La ira de los votantes por el costo de la vida está rápidamente desbordándose en las elecciones de mitad de período del próximo año, cuando las elecciones cruciales serán decididas por comunidades con facturas de energía en alza o disputas sobre quién paga las facturas de energía de los centros de datos ávidos de energía de las grandes empresas tecnológicas.
El costo de la electricidad fue un tema clave en las elecciones para gobernador de esta semana en los centros de datos de Nueva Jersey y Virginia, así como en Georgia, donde los demócratas derrocaron a dos republicanos que ocupan cargos en la comisión reguladora de servicios públicos del estado.
Mientras tanto, aumentan las preocupaciones sobre una burbuja de IA en los mercados bursátiles. Mary Callahan Erdos, directora ejecutiva de la división de gestión de activos y patrimonio de JPMorgan, dijo hace apenas unas semanas en el Fortune Global Forum que algunas acciones de IA están “demasiado concentradas”.
Y Lisa Schalette, directora de inversiones de Morgan Stanley Wealth Management, dijo a Fortune hace unas semanas que estaba “muy preocupada” por la dependencia del mercado de la inteligencia artificial, citando sus propios cálculos que encontraron que el 75% de las ganancias, el 80% de las ganancias y el 90% de los gastos de capital en el S&P 500 se debían al crecimiento de los centros de datos en los últimos años.
La semana electoral fuera de temporada coincidió con una semana difícil en Wall Street, alimentada por preocupaciones sobre la inteligencia artificial. La revelación del destacado vendedor en corto Michael Burry de que estaba tomando una gran posición contra Palantir hizo que las acciones cayeran un 10% en cuestión de días, lo que provocó una respuesta furiosa del director ejecutivo Alex Karp. Mientras tanto, OpenAI sacudió los mercados al decir que necesitaría algún tipo de “apoyo” federal, lo que generó temores de que la potencia de la IA, aún privada y que aún pierde dinero, sea casi “demasiado grande para quebrar”. El Nasdaq 100 terminó la semana con su peor desempeño desde abril.
Los votantes parecen haberse dado cuenta de que ya están pagando el aumento del precio de la electricidad.
Los votantes en Nueva Jersey, Virginia, California y Nueva York mencionaron las preocupaciones económicas como un tema principal mientras demócratas y republicanos se preparan para debates sobre la asequibilidad en una batalla de mitad de mandato cada vez más intensa por el control del Congreso.
El presidente Donald Trump ya está dando señales de que se concentrará en la asequibilidad de la vivienda el próximo año mientras él y los republicanos intentan mantener su escasa mayoría en el Congreso, mientras los demócratas culpan a Trump por el aumento de los costos de los hogares.
La atención puede centrarse en las facturas de energía, que están aumentando más rápido que la inflación promedio de Estados Unidos en muchos lugares, aunque no en todas partes.
“Hay mucha presión sobre los formuladores de políticas para que hablen sobre asequibilidad, y los precios de la energía son el ejemplo más destacado de problemas de asequibilidad en este momento”, dijo Dan Cassino, profesor de política y gobierno y sociólogo de la Universidad Fairleigh Dickinson en Nueva Jersey.
No se espera que disminuyan los crecientes costos de la energía, y muchos estadounidenses podrían ver aumentar sus facturas mensuales a mitad de las campañas del próximo año.
Las facturas de energía más altas están en el horizonte
Las empresas de servicios públicos de gas y electricidad están buscando o ya han logrado más de $34 mil millones en aumentos de tarifas en los primeros tres trimestres de 2025, dijo el grupo de defensa del consumidor PowerLines. Esto es más del doble que el mismo período del año pasado.
Con alrededor de 80 millones de estadounidenses luchando para pagar sus facturas de servicios públicos, “la gente tiene que tomar decisiones de vida o muerte sobre si comer o calentarse”, dijo Charles Hua, fundador de PowerLines.
En Georgia, las propuestas para construir centros de datos han sacudido a la comunidad, y el demócrata ganador Peter Hubbard acusó a los republicanos de “aprobar” aumentos de tarifas por parte de Georgia Power, una subsidiaria del gigante de servicios públicos Southern Co.
En los últimos dos años, las facturas mensuales de energía en Georgia se han multiplicado por seis y ahora promedian $175 por mes para el cliente residencial típico.
El mensaje de Hubbard pareció resonar entre los votantes. Rebecca Mekonnen, que vive en el suburbio de Stone Mountain en Atlanta, dijo que votó por candidatos demócratas y quiere ver “precios más asequibles. Eso es lo principal. Me está dañando el bolsillo en este momento”.
