Según un informe reciente, el conflicto iraní ha confirmado la transformación de la economía de guerra hacia armas baratas y producidas en masa, lo que ha obligado a repensar por completo la adquisición militar.
Si bien Estados Unidos e Israel han destruido el ejército de Irán, la república islámica todavía tiene suficiente poder de combate para infligir daños económicos y físicos significativos, dijo Noah Ramos, estratega jefe de innovación de Alpine Macro, en una nota a principios de este mes.
En particular, el régimen utilizó sus drones Shahed, que costaban sólo entre 20.000 y 50.000 dólares, lo que obligó a Estados Unidos y sus aliados a derribarlos con misiles PAC-3 de 4 millones de dólares o interceptores THAAD de 12 a 15 millones de dólares.
“Incluso con tasas de interceptación superiores al 90%, el valor de la protección de activos se reduce dada la obscena economía”, escribió Ramos. “Este desequilibrio ha perseguido a los estrategas militares occidentales desde los primeros días de la invasión rusa de Ucrania”.
Explicó que ese desgaste desequilibrado es lo opuesto al modelo occidental de matanza de precisión y es una parte deliberada de la estrategia de Irán: las bajas masivas son una característica, no un defecto, porque incluso las defensas más avanzadas pueden verse abrumadas por un número suficiente.
Las asimetrías de costos se ven exacerbadas por graves limitaciones en la fabricación y la cadena de suministro. Por ejemplo, no se han entregado nuevos interceptores THAAD desde agosto de 2023 y el próximo lote debería entregarse en abril de 2027.
Al mismo tiempo, Estados Unidos redujo rápidamente sus reservas de municiones más caras durante la guerra con Irán. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estima que esto representa el 45% de sus misiles de ataque de precisión, el 50% de sus interceptores THAAD y casi la mitad de sus misiles PAC-3. El CSIS estima que se necesitarán entre uno y cuatro años para reponer las reservas de las siete principales municiones a los niveles anteriores a la guerra.
“La disminución de las existencias de municiones ha creado un riesgo a corto plazo”, dice el informe. “Una guerra contra un competidor capaz como China consumiría municiones a un ritmo mayor que esta guerra. Las reservas de antes de la guerra ya eran insuficientes; los niveles actuales limitarán las operaciones estadounidenses en caso de un conflicto futuro”.
De hecho, Ramos de Alpine Macro señaló que muchos componentes críticos de diversas municiones estadounidenses están profundamente influenciados por las cadenas de suministro chinas.
Estos incluyen el misil antibuque conjunto aire-tierra sigiloso, el misil de crucero Tomahawk, el misil antibuque de largo alcance y el paquete de orientación conjunto sobre municiones de ataque directo.
La dependencia del ejército estadounidense de los proveedores chinos “representa una seria amenaza dada la fragmentación geopolítica o el conflicto sobre Taiwán”, advirtió Ramos.
A pesar de la llegada de municiones producidas en masa, Ramos todavía espera que plataformas heredadas como aviones de combate, bombarderos estratégicos, misiles de precisión y buques de guerra sigan contribuyendo a la proyección de poder.
En lugar de desplazar las armas llamadas “sofisticadas”, predice, más sistemas desechables las acompañarán e incluso las mejorarán.
Armas más baratas podrían explotar ciertas vulnerabilidades, evitar el agotamiento de activos costosos y llevar a cabo misiones más riesgosas que no son adecuadas para plataformas tradicionales, sugirió Ramos.
“En el futuro, la superioridad pertenecerá a la fuerza que utilice la herramienta adecuada para el trabajo adecuado al precio adecuado, no a aquella que recurra por defecto a plataformas multimillonarias para cada pelea”, añadió. “El conflicto con Irán lo demuestra en tiempo real”.
El Pentágono también comprende la nueva economía de la guerra, que recuerda una cita atribuida a Joseph Stalin durante la Segunda Guerra Mundial cuando comparó la ventaja numérica del Ejército Rojo con el armamento superior de la Alemania nazi: “La cantidad tiene una cualidad propia”.
Se están realizando esfuerzos para crear plataformas de producción en masa de menor costo, mientras que nuevos contratistas de defensa como Anduril están desarrollando innovaciones de fabricación para permitir la producción a hiperescala.
Estados Unidos incluso desplegó una copia del dron Shahed, utilizando la versión estadounidense contra Irán durante la guerra. Emil Michael, subsecretario de Defensa para investigación y desarrollo, dijo en una conferencia de la industria el mes pasado que el Pentágono planea hacer grandes avances en el desarrollo del dron LUCAS.
“En tan sólo unos años, seguiremos perfeccionándolo y convirtiéndolo en algo que podamos producir en masa a gran escala”, afirmó. “Hasta ahora han funcionado muy bien y han demostrado ser una herramienta útil en el arsenal”.
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