante el cierre del gobierno, lo que los obliga a trabajar gratis.
Pero como todavía tienen que pagar facturas, los controladores de tráfico aéreo se declaran enfermos para aceptar trabajos a tiempo parcial, lo que genera una crisis de personal. Los trabajadores de la aviación federal podrían perder un segundo día de pago el martes si continúa el cierre del gobierno, lo que el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el viernes provocaría aún más recortes de personal.
En respuesta a la escasez de personal, la FAA está reduciendo gradualmente los viajes aéreos hasta en un 10% para la próxima semana. La agencia comenzó el viernes con una reducción del 4% en los vuelos en 40 grandes aeropuertos, que aumentará al 6% el 11 de noviembre, al 8% el 13 de noviembre y al 10% el 14 de noviembre.
United Airlines, Delta Air Lines y American Airlines tuvieron cancelaciones de vuelos por un total de entre el 3,5% y aproximadamente el 4% el viernes.
Según Associated Press, el viernes se cancelaron 1.000 vuelos, en su mayoría debido al cierre del gobierno, y cientos más harán lo mismo este fin de semana.
Según el Departamento de Transporte, hubo más de 1,37 millones de vuelos nacionales entre noviembre y diciembre del año pasado.
Isom le dijo a CNBC que a medida que aumenten las interrupciones en los vuelos, también aumentarán las complicaciones. “La industria se está volviendo cada vez más difícil de gestionar a medida que aumenta el número de cancelaciones”.
