En diciembre pasado, la empresa de transporte autónomo Waymo se vio obligada a suspender temporalmente sus operaciones en San Francisco durante un día después de que un corte de energía dejara sus vehículos robóticos muertos en el agua e incapaces de navegar por la ciudad.
En ese momento, Waymo le dijo a TheStreet que los vehículos podían circular por las intersecciones donde los semáforos no funcionaban, a pesar de que numerosos videos mostraban lo contrario.
Pero durante el fin de semana, apareció un nuevo video que muestra vehículos autónomos enfrentando una situación similar, esta vez en Atlanta, Georgia.
Waymo lanzó oficialmente su servicio de transporte compartido en Atlanta en junio pasado en asociación con Uber. El servicio opera en un área de 65 millas cuadradas de la ciudad. Pero durante el fin de semana, un grupo de automóviles Jaguar I-PACE blancos autónomos provocaron un pequeño atasco, bloqueando completamente el tráfico en la autopista de tres carriles mientras conductores enojados y fascinados filmaban la escena.
Waymos inoperables provocan accidentes y atascos en Atlanta
Durante el fin de semana, un video de Atlanta se volvió viral mostrando a un grupo de tres Waymos bloqueando completamente el tráfico en una dirección de una calle, cada uno detenido en una línea blanca con un semáforo no funcional parpadeando en rojo.
El video muestra a los conductores atrapados detrás de los autos mientras la gente sale de sus autos y camina por la intersección, filmando el caos.
Waymo no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero esta no es la primera vez que sucede algo como esto.
Waymo se vio obligada a suspender el tráfico en San Francisco porque sus vehículos aparentemente desconocían la regla de “parada en cuatro direcciones” que se aplica a las intersecciones con semáforos rotos.
Se filmaron vehículos varados en numerosas intersecciones, sin saber cómo navegar la situación, lo que provocó aún más caos en las carreteras mientras los conductores avanzaban lentamente entre las cuadras de la ciudad sin electricidad.
En ese momento, Waymo discrepó con mi descripción de la ignorancia del vehículo de la regla de “parada en cuatro direcciones”, diciendo que Waymo Driver está diseñado para manejar semáforos oscuros, pero el vehículo puede “ocasionalmente pedir confirmación para asegurarse de que es la opción más segura”.
Ese fin de semana, Waymo recibió más de 7000 solicitudes durante el apagón, lo que abrumó su sistema y generó confusión y caos.
No está claro cuántas solicitudes recibió la empresa esta vez, pero el resultado fue el mismo; Waymo no pudo moverse, lo que bloqueó el tráfico.
Foto de MattGush vía Getty Images
Los vehículos autónomos son mejores que los conductores humanos en algunas cosas, dice un analista de seguros
Waymo, la más activa de las opciones de robotaxi de EE. UU., dice que, en comparación con las opciones con conductores humanos, sus vehículos autónomos han estado involucrados en un 90% menos de accidentes que resultaron en lesiones graves.
Esta nueva tecnología pone a las compañías de seguros de automóviles en el mapa. Los vehículos autónomos podrían cambiar los precios de los seguros en cualquier momento. La pregunta es: ¿subirá los tipos o los bajará?
Ahora la industria se encuentra en una posición de esperar y ver qué pasa.
“No creo que tengan los datos para hacer esa evaluación todavía”, dijo a Bloomberg David Kidd, vicepresidente de investigación de vehículos del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, cuando se le preguntó si los conductores autónomos o humanos tienen más probabilidades de verse involucrados en accidentes. “La mayoría de las aseguradoras son extremadamente conservadoras y se basan en datos históricos para evaluar con precisión el riesgo. Simplemente no hay suficiente información disponible todavía”.
