El Mundial nunca ha estado libre de política, pero este año podría ser algo especial.
El torneo mundial de fútbol, que se celebra cada cuatro años, será coanfitrión de tres países por primera vez este año: Estados Unidos, México y Canadá. También será la versión más grande del torneo hasta la fecha, con la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, utilizando un formato ampliado de 48 naciones que agregará 16 equipos más.
Pero Lindsay Sarah Krasnoff, historiadora y profesora del Instituto Tisch para el Deporte Global de la Universidad de Nueva York, dijo que lo que puede destacarse más de este año es el contexto geopolítico de la Copa Mundial, que según ella no tiene un precedente moderno claro.
“Estamos en un territorio bastante singular”, dijo a Fortune.
Parte de la tensión surge de la relación entre los tres países anfitriones. Desde que el presidente Donald Trump regresó al poder el año pasado, ha impuesto aranceles tanto a Estados Unidos como a Canadá como parte de su guerra comercial más amplia.
Además, su retórica hacia ambos países se ha vuelto cada vez más hostil y amenazante.
Aunque afirma llevarse bien con la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, trató de convencerla de que permitiera la entrada de tropas estadounidenses a México para luchar contra los cárteles de la droga. Sheinbaum rechazó esta propuesta por considerarla un insulto a la soberanía del país.
“La presidenta de México es una mujer maravillosa, pero tiene tanto miedo de los cárteles que ni siquiera puede pensar con claridad”, dijo Trump en julio pasado.
El presidente también atacó al vecino del norte de Estados Unidos, pidiendo que Canadá se convierta en el estado número 51 de Estados Unidos y llamando al primer ministro canadiense, Mark Carney, “futuro gobernador”.
Esta no es la primera vez que los coanfitriones tienen una relación difícil. Japón y Corea del Sur, dos países que tenían mucho bagaje debido al dominio colonial japonés en la península de Corea a principios del siglo XX, fueron coanfitriones de la Copa del Mundo de 2002. Según Krasnoff, el torneo fue percibido en general como un éxito y sentó las bases para futuros torneos que se celebrarán en más de un país.
Pero Krasnoff señaló que si bien las tensiones entre Corea del Sur y Japón son históricas, el conflicto entre Estados Unidos, Canadá y México está activo y en curso. El hecho de que los tres países planeen renegociar su acuerdo comercial trilateral USMCA en julio durante el torneo añade más peso.
El presidente estadounidense Donald Trump, Claudia Sheinbaum, presidenta de México, y Mark Carney, primer ministro de Canadá, posan para una selfie con Gianni Infantino, presidente de la FIFA, durante el sorteo oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas el 5 de diciembre de 2025 en Washington, DC.
Héctor Vivas – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Irán fue
La guerra con Irán, que siguió a los ataques estadounidenses contra las instalaciones nucleares de Irán en junio pasado, ha añadido otro punto de discordia. Esta es la primera vez que el país anfitrión de la Copa del Mundo está activamente en guerra con el país participante. Y aunque actualmente están observando un alto el fuego, decir que esta dinámica es desagradable es quedarse corto.
“Cuando se jugó la Copa del Mundo en diciembre, no creo que nadie tuviera en su tarjeta de bingo que uno de los organizadores estaría en guerra con el país participante y el primer equipo en clasificarse”, dijo Krasnoff.
Irán fue el primer país en clasificarse para la Copa Mundial de este año, que se llevará a cabo durante 39 días a partir de junio, pero la participación del país era incierta, incluso antes de que Estados Unidos e Israel atacaran el país a finales de febrero.
En diciembre, el país boicoteó el sorteo del Mundial en Washington después de que Estados Unidos negara visas a varios miembros de su delegación, incluido el seleccionador nacional.
Tras el estallido de la guerra y el asesinato del líder supremo iraní Ali Jamenei, el ministro de deportes de Irán dijo en la televisión estatal a principios de marzo que el país no podría participar en el torneo.
“Teniendo en cuenta que este gobierno corrupto mató a nuestro líder, bajo ninguna circunstancia podemos participar en la Copa del Mundo”, dijo, según ESPN.
Trump respondió más tarde en una publicación de Truth Social que el equipo iraní era bienvenido, “pero realmente no creo que sea apropiado que estén allí por el bien de sus propias vidas y seguridad”.
Irán ha exigido que los partidos de la fase de grupos que se jugarán en Estados Unidos se trasladen a México. La FIFA rechazó la solicitud esta semana y el presidente de la FIFA, Infantino, insistió en una entrevista en que Irán “definitivamente vendría” a Estados Unidos.
