Cuando el director ejecutivo de Trek, John Burke, habla sobre el ciclismo femenino, ve la inversión de la empresa menos como una campaña de marketing y más como una cuestión de objetivos corporativos.
“Una de las cosas que hacemos con la empresa de bicicletas es intentar marcar la diferencia”, dijo a Fortune.
Desde su fundación en 1976 en Waterloo, Wisconsin, esta filosofía ha tomado forma mensurable. Esto se hizo evidente entre 2021 y 2025, cuando Trek pagó alrededor de 308.000 dólares (unos 263.000 euros) en premios a ciclistas en carreras en las que las ganadoras recibieron menos que sus homólogos masculinos.
El ejemplo más notable de la compañía fue la Paris-Roubaix Femmes 2021, donde la ganadora femenina recibió 1.535 € (aproximadamente 1.815 dólares en 2018) y el ganador masculino recibió 30.000 € (aproximadamente 35.490 dólares en 2018).
La pista marcó la diferencia y ha seguido haciéndolo en otras carreras desde entonces.
Emma Norsgaard y Elizabeth Deignan del equipo Lidl – Trek.
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La cantidad que Trek debe pagar ha ido disminuyendo a medida que más organizadores de carreras han comenzado a fijar premios en metálico iguales para hombres y mujeres, según la compañía. Esto se debió en parte a la publicidad de los controles de pista y en parte a la presión. La intervención de Trek parece estar logrando aquello para lo que fue diseñada: forzar el cambio del antiguo sistema.
Para Burke, el problema se hizo evidente alrededor de 2017, cuando el director financiero de Trek, Chad Brown, entró en su oficina después de visitar las carreras femeninas en Europa.
“Él dice: ‘¿Sabes lo que les sucede a las mujeres que andan en bicicleta?'”, dijo Burke. “Él dijo: ‘Estuve allí en Europa y es vergonzoso. La mayoría de las mujeres ganan menos de 10.000 dólares al año. Reciben bicicletas usadas. Se alojan en hoteles de mierda. Las llevan en avión la noche anterior a la carrera. A nadie le importa”.
Burke reaccionó como lo haría cualquiera que pudiera ser propietario de una empresa de bicicletas con cinco décadas de antigüedad y se indignó por la creciente publicidad en torno a los salarios del equipo de fútbol femenino de Estados Unidos. En aquel momento acababan de ganar el primero de dos títulos consecutivos de la Copa Mundial de la FIFA.
“¿Por qué no compramos un equipo ciclista femenino?” Burke recordó haberle preguntado a Brown. Cuando Trek no pudo comprarlo, lanzó el suyo propio.
“Dijimos que trataríamos a las mujeres igual que a los hombres”, dijo Burke. “Les vamos a pagar un salario decente, les vamos a dar el mejor equipo, les vamos a dar una excelente capacitación. Los vamos a cuidar de la misma manera que cuidamos a los hombres. Y nadie lo ha hecho. Fue una idea revolucionaria”.
Una de las ciclistas que firmó con Trek fue Lizzie Deignan, que estaba embarazada en ese momento y no estaba segura de su futuro en el deporte, a pesar de terminar número 1 en el mundo después de convertirse en campeona mundial de carreras en ruta en 2015.
“Estaba increíblemente agradecida a Track por la oportunidad de unirme al equipo porque cuando anuncié que estaba embarazada, no sabía cómo sería mi futuro en el deporte”, dijo Deignan a Fortune. “Aunque ocupaba el puesto número uno del mundo en ese momento, no tenía un equipo confiable”.
Lo que más le llamó la atención, dijo, fue que Trek no consideraba la medida como simbólica.
Darío Belingeri/Getty Images
“La pista llegó y no había ningún simbolismo”, dijo Deignan. “Realmente subieron al más alto nivel y me dieron una oportunidad increíble. Y fue realmente especial porque pude ganar algunas carreras realmente icónicas con Track en mi camiseta”.
El esfuerzo por garantizar la igualdad en premios fue parte de un conjunto más amplio de iniciativas que cambiaron la cultura del equipo, dijo Dignan. Recordó cómo un ex empleado de Trek se le acercó y le dijo que había recibido £50 gracias a Deignan. El empleado explicó que cuando las mujeres ganan carreras, los empleados de Trek también cobran.
“Hubo un efecto dominó entre los empleados de Trek debido a esto”, dijo Deignan. “Iniciativas simples como ésta han creado una base realmente sólida y una base de seguidores incluso dentro de la empresa”.
