Un importante funcionario de salud de Estados Unidos instó el domingo a la gente a vacunarse contra el sarampión en medio de brotes en varios estados, ya que Estados Unidos corre el riesgo de perder su estatus de eliminación del sarampión.
“Por favor, vacúnese”, dijo el Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, cuyo jefe ha expresado sospechas sobre la seguridad y la importancia de las vacunas. “Tenemos una solución a nuestro problema”.
Oz, un cirujano cardíaco, defendió algunas de las directrices federales sobre vacunas recientemente revisadas, así como comentarios anteriores del presidente Donald Trump y el jefe de salud del país, Robert F. Kennedy Jr., sobre la eficacia de las vacunas. Oz envió un mensaje claro sobre el sarampión.
“No todas las enfermedades son iguales y no todas las personas son igualmente susceptibles a estas enfermedades”, dijo en el programa “State of the Union” de CNN. “Pero deberías vacunarte contra el sarampión”.
El brote en Carolina del Sur, que asciende a cientos, ha superado el número de casos reportados en el brote de Texas en 2025, y hay otro brote en la frontera entre Utah y Arizona. Este año se han confirmado casos en muchos otros estados. Los brotes han afectado principalmente a niños y se producen cuando los expertos en enfermedades infecciosas advierten que la creciente desconfianza pública hacia las vacunas en general podría alimentar la propagación de una enfermedad una vez declarada erradicada por los funcionarios de salud pública.
Cuando se le preguntó en una entrevista televisiva si la gente debería tener miedo al sarampión, Oz respondió: “Oh, por supuesto”. Dijo que Medicare y Medicaid seguirán cubriendo la vacuna contra el sarampión a través de sus programas de seguro.
“Nunca habrá barreras para el acceso de los estadounidenses a la vacuna contra el sarampión. Y eso es parte del calendario maestro”, afirmó Oz.
Pero Oz también dijo que “hemos estado abogando por la vacunación contra el sarampión todo el tiempo” y que Kennedy “ha estado a la vanguardia en eso”.
Las preguntas sobre las vacunas no surgieron más tarde en la entrevista de Kennedy en el “Sunday Briefing” de Fox News Channel, donde se le preguntó qué refrigerio del Super Bowl podría comer (probablemente yogur). También come filete con chucrut por la mañana.
Los críticos de Kennedy argumentan que el escepticismo de larga data del secretario de salud sobre las recomendaciones de vacunas de Estados Unidos y su pasada simpatía por la afirmación sin fundamento de que las vacunas pueden causar autismo podrían influir en las recomendaciones oficiales de salud pública de maneras que entran en conflicto con el consenso médico.
Oz argumentó que la posición de Kennedy apoyaba la vacuna contra el sarampión, a pesar de los comentarios generales de Kennedy sobre el calendario de vacunación recomendado.
“Cuando ocurrió el primer brote en Texas”, dijo, “vacúnense contra el sarampión porque ese es un ejemplo de una enfermedad contra la que deben vacunarse”, dijo Oz.
El mes pasado, la administración republicana revirtió algunas recomendaciones de vacunación infantil, una reversión del calendario de vacunación tradicional que, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, fue en respuesta a la solicitud de Trump.
Trump ha pedido a la agencia que revise cómo países similares abordan las recomendaciones de vacunas y considere revisar las directrices de Estados Unidos en consecuencia.
Los estados, no el gobierno federal, tienen la autoridad para exigir que los escolares estén vacunados. Si bien los requisitos federales a menudo influyen en estas reglas estatales, algunos estados han comenzado a formar sus propias alianzas para contrarrestar las recomendaciones de vacunas de la administración.
Las tasas de vacunación en Estados Unidos han caído y la proporción de niños exentos de vacunarse ha alcanzado un nivel récord, según datos federales. Al mismo tiempo, las enfermedades que se pueden proteger con vacunas, como el sarampión y la tos ferina, están aumentando en todo el país.
El pasado activismo antivacunas de Kennedy
El escepticismo pasado de Kennedy sobre las vacunas ha sido objeto de escrutinio desde que Trump lo nominó por primera vez para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Durante su confirmación en el Senado el año pasado, Kennedy dijo a los legisladores que un viaje analizado que realizó a Samoa en 2019, que ocurrió antes de un devastador brote de sarampión, “no tuvo nada que ver con las vacunas”.
Pero los documentos obtenidos por The Guardian y The Associated Press contradicen este testimonio. Los correos electrónicos enviados por la embajada de Estados Unidos y funcionarios de las Naciones Unidas decían que Kennedy intentó reunirse con altos funcionarios de Samoa durante su viaje a la nación insular del Pacífico.
Los funcionarios samoanos dijeron más tarde que el viaje de Kennedy había reforzado la confianza en los activistas antivacunas incluso antes del brote de sarampión que enfermó a miles de personas y mató a 83 personas, en su mayoría niños menores de cinco años.
Mensajes contradictorios sobre el autismo y las vacunas
Los comentarios de Oz marcan una tendencia más amplia entre los funcionarios de la administración a hacer declaraciones contradictorias y a veces contradictorias sobre la eficacia de las vacunas en medio de una revisión de la política de salud pública de Estados Unidos.
Los funcionarios han caminado sobre una delgada línea al criticar las políticas pasadas de Estados Unidos en materia de vacunas, a menudo expresando en ocasiones simpatía por las teorías de conspiración infundadas de los activistas antivacunas, sin alejarse demasiado de la ciencia establecida.
Durante una audiencia en el Senado el martes, Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que ninguna vacuna causa autismo, pero no descartó la posibilidad de que la investigación pueda encontrar que alguna combinación de vacunas podría tener efectos secundarios negativos para la salud.
Pero Kennedy dijo en un testimonio en el Senado que el vínculo entre las vacunas y el autismo no ha sido refutado.
Anteriormente ha argumentado que algunos componentes de las vacunas, como el conservante timerosal que contiene mercurio, pueden causar trastornos neurológicos como el autismo en los niños. La mayoría de las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola no contienen timerosal. El Consejo Asesor Federal de Vacunas, revisado por Kennedy el año pasado, votó a favor de no recomendar más vacunas que contengan timerosal.
Los funcionarios de la administración de salud a menudo citan la necesidad de restaurar la confianza en los sistemas de salud pública a raíz de la pandemia de coronavirus, en la que las políticas de vacunación y la respuesta general de salud pública a la pandemia mortal se han convertido en un tema altamente polarizador en la política estadounidense.
Durante la pandemia también han proliferado la desinformación y las teorías de conspiración sobre el sistema de salud pública, y los grupos de activistas antivacunas de larga data han visto un aumento en el interés del público en general.
Kennedy, quien durante años dirigió el grupo activista antivacunas Defensa para la Salud Infantil, ha sido criticado por ordenar revisiones de vacunas y pautas de salud pública que los principales grupos de investigación médica consideraban ciencia establecida.
Los expertos en salud pública también han criticado al presidente por hacer declaraciones sin fundamento sobre cuestiones de salud altamente politizadas. Durante un evento en la Oficina Oval en septiembre, Trump afirmó, sin pruebas, que Tylenol y las vacunas estaban relacionadas con el aumento de las tasas de autismo en Estados Unidos.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