Trent Victor, director de investigación de seguridad y mejores prácticas de Waymo, fue entrevistado recientemente diciendo lo mismo, admitiendo que “todavía no hay suficientes millas recorridas para hacer inferencias estadísticas solo sobre accidentes fatales”, y agregó que “a medida que acumulemos más kilometraje, será posible hacer inferencias estadísticamente significativas sobre otros subconjuntos de datos, incluidos los accidentes fatales como una categoría separada”.
Los vehículos Waymo han recorrido más de 130 millones de millas en toda su flota y han estado involucrados en al menos dos accidentes fatales, informa MSN. Sin embargo, el vehículo autónomo no fue declarado culpable de ninguno de ellos. Los conductores humanos conducen un promedio de alrededor de 123 millones de millas por cada muerte, según el IIHS.
Entonces, ¿cómo puede una empresa audiovisual demostrarle al IIHS que sus vehículos son más seguros que los conductores humanos?
“Dependerá del caso de uso”, dice Kidd. “Si una empresa de transporte opera vehículos autónomos en las interestatales entre dos centros, y puede hacerlo con muy pocos accidentes en comparación con los conductores de camiones, entonces diría que proporcionan una mejora de seguridad significativa en ese entorno. Pero no generalizaría diciendo que eso significa que la automatización es más segura en todos los sentidos. Esas evaluaciones deben realizarse caso por caso”.
Waymo se ha encontrado con algunas situaciones de la vida real.
A principios de este año, Waymo lideró una ronda de financiación que recaudó 16 mil millones de dólares con una valoración posterior al dinero de 126 mil millones de dólares.
Si bien el futuro financiero de Waymo es seguro, la empresa ha enfrentado desafíos regulatorios en los últimos meses.
En diciembre, después de semanas de presión por parte del Distrito Escolar Independiente de Austin, Waymo anunció un retiro voluntario de sus vehículos autónomos debido a un problema de software que, según dijo, ya había solucionado.
En noviembre, el Distrito Escolar Independiente de Austin publicó videos de los robotaxis de la compañía pasando junto a los autobuses escolares de Austin con señales de alto y barras colocadas.
Los robotaxis Waymo violaron las normas de tráfico en un autobús escolar una media de 1,5 veces por semana en Austin, Texas.
En noviembre, el Distrito Escolar Independiente de Austin publicó videos de los robotaxis de la compañía pasando junto a los autobuses escolares de Austin con señales de alto y barras colocadas.
Los robotaxis Waymo violaron las normas de tráfico en un autobús escolar una media de 1,5 veces por semana en Austin, Texas.
Pero esta no fue la primera vez que Waymo fue objeto de escrutinio por este tema.
En octubre, la NHTSA comenzó una evaluación preliminar para investigar aproximadamente 2000 vehículos Waymo de quinta generación equipados con el sistema de conducción automatizada luego de un informe de los medios de Georgia que identificó la misma infracción en el autobús escolar.
Pero esta no es la única situación real que enfrentó.
En los últimos meses, han circulado en línea dos videos que muestran el taxi robot de Waymo conduciendo a través de enfrentamientos policiales activos en dos ciudades diferentes.
Si bien la mayoría de los conductores pueden navegar por estos escenarios con bastante facilidad, Waymo no pudo. Y un profesor dice que sabe por qué.
“En aproximadamente el 95 por ciento de las situaciones en las que los vehículos autónomos salen o chocan, es una situación muy normal y rutinaria para las personas”, dijo recientemente Henry Liu, profesor de ingeniería de la Universidad de Michigan. “Estas no son situaciones difíciles en absoluto”.
“Hemos visto muchos informes de desarrolladores de vehículos autónomos y parece que las cifras son muy buenas y prometedoras”, afirmó Liu. “Pero no he visto ningún análisis imparcial y transparente sobre la seguridad de los vehículos autónomos. No tenemos los datos brutos”.
Los coches Waymo circulan principalmente por calles urbanas con límites de velocidad de 35 mph o menos. “No es realmente justo compararlo con la conducción humana”, afirmó Liu.
Sobre el tema: Ford anunció un retiro masivo de su modelo más popular
