Los automovilistas del sudeste asiático están sintiendo cada vez más las consecuencias a medida que la crisis energética iraní entra en su octava semana. Los precios del combustible se han disparado en toda la región y los conductores hacen largas colas frente a las gasolineras en Tailandia, Vietnam y Filipinas, con la esperanza de llenar sus tanques.
Aunque los precios del petróleo han caído desde los máximos de hace apenas unas semanas (el crudo West Texas Intermediate ronda actualmente los 90 dólares el barril), todavía están muy por encima de los niveles de antes de la guerra. El estrecho de Ormuz cerrado, así como las prohibiciones a la exportación de productos refinados del petróleo de países como China y Corea del Sur, provocaron el cese del suministro de gasolina a Asia.
Pero en toda la región, los conductores pueden haber encontrado la respuesta: los vehículos eléctricos.
El gigante chino de vehículos eléctricos BYD recibió la mayor cantidad de pedidos que cualquier fabricante de automóviles en el salón del automóvil de Bangkok a principios de abril, superando a Toyota por primera vez. Entre las 10 marcas principales, siete eran chinas.
Las preocupaciones sobre la seguridad energética están dando forma a la demanda de vehículos eléctricos, afirma Samuel Chng, profesor asistente de investigación en la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD). “Los vehículos eléctricos se consideran cada vez más no sólo una solución climática, sino también una forma de reducir la dependencia de la energía importada”.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, los vehículos eléctricos convierten aproximadamente el 90% de la energía almacenada en propulsión. Los motores de gasolina convencionales consiguen convertir en movimiento aproximadamente el 25% de la energía del combustible. Esto hace que los vehículos eléctricos sean una opción atractiva y asequible para los consumidores en tiempos de escasez de energía.
“La crisis energética está contribuyendo mucho más a acelerar la transición a los vehículos eléctricos que cualquier mensaje sobre el cambio climático”, afirmó Lawrence Lo, director del Centro para la Gobernanza y la Sostenibilidad de la Universidad Nacional de Singapur (NUS). “En última instancia, se trata de lo que afectará a tu bolsillo, y una guerra con Irán te afectará de inmediato”.
Según Benchmark Mineral Intelligence, en marzo se vendieron 1,75 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo, un 66% más que el mes anterior.
Auge de los vehículos eléctricos en Asia
Los fabricantes de automóviles chinos ya han transformado la industria automotriz mundial con sus vehículos eléctricos innovadores pero asequibles. Beijing ha invertido más de 230 mil millones de dólares en la industria de vehículos eléctricos desde 2009, incluidos subsidios de infraestructura, exenciones de impuestos sobre las ventas e investigación y desarrollo, según estimaciones del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington. Esto ha provocado una feroz competencia interna entre fabricantes como BYD, Xpeng y Nio.
La intensa competencia ha “acelerado la innovación, reducido los costos de las baterías y los precios, haciendo que los vehículos eléctricos sean más asequibles e impulsando las exportaciones”, dijo Chan Siew Hwa, codirector del Instituto de Investigación Energética de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur. (Un automóvil BYD podría costar 20.000 dólares menos que un Tesla).
Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están invirtiendo en la experiencia del conductor para seguir siendo relevantes en su mercado local, introduciendo características como sistemas de asistencia a la conducción y asistentes basados en LLM. Los fabricantes de automóviles chinos también están comenzando a llevar estas características a los mercados globales: a principios de este mes, BYD amplió su colaboración con la firma estadounidense de software Cerence AI para presentar un asistente conversacional en el vehículo, LLM, que se ejecuta en la plataforma de esta última.
“Los fabricantes asiáticos de vehículos eléctricos están atrayendo a los consumidores al ofrecer más funciones al mismo precio”, afirmó Kim Jong-won, investigador principal del Instituto de Investigación Energética de NUS.
Las empresas están incursionando en el Sudeste Asiático asociándose con conglomerados y grupos automotrices locales. Sime Darby, que ocupa el puesto 22 en el Southeast Asia 500, es el distribuidor oficial de BYD en Malasia y Singapur, mientras que la filial Ayala ACMobility gestiona las ventas en Filipinas.
Los fabricantes locales de vehículos eléctricos también se están beneficiando. VinFast vendió poco más de 175.000 vehículos eléctricos en su mercado local el año pasado, el doble que la cifra de 2024. Los vehículos eléctricos representan ahora casi el 40% de las ventas de automóviles en Vietnam, superando el promedio de la UE, según el grupo de expertos en energía Ember.
En Singapur, las políticas gubernamentales están promoviendo la adopción de vehículos eléctricos. En 2025, el país amplió los subsidios a los vehículos eléctricos y eliminó los subsidios a los vehículos híbridos. Singapur también ha ordenado que todos los coches nuevos matriculados a partir de 2030 deben utilizar modelos de energía más limpia, como eléctricos, híbridos o de hidrógeno, y se ha comprometido a tener un centro de carga rápida de vehículos eléctricos en cada desarrollo residencial para 2027.
A pesar del optimismo sobre los vehículos eléctricos en el sudeste asiático, algunas partes del este de Asia han tardado más en adoptar la tecnología. “Aunque los vehículos eléctricos ya se han generalizado en China, los consumidores de Japón y Corea del Sur desconfían más de los vehículos totalmente eléctricos y prefieren los vehículos híbridos”, explica Kim.
No es una panacea
Los expertos han advertido que los vehículos eléctricos no resolverán completamente los problemas asociados con la transición a una economía verde y la seguridad energética. “El beneficio climático general de los vehículos eléctricos depende de qué tan limpia sea la red eléctrica de un país”, dijo Chan de NTU. “De lo contrario, las emisiones simplemente se trasladarán aguas arriba”. (El sudeste asiático todavía depende en gran medida de combustibles fósiles como el carbón para obtener electricidad).
Li Shengxiao, experto en planificación urbana de NUS, señala que los vehículos eléctricos conllevan costos ambientales y económicos ocultos a lo largo de su ciclo de vida. Por ejemplo, sus baterías de iones de litio no pueden simplemente tirarse a un vertedero debido a su tendencia a sobrecalentarse e incendiarse. También es difícil mantener y reciclar los vehículos eléctricos.
“Cuando se piensa en los costos del ciclo de vida, que toman en cuenta todos los factores desde el momento en que se compra un vehículo hasta el momento en que falla, como el seguro y la durabilidad, los vehículos eléctricos pueden en última instancia costar más por milla que los vehículos propulsados por gasolina”, dijo Lee.
