Desde que el presidente Donald Trump impuso aranceles a casi todos los países, Nick Holm temió que la empresa que dirigía no sobreviviera.
Terry Precision Cycling ha sobrevivido 40 años con una línea de productos específicamente para mujeres, superando las dificultades iniciales del mercado, las bajas ganancias y el auge y caída de la era de la pandemia. Pero Holm, el presidente de la compañía, no estaba seguro de cómo su empresa podría pagar los aranceles anunciados por primera vez en abril y mantenerse en funcionamiento.
“Sentimos que teníamos la espalda contra la pared”, dijo, explicando por qué se unió a la demanda que impugna los aranceles, que la Corte Suprema escuchará la próxima semana.
Las oficinas de Terry Precision Cycling están ubicadas detrás de una cafetería en Burlington, Vermont, en una calle arbolada que estalla de color en el otoño. Los premios locales comparten espacio en la pared con sillines para bicicletas y muestras de telas dignas de una rueda de colores. Los pedidos se entregan desde un almacén a varios kilómetros de distancia.
Parece poco probable que este sea el epicentro del frenesí sobre los aranceles de Trump que se desarrolla en los parqués de los mercados globales y en las salas de juntas de las corporaciones internacionales.
Pero Terry Precision Cycling es una de un puñado de pequeñas empresas que cuestionan muchos de los aranceles de Trump ante la Corte Suprema el miércoles en un caso con implicaciones extraordinarias para los límites del poder presidencial y la economía global.
Las pequeñas empresas se han visto muy afectadas
La empresa es pequeña, pero trabaja con proveedores de todo el mundo. Vende culottes de ciclismo fabricados en Estados Unidos con materiales importados de Francia, Guatemala e Italia. Sus distintivos maillots de ciclismo presentan estampados vibrantes y están fabricados con material de alta tecnología que no se puede encontrar fuera de China.
Los aranceles significan que la empresa debe pagar más por todas esas importaciones y, sin las reservas de efectivo de una gran empresa, tiene pocas opciones para compensar el déficit aparte de aumentar los precios para los clientes. La increíble velocidad con la que cambian los aranceles, especialmente sobre los productos procedentes de China, ha hecho que la fijación de precios sea similar a un juego de dados. “Si no conocemos las reglas del juego, ¿cómo jugaremos?” preguntó Holm.
La empresa tuvo que agregar 50 dólares a un par de pantalones cortos durante el desarrollo cuando los aranceles en China alcanzaron el 145%, lo que elevó el precio a 199 dólares. “Mencione el costo y podremos nombrar el precio, y luego podremos regresar y ver quién realmente puede pagarlo”, dijo Holm.
Otras empresas involucradas en la demanda a la que se unió también son pequeñas empresas, incluida una empresa de suministros de plomería de Utah, un importador de vino de Nueva York y un fabricante de aparejos de pesca de Pensilvania.
Holm comenzó a trabajar para la empresa hace más de una década y al mismo tiempo se convirtió en un ciclista serio. A menudo va al trabajo en bicicleta y se para en ella fuera de su oficina con los diseñadores y vendedores de la empresa. Holm, un hombre delgado con ojos hundidos y cabello con raya a un lado, fue nombrado presidente hace unos dos años cuando la compañía, fundada por la pionera del ciclismo femenino Georgena Terry, luchaba con una recesión en el mercado al aire libre luego de la pandemia de coronavirus. Su comportamiento habitualmente tranquilo se anima cuando habla del diseño de sus pantalones cortos suaves o del nivel de SPF de sus camisetas sin mangas.
“Se trata de conveniencia y funcionalidad y de una sensación de seguridad y comodidad”, dijo. “Esa es nuestra base: atraer gente, atraer mujeres, andar en bicicleta. Más culos en bicicleta y salir”.
Las empresas que cuestionan los aranceles de Trump están representadas por el Liberty Justice Center, un grupo legal de tendencia libertaria que normalmente tiene una tendencia más conservadora. Pero dicen que Trump se equivoca acerca de los aranceles masivos, que la Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta recaudarán un total de alrededor de 3 billones de dólares de las empresas durante la próxima década.