Efectos dominó
Debido a que los equipos ciclistas masculinos existen desde hace mucho más tiempo, algunas personas desconocían la logística o incluso las reglas del ciclismo femenino y nunca habían tenido una experiencia cercana con este deporte.
“El personal de la vieja escuela, que había estado involucrado en este deporte durante años y nunca supo nada sobre el ciclismo femenino, sabía que realmente debían tener esto en cuenta porque Trek se lo tomaba increíblemente en serio”, dijo Deignan. “Así que su actitud de inmediato fue darnos la bienvenida y comprender que se trata de una relación de beneficio mutuo”.
Burke dijo que ni siquiera es responsable del programa de igualación de premios en metálico de Trek, un testimonio, dijo, de un compromiso que está arraigado en la cultura de la empresa. Recordó haber aprendido que Trek estaba organizando un campeonato mundial de ciclocross y ofreciendo premios en metálico iguales.
“Fuimos el único evento donde sucedió esto”, dijo Burke. “Yo no tomé esa decisión, el equipo lo hizo. Gran idea”.
Sólo se enteró de que Trek estaba recibiendo premios en metálico de carreras profesionales después de recibir una nota de la ciclista Ellen van Dijk.
“Ella dice: ‘Sólo quiero que sepan que esto es realmente importante, no sólo en términos de dinero, sino en lo que hace Trek'”, dijo Burke.
Esta distinción entre valor financiero y la señal que envía es fundamental para el argumento de Trek. Burke dijo que las empresas a menudo intentan medir el rendimiento de las inversiones específicas de manera demasiado estricta.
“Para mí, es imposible de cuantificar”, dijo. “Hay algo en hacer lo correcto y hay algo en quién representas como empresa”.
Shimon Gruchalski/Getty Images
Burke rechazó la idea de que toda iniciativa requiera un cálculo sencillo del retorno de la inversión.
“Al final del día, cuando esté muerto y desaparecido, nadie dirá: ‘Bueno, su rendimiento sobre los activos resultó vacío'”, dijo. “Pero podían mirar hacia atrás y decir: ‘Trek miraba a largo plazo y no solo intentaban construir las mejores bicicletas del mundo, sino que también intentaban marcar la diferencia’.
El ciclismo femenino, añadió, es uno de los ámbitos del que está más orgulloso.
“Lo más importante que hacemos es predicar con el ejemplo”, dijo Burke. “Así es como multiplicamos nuestro impacto. El impacto que Trek ha tenido en el ciclismo femenino no es el equipo Trek. Son todos los equipos que vieron lo que Trek estaba haciendo e hicieron grandes cambios”.
Denyan dice que estos cambios son reales, pero incompletos. Los premios en metálico son sólo una parte de la brecha económica en el ciclismo femenino. La cobertura mediática, el patrocinio, los salarios y la capacidad básica para entrenar a tiempo completo todavía están por detrás del equipo masculino.
“Definitivamente todavía hay brechas”, dijo Deignan. “El fin de semana pasado, por ejemplo, la carrera París-Roubaix, que gané, todavía no fue completamente televisada. Aunque sus fans están creciendo, todavía sólo pueden ver el 50% de la carrera, y eso sólo cuenta la mitad de la historia”.
“En todos los deportes, siempre se trata de la primera persona en hacerlo”, dijo. “Creo que hice lo mismo en el ciclismo, pero a menor escala, pero con el apoyo de Trek desde el principio”.
Para las ciclistas, la remuneración también está directamente relacionada con el rendimiento. Denyan dijo que en los últimos cinco o seis años el ciclismo femenino ha tenido un salario mínimo y que los cambios ahora están empezando a aumentar el nivel de competencia.
“Ser un atleta profesional en todos los sentidos de la palabra es transformador en términos de rendimiento”, afirmó. “Es imposible que alguien que hace todas estas cosas adicionales que conlleva un segundo trabajo pueda desempeñarse al mismo nivel que alguien que trabaja a tiempo completo”.
Al final, como dijo Deignan, se trataba menos de que Trek hiciera algo para obtener algo a cambio y más de la tenacidad de un atleta profesional.
“Demasiadas personas se concentran en el corto plazo y en lo que obtendrán”, dijo Burke. “Hacer cosas buenas fortalece la marca durante un largo período de tiempo”.