Ahora Georgia Power propone gastar 15 mil millones de dólares para ampliar su capacidad de generación de energía, principalmente para satisfacer la demanda de los centros de datos, y Hubbard se pregunta si los centros de datos pagarán su parte justa o la compartirán con los contribuyentes habituales.
Campos de batalla intermedios en puntos calientes
Las elecciones de mitad de período serán un campo de batalla para el Congreso en estados donde las crecientes facturas de electricidad o los centros de datos (o ambos) están alimentando levantamientos públicos.
Esto incluye California, Georgia, Michigan, Ohio, Pensilvania y Texas.
Los analistas atribuyen el aumento de las facturas de energía a una combinación de factores.
Esto incluye proyectos costosos para modernizar la red eléctrica y proteger postes, cables y subestaciones de condiciones climáticas extremas e incendios forestales.
Según los analistas, también influyen la demanda explosiva de los centros de datos, los mineros de bitcoins y el impulso para reactivar la producción nacional, así como el aumento de los precios del gas natural.
“El costo de los servicios públicos es un tema nuevo en la mente de muchos consumidores, como el ‘costo de los huevos'”, dijo Jennifer Bosco del Centro Nacional de Derecho del Consumidor.
En algunos lugares, los centros de datos están impulsando un aumento significativo de la demanda: un centro de datos de IA típico consume tanta electricidad como 100.000 hogares, según la Agencia Internacional de Energía. Algunas pueden requerir más electricidad que ciudades del tamaño de Pittsburgh, Cleveland o Nueva Orleans.
Si bien muchos estados han tratado de atraer centros de datos como una bendición económica, los legisladores y las comisiones de servicios públicos también se han visto inundados de propuestas destinadas a tratar de proteger a los contribuyentes habituales del pago de tarifas para poner los centros de datos en línea.
Mientras tanto, las comunidades que no quieren vivir junto a nadie están contraatacando.
Está en la mente de los votantes
Una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research realizada en octubre encontró que las facturas de energía son una “principal” fuente de estrés para el 36% de los adultos estadounidenses.
Ahora, a medida que el otoño se convierte en invierno, algunos estados advierten que el cierre del gobierno federal está retrasando la financiación de la asistencia para calefacción para personas de bajos ingresos.
Sin embargo, el impacto es aún más desigual que el de otros factores estresantes financieros, como los costos de los comestibles, que poco más de la mitad de los adultos estadounidenses consideran una fuente “importante” de estrés.
Y las tarifas de electricidad varían ampliamente según el estado o la empresa de servicios públicos.
Por ejemplo, los datos federales muestran que las empresas de servicios públicos con fines de lucro aumentan las tarifas mucho más rápido que las empresas municipales o las cooperativas.
En toda la red eléctrica de 13 estados del Atlántico Medio, desde Illinois hasta Nueva Jersey, los contribuyentes están pagando miles de millones de dólares para alimentar centros de datos, incluidos centros de datos que ni siquiera se han construido todavía, dicen los analistas.
Las facturas de electricidad en la región absorberán miles de millones de dólares más el próximo junio debido a mayores costos mayoristas de electricidad diseñados para atraer nuevas plantas de energía a los centros de datos.
Eso llevó a los gobernadores de la región, incluidos Josh Shapiro de Pensilvania, J.B. Pritzker de Illinois y Wes Moore de Maryland, todos demócratas que se postulan para la reelección, a presionar al operador de red PJM Interconnection para que frenara el crecimiento.
Estados con mucho en juego frente a estados con poco en juego
Drew Maloney, director ejecutivo del Edison Electric Institute, una asociación comercial de servicios eléctricos comerciales, sugirió que sólo algunos estados son responsables de facturas de electricidad promedio más altas.
“Si se seleccionan algunos estados con tarifas más altas, el resto del país seguirá en gran medida la inflación de las tarifas eléctricas”, dijo Maloney.
Ejemplos de estados con mayores tasas de crecimiento incluyen California, donde los incendios forestales están obligando a actualizar la red, y los estados de Nueva Inglaterra, donde el gas natural es caro debido a la limitada capacidad de los gasoductos.
Sin embargo, otros estados están sintiendo la presión.
En Indiana, un punto cada vez más importante para los centros de datos, el grupo de defensa del consumidor Citizens Action Coalition informó este año que los clientes residenciales de las empresas de servicios eléctricos comerciales del estado enfrentaron los mayores aumentos de tarifas en dos décadas.
El gobernador republicano Mike Brown denunció los aumentos de tasas y dijo que “no podemos tolerar esto más”.
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El periodista de Associated Press Jeff Amy en Atlanta contribuyó a este informe.