Argumentan que el presidente está utilizando una ley de poderes de emergencia que ni siquiera menciona los aranceles para reclamar un poder casi ilimitado para imponer y cambiar los aranceles a las importaciones a voluntad, algo que ningún otro presidente ha hecho a tal escala.
“Esto es prácticamente por lo que se peleó la Revolución Americana: el principio de que los impuestos no son legales hasta que sean aprobados por los representantes del pueblo”, dijo Jeffrey Schwab, abogado del Centro para la Libertad y la Justicia.
Trump calificó el caso como uno de los más importantes del país.
La administración Trump ha dicho que la ley permite al presidente regular las importaciones, incluidos los aranceles. El presidente ha hablado abiertamente sobre el caso, sugiriendo que en algún momento él mismo podría presentar el caso, algo que ningún otro presidente en ejercicio ha hecho. “Este es uno de los casos más importantes en la historia de nuestro país porque si no ganamos este caso, estaremos en un estado financiero debilitado y problemático durante muchos, muchos años por venir”, dijo.
La ley que Trump utilizó para muchos de sus aranceles, la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, se ha utilizado decenas de veces a lo largo de décadas, a menudo para imponer sanciones a otros países.
Pero ningún presidente lo utilizó para imponer aranceles hasta febrero, cuando Trump impuso aranceles a China, México y Canadá. Dijo que los países no estaban haciendo lo suficiente para detener la inmigración ilegal y el tráfico de drogas.
En abril, reveló aranceles “recíprocos” para casi todos los socios comerciales de Estados Unidos, con aumentos base del 10% o más para cada país, aunque muchos han sido suspendidos desde entonces. Los aranceles sobre China alcanzaron el 145% en un momento dado, pero desde entonces han disminuido y en general están más cerca del 20% según el último acuerdo de Trump con China.
Se han presentado numerosas demandas por tarifas eléctricas de emergencia. La Corte Suprema también escuchará dos casos más el miércoles, uno de un grupo de estados de tendencia demócrata y el otro de una empresa de juguetes educativos en Illinois.
Los demandantes ganaron dos rondas en tribunales inferiores, aunque el gobierno convenció a cuatro jueces de apelación de que la ley otorgaba al presidente amplios poderes sobre los aranceles.
Cómo fallará el Tribunal Supremo es una cuestión abierta
Ahora se pedirá al tribunal superior que se pronuncie sobre el alcance de los poderes del presidente. Los jueces, tres de los cuales fueron nombrados por Trump, hasta ahora se han mostrado reacios a poner a prueba su extraordinaria flexibilidad ejecutiva.
Pero se han mostrado escépticos ante las pretensiones presidenciales de poder en el pasado, como cuando Joe Biden intentó condonar 400.000 millones de dólares en préstamos estudiantiles en virtud de otra ley de emergencia nacional. El tribunal consideró que la ley claramente no otorgaba a Biden la autoridad para implementar un programa tan costoso.
En cambio, se espera que los aranceles de Trump asciendan a billones de dólares. También aumentarán las facturas de las personas en aproximadamente $2,000 por hogar este año, según el Yale Budget Lab.
Los ingresos por aranceles totalizaron 195 mil millones de dólares hasta septiembre, más del doble que el año anterior, aunque es posible que el gobierno tenga que devolver ese dinero si los jueces eliminan los aranceles.
Trump reconoció que los estadounidenses podrían sentir algún dolor a corto plazo por los aranceles, pero dijo que conducirían a mejores acuerdos comerciales y ayudarían a la industria manufacturera estadounidense. Su administración dice que los aranceles son diferentes del caso de préstamos estudiantiles de Biden porque se relacionan con asuntos exteriores, un área en la que dice que los tribunales no deberían cuestionar al presidente.
Sin embargo, para la gente de Terry Precision Cycling, estos problemas políticos globales estaban lejos de su decisión de unirse a la demanda. Holm pensó más en los aproximadamente 20 empleados de la empresa, su legado y las mujeres que compran sus productos por amor al ciclismo.
“Si no pueden permitírselo, menos personas podrán experimentar esa alegría, esa libertad de andar en bicicleta”, afirmó. “Se trataba de superar esa incertidumbre”.
