El Departamento de Justicia presentó una nueva demanda el viernes contra la Universidad de Harvard, diciendo que sus dirigentes no han abordado el antisemitismo en el campus, creando bases para que el gobierno congele las subvenciones existentes y exija el reembolso de las subvenciones ya pagadas.
La demanda, presentada en un tribunal federal de Massachusetts, es otra salva en la larga batalla entre la administración del presidente Donald Trump y la universidad de élite.
“Estados Unidos no puede tolerar ni tolerará estos fracasos”, escribió el Departamento de Justicia en la demanda. Pidió al tribunal que obligue a Harvard a cumplir con la ley federal de derechos civiles y la ayude a “devolver miles de millones de dólares en subsidios de los contribuyentes otorgados a la institución discriminatoria”.
La demanda también pide al juez que exija a Harvard que llame a la policía para arrestar a los manifestantes que bloquean partes del campus y que nombre un “monitor externo independiente” aprobado por el gobierno para hacer cumplir las órdenes judiciales.
Harvard no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La demanda se produce cuando las negociaciones parecen haberse estancado en una batalla de meses con la administración Trump que ha puesto a prueba los límites del poder del gobierno sobre las universidades estadounidenses. Lo que comenzó como una investigación sobre el antisemitismo en el campus se ha convertido en una disputa total a medida que la administración Trump recortó la financiación de la investigación en más de 2.600 millones de dólares, rompió contratos federales y trató de impedir que Harvard admitiera estudiantes internacionales.
En dos demandas presentadas por la universidad, Harvard dijo que estaba siendo castigada injustamente por negarse a aceptar las opiniones de la administración. En diciembre, un juez federal estuvo de acuerdo, anuló los recortes de fondos y calificó el argumento del antisemitismo como una “cortina de humo”.
Ted Mitchell, presidente del Consejo Americano de Educación, una importante asociación de colegios y universidades, acusó a la administración de un ataque “a gran escala y desde múltiples frentes” contra Harvard. La demanda del viernes, dijo, es sólo el último intento de presionar a Harvard para que acepte los cambios defendidos por la administración.
“Cuando los acosadores golpean la mesa y no obtienen lo que quieren, vuelven a golpear”, dijo Mitchell.
La administración Trump inició una investigación sobre acusaciones de discriminación contra estudiantes judíos e israelíes en Harvard menos de dos semanas después de que el presidente asumiera el cargo. Los cargos se centran en las acciones de Harvard durante y después de las manifestaciones pro palestinas durante la guerra entre Israel y Hamás.
Los funcionarios concluyeron que Harvard no respondió adecuadamente a las preocupaciones sobre el antisemitismo, lo que llevó a algunos estudiantes a ocultar sus casquetes religiosos y evitar clases. Durante las protestas contra la guerra, Harvard permitió a los estudiantes manifestarse contra las acciones israelíes en la biblioteca de la escuela y permitió que un campamento pro palestino permaneciera en el campus durante 20 días, “en violación de la política universitaria”, dijeron funcionarios de Trump.
En su presentación del viernes, el Departamento de Justicia también acusó a Harvard de no disciplinar a los empleados o estudiantes que protestaron o apoyaron tácitamente manifestaciones, como cancelando o cerrando clases que entraran en conflicto con las protestas.
“La Universidad de Harvard no protegió a sus estudiantes judíos del acoso y permitió que la discriminación causara estragos en su campus”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Liz Houston, en X el viernes. “El presidente Trump está comprometido a garantizar que cada estudiante pueda alcanzar sus objetivos académicos en un entorno seguro”.
A pesar de la amarga disputa, Harvard y la administración Trump han mantenido algunas negociaciones y, según se informa, las dos partes han estado cerca de llegar a un acuerdo en múltiples ocasiones. Según se informa, el año pasado la administración y la universidad estaban cerca de llegar a un acuerdo que habría requerido que Harvard pagara 500 millones de dólares para restablecer el acceso a la financiación federal y poner fin a las investigaciones. Casi un año después, Trump aumentó esa cifra a mil millones de dólares, diciendo que Harvard se estaba “portando muy mal”.
Al mismo tiempo, la administración avanzaba hacia una investigación sobre derechos civiles que podría poner en peligro todos los fondos federales de Harvard.
En junio, la administración Trump declaró oficialmente que Harvard tolera el antisemitismo.
En una carta enviada a Harvard, el grupo de trabajo federal dijo que su investigación encontró que la universidad era un “participante consciente” en el acoso antisemita de estudiantes y profesores judíos. El grupo de trabajo amenazó con remitir el caso al Departamento de Justicia para presentar una demanda de derechos civiles “lo antes posible” si Harvard no cumplía.
Cuando las universidades violan la ley federal de derechos civiles, casi siempre la hacen cumplir mediante acuerdos voluntarios. Cuando el gobierno decide que no se puede acordar una resolución, puede intentar detener la financiación federal de forma administrativa o, como hizo la administración Trump, remitiendo el asunto al Departamento de Justicia mediante una demanda.
Semejante punto muerto ha ocurrido muy raramente en las últimas décadas.
El verano pasado, Harvard respondió que estaba totalmente en desacuerdo con los hallazgos de la investigación gubernamental y que estaba comprometida a combatir los prejuicios.
“El antisemitismo es un problema grave y, independientemente del contexto, es inaceptable”, afirmó la universidad en un comunicado. “Harvard ha tomado medidas significativas y proactivas para abordar las causas fundamentales del antisemitismo en su comunidad”.
En una carta la primavera pasada, el presidente de Harvard, Alan M. Garber, dijo a funcionarios del gobierno que la escuela había formado un grupo de trabajo para combatir el antisemitismo, que emitió un informe detallado de lo que sucedió en el campus después de que militantes de Hamas irrumpieran en Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a 251 más. Israel respondió con una ofensiva que mató a decenas de miles de palestinos y desplazó a alrededor del 90% de la población de Gaza, lo que provocó manifestaciones pro palestinas en universidades de todo el país.
Tras las manifestaciones en Harvard, Garber dijo que la universidad contrató a un nuevo rector y a nuevos decanos y reformó sus políticas disciplinarias para hacerlas “más consistentes, justas y efectivas”.
Desde que asumió el cargo, Trump ha apuntado a las universidades de élite que, en su opinión, están siendo invadidas por la ideología de izquierda y el antisemitismo. Su administración congeló miles de millones de dólares en subvenciones de investigación de las que dependían las universidades para realizar investigaciones científicas y médicas.
Varias universidades han llegado a acuerdos con la Casa Blanca para restablecer la financiación. Algunos acuerdos incluían pagos directos al gobierno, incluidos 200 millones de dólares de la Universidad de Columbia. La Universidad de Brown acordó pagar 50 millones de dólares a grupos estatales de desarrollo de la fuerza laboral.
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El periodista de educación de AP Collin Binkley contribuyó a este informe.
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