Los crecientes precios de Doritos, Lay’s y Cheetos han alejado a los consumidores con problemas de liquidez y le han costado a Frito-Lay miles de millones. La empresa está recortando los precios para mejorar la situación, pero sus esfuerzos pueden ser demasiado pequeños y demasiado tarde.
Antes del Super Bowl, Frito-Lay, filial de PepsiCo, comenzó a reducir los precios de su línea de chips como Lay’s, Doritos, Cheetos y Tostitos en un 15% a medida que los consumidores buscaban opciones más baratas. El rápido cambio en los precios de los chips se produce después de años de aumento de precios que han eliminado 50 mil millones de dólares del valor de mercado de la compañía desde su pico en 2023.
“La gente no tendrá que elegir entre un gran sabor y mantenerse dentro de su presupuesto”, dijo Rachel Ferdinando, gerente general de nutrición de PepsiCo en Estados Unidos, en un comunicado antes del recorte de precios.
En el negocio de las bebidas, los productos de Pepsi ocupan el segundo lugar después de Coca-Cola, pero gracias al dominio de Frito-Lay, que tiene casi el 60% del mercado de snacks salados de Estados Unidos, tiene cierto poder de fijación de precios que le ha ayudado a generar ganancias para PepsiCo. En 2024, Frito-Lay representó alrededor del 27% de los ingresos de la empresa.
Sin embargo, esa fortaleza, junto con las presiones de la era de la pandemia para compensar los mayores costos de la cadena de suministro, ha hecho que los precios se disparen. En cuatro años, el precio de una bolsa de Doritos “de fiesta” de 14,5 onzas en Walmart se ha disparado a 5,94 dólares desde 3,98 dólares en 2021, un aumento de casi el 50%, informó Bloomberg, citando datos de Attain, que rastrea el gasto de los consumidores. Según los informes, los precios de algunas patatas fritas han superado los 7 dólares.
PepsiCo no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune.
Cómo pasó desapercibido un aumento del 50% en el precio de Doritos
Al principio, los compradores no se opusieron al aumento de precios. Debido en parte a los precios más altos, los ingresos netos de Frito-Lay aumentaron un 13% de 2020 a 2021 y otro 9% de 2021 a 2022, según presentaciones de la Comisión de Bolsa y Valores. Estos logros superaron el lema “Frito-Lay Five Forever” de la empresa, que ha visto a la empresa aumentar sus ingresos en un 5% cada año durante décadas.
“El negocio de Frito es la joya de la corona de PepsiCo”, dijo el director ejecutivo de PepsiCo, Ramón Laguarta, promocionando lo que describió como las sólidas ganancias de Frito-Lay durante una reunión con inversionistas en el apogeo del éxito de la compañía en 2023. “Pase lo que pase con el consumidor, creo que seremos la primera opción”.
El problema es que el precio de los chips Frito-Lay nunca bajó, a pesar de que Walmart supuestamente presionó a la compañía para que bajara los precios y luego redujo su espacio en los estantes, informa Bloomberg. En cambio, la compañía ha introducido alternativas como paquetes múltiples más baratos con menos bolsas, nuevas versiones de snacks sin colorantes artificiales y snacks con mayor proteína y fibra, informó la publicación.
Cuando los Doritos de 7 dólares se convirtieron en un factor decisivo
Sin embargo, a partir de 2023, los consumidores comenzaron a resistirse a los altos precios. Los ingresos de Frito-Lay en 2024 se volvieron negativos por primera vez en más de una década de crecimiento. Debido a su filial de patatas fritas y snacks, el valor de mercado de PepsiCo cayó 50.000 millones de dólares a finales de 2025 desde su máximo en 2023. Las acciones de la compañía también han bajado casi un 22% desde su máximo de 196 dólares en mayo de 2023. Las acciones se cotizaban a 153 dólares el martes por la tarde.
En la industria de alimentos envasados, las empresas aumentaron agresivamente los precios durante la pandemia a medida que se afianzaba el fenómeno de la “inflación codiciosa”. Incluso antes de que estallara la guerra con Irán en marzo, tres de cada cuatro estadounidenses dijeron que los alimentos eran tan caros que tuvieron que recortar gastos en otras partes de su presupuesto para sobrevivir, según la firma de datos comerciales Toast. El impacto del conflicto en Medio Oriente en la cadena de suministro global también amenaza con aumentar las facturas de comestibles de los estadounidenses. El aumento de los precios de los fertilizantes, muchos de los cuales fluyen a través del Estrecho de Ormuz frente a la costa de Irán, podría hacer subir el precio del maíz, que se utiliza para fabricar muchos productos en Estados Unidos, incluidos los productos Frito-Lay como Doritos y Fritos.
A pesar de las dudas sobre la reducción de precios, el inversionista activista Elliott Investment Management ayudó a PepsiCo a renovar su conciencia sobre la necesidad de reducir los precios en septiembre. El fondo de cobertura compró una participación de 4 mil millones de dólares en la empresa y exigió precios más asequibles.
Como parte del acuerdo con Elliot, la empresa anunció en diciembre que reduciría los precios de algunos snacks salados en un 15%. La compañía también dijo que reduciría la cantidad de productos que vende en un 20%.
Sin embargo, no está claro qué tan efectiva será esta medida y cómo se implementarán los recortes de precios. Hasta el martes, una bolsa de Doritos de 14,5 onzas todavía tenía un precio de 5,94 dólares en el sitio web de Walmart.
Según una nota de Zacks Investment Research, PepsiCo continúa experimentando un lento crecimiento en su segmento de alimentos en América del Norte, debido en parte a las presiones de asequibilidad del consumidor.
“El negocio continúa enfrentando problemas de asequibilidad y presiones competitivas en el mercado. Para abordar esto, PepsiCo está introduciendo precios más estrictos, ampliando propuestas de valor y renovando marcas clave, pero la trayectoria de crecimiento a corto plazo del segmento sigue siendo algo limitada”, decía la nota.
