Un sistema estadounidense contra drones que ha demostrado ser efectivo contra drones rusos en Ucrania pronto será enviado a Medio Oriente para reforzar las defensas estadounidenses contra drones iraníes, dijeron el viernes dos funcionarios estadounidenses a The Associated Press.
Aunque Estados Unidos ha utilizado los sistemas de misiles Patriot y THAAD para destruir con éxito misiles iraníes, actualmente existen defensas efectivas limitadas contra drones en Medio Oriente, según un funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos, uno de los dos funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares delicados.
La respuesta de Estados Unidos para contrarrestar los drones Shahed de Irán ha sido “decepcionante”, dijo otro funcionario estadounidense, especialmente porque los drones lanzados por Irán son una versión mucho más básica del mismo dron que Rusia mejora y actualiza constantemente en su guerra en Ucrania.
Los esfuerzos para reforzar las capacidades estadounidenses contra los drones en Medio Oriente subrayan las preocupaciones sobre los planes de represalia iraníes en toda la región ante los ataques estadounidenses e israelíes. Los países del Golfo se han quejado de que no se les dio suficiente tiempo para prepararse para la avalancha de drones y misiles iraníes que bombardean su territorio.
El sistema de despacho, conocido como Merops, lanza drones contra drones. Es lo suficientemente pequeño como para caber en la parte trasera de una camioneta mediana y puede reconocer y acercarse a drones, utilizando inteligencia artificial para navegar cuando las comunicaciones electrónicas y por satélite están bloqueadas.
Los drones son difíciles de detectar utilizando sistemas de radar calibrados para detectar misiles de alta velocidad y pueden confundirse con pájaros o aviones. El sistema Merops está diseñado para detectarlos y destruirlos. Es importante señalar que este sistema también es más barato que disparar un cohete, que cuesta cientos de miles de dólares, a un dron, que cuesta menos de 50.000 dólares.
El principal demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Jim Himes de Connecticut, dijo esta semana que “somos bastante buenos derribando misiles. Lo que es mucho más problemático para nosotros es la enorme flota de drones de Irán, que son difíciles de detectar y destruir”.
Himes dijo que los ataques con drones plantean un “problema matemático” porque Estados Unidos no puede seguir dependiendo de costosos interceptores militares como los sistemas Patriot para eliminar drones iraníes de fabricación rápida y barata.
“Es realmente muy caro derribar un dron barato”, dijo. “Un cohete gigante persigue a un diminuto y asqueroso dron”.
Merops fue desplegado en Polonia y Rumania, países de la OTAN, en noviembre después de que drones de ataque rusos invadieran repetidamente el espacio aéreo de la OTAN. Un portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos dice que Estados Unidos ha aprendido lecciones del despliegue del sistema y otros similares en Ucrania.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo el jueves que Estados Unidos ha pedido a su país que ayude a combatir los drones Shahed de Irán, que Rusia ha utilizado en grandes cantidades en Ucrania. Zelensky no especificó qué tipo de asistencia brindaría Ucrania, pero un portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo que el sistema Merops es parte de ella.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Zelensky, Trump dijo a Reuters el jueves: “Por supuesto, aceptaré cualquier ayuda de cualquier país”.
En Medio Oriente, los Merops se desplegarán en una variedad de lugares, incluso donde no hay fuerzas estadounidenses, según un funcionario del Departamento de Defensa. La mayoría de los sistemas serán enviados directamente desde Perennial Autonomy, un fabricante respaldado por el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, y no afectarán la defensa europea, dijo el funcionario.
Perennial Autonomy no respondió de inmediato a las preguntas sobre el uso de Merops en el Medio Oriente.
Los funcionarios del Pentágono reconocieron en una sesión informativa cerrada con legisladores esta semana que están luchando para detener oleadas de aviones no tripulados lanzados por Irán, lo que deja vulnerables algunos objetivos estadounidenses en la región del Golfo Pérsico.
“Eso no significa que podamos detenerlo todo, pero nos hemos asegurado de tener la mejor defensa posible y la mejor protección de la fuerza antes de pasar a la ofensiva”, dijo el secretario de Defensa, Pete Hegseth, a los periodistas esta semana.
Michael Robbins, presidente y director ejecutivo de AUVSI, un grupo de fabricantes de drones, dijo que las lecciones de Medio Oriente y Ucrania muestran que Estados Unidos debe acelerar el despliegue de tecnologías sofisticadas contra drones para que “nuestras fuerzas puedan proteger bases y comunidades sin gastar un millón de dólares para evitar una amenaza de 50.000 dólares”.