“Pero Irán, por supuesto, tiene que venir. Representan a su pueblo. Se clasificaron. Los jugadores quieren jugar”, dijo a CNBC el martes.
Incluso si la FIFA aceptara trasladar los partidos de Irán fuera de Estados Unidos (tal vez cambiando las sedes de los partidos de la fase de grupos con Corea del Sur, que juega todos los partidos de la fase de grupos en México), aún tendría que jugar en Estados Unidos si se clasificara para la ronda eliminatoria.
Simon Bruty – Anychance/Getty Images
Malestar político
La Copa del Mundo, por su propia naturaleza, unir naciones, siempre ha sido política. Sin embargo, algunos torneos destacan más que otros.
En 1934, se celebró la Copa del Mundo en Italia, entonces gobernada por el dictador fascista Benito Mussolini. La nación anfitriona italiana ganó el torneo, pero se vio empañado por acusaciones de interferencia de Mussolini. En 1978 se celebró el Mundial en Argentina, entonces gobernada por la junta militar del general Jorge Rafael Videla. El torneo lo ganó el país anfitrión, Argentina, pero también enfrentó acusaciones de corrupción.
Por no hablar de la polémica en torno a los torneos celebrados en Rusia y Qatar en 2018 y 2022 respectivamente. En 2018, organizaciones de derechos humanos acusaron a la FIFA de permitir el “lavado deportivo” por parte del presidente ruso Putin mientras ignoraban la represión y tortura de Rusia a la comunidad LGBT y la muerte de 21 trabajadores de la construcción durante la construcción del estadio, entre otras cosas.
Antes del Mundial de 2022, los críticos también han destacado las duras condiciones que enfrentan los trabajadores inmigrantes que construyen estadios, así como la prohibición de la homosexualidad en el país.
Según Krasnov, el trasfondo de estos torneos, que también están llenos de simbolismo político, es desde hace mucho tiempo una tensión geopolítica acentuada.
Los cuartos de final de 1986 entre Inglaterra y Argentina tuvieron lugar apenas un par de años después de la Guerra de las Malvinas, cuando Gran Bretaña recuperó el control de las islas de manos de Argentina.
El controvertido partido, en el que Diego Maradona anotó su gol de la “Mano de Dios” que finalmente ayudó a que Argentina saliera victoriosa, fue aclamado como “no sólo una victoria futbolística, una victoria futbolística para Argentina, sino una especie de referéndum sobre la guerra misma”, dijo.
Durante la Copa Mundial de la Guerra Fría celebrada en Alemania Occidental en 1974, Alemania Oriental derrotó a Alemania Occidental 1-0 en un partido que reflejó la división ideológica entre capitalismo y comunismo. Alemania Occidental ganó el torneo.
Simon Bruty – Anychance/Getty Images
Según Krasnoff, el Mundial de este verano tiene sus propios problemas y simbolismos. Irán y Estados Unidos serán examinados de cerca por su desempeño en el campo y cómo los equipos muestran orgullo por sus países dada la guerra en curso, así como la historia de los países en el torneo.
Estados Unidos e Irán ya se han enfrentado dos veces en dos partidos de la Copa Mundial políticamente cargados. En un partido de la fase de grupos de 1998 en Francia, Irán venció a Estados Unidos 2-1 en su primer encuentro desde la Revolución iraní de 1979.
Entonces el presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, Bob Contiguglia, dijo que este partido era “la madre de todos los juegos”.
En el Mundial de Qatar 2022, los dos equipos volvieron a enfrentarse y Estados Unidos contraatacó, venciendo a Irán 1-0 y eliminándolos del torneo.
Todavía es posible un tercer partido de la Copa del Mundo este verano. Si tanto Estados Unidos como Irán terminan segundos en sus grupos, se enfrentarán en un partido eliminatorio el 3 de julio en Dallas.
Krasnov, por su parte, está observando si el espectáculo de la Copa del Mundo puede finalmente ahogar el ruido político. Señaló que la ansiedad previa a cada gran torneo, desde Sudáfrica 2010 hasta Qatar 2022, tiende a disminuir una vez que el torneo comienza y el espectáculo general se asienta. Sin embargo, aún está por verse si la agitación política que rodea al torneo será demasiado para ignorarla.
Pero pase lo que pase, el torneo de fútbol más grande del mundo tiene el poder de crear vínculos a través de diferencias que de otro modo serían insuperables, afirmó.
Una vez que comienza el partido, “todos están concentrados en el juego y la magia”, dijo.
