Las grandes petroleras estadounidenses Exxon Mobil y Chevron dijeron el 30 de enero que no tienen planes de aumentar su gasto de capital en Venezuela este año mientras esperan y observan cómo se desarrollan las reformas legales y políticas que harán que el país sea más atractivo para la inversión petrolera extranjera.
El presidente Donald Trump ha insistido repetidamente en que las compañías petroleras estadounidenses gastarán más de 100 mil millones de dólares en Venezuela para reformar su deteriorada infraestructura tras el violento derrocamiento del líder Nicolás Maduro. Pero el presidente y director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, provocó la ira de Trump a principios de este mes cuando le dijo al presidente que actualmente “no se puede invertir” en Venezuela hasta que se implementaran reformas serias y el país alcanzara una estabilidad real. Después de todo, los activos petroleros de Exxon en Venezuela fueron expropiados hace menos de 20 años.
Más tarde, Trump dijo que los comentarios de Woods fueron “demasiado amables” y que podría inclinarse a mantener a la mayor petrolera del mundo fuera de Venezuela.
Woods dijo en su informe de ganancias del cuarto trimestre del 30 de enero que cree que la administración Trump está comprometida a realizar los cambios necesarios para, en última instancia, hacer de Venezuela una opción de inversión viable. Aún se desconoce qué tan pronto. La Asamblea Nacional del país comenzó a aprobar reformas a la legislación sobre petróleo y gas el 29 de enero.
“Venezuela tiene los problemas que mencioné y creo que se resolverán con el tiempo”, dijo Woods, argumentando que otro problema es el alto costo de extraer y refinar el petróleo crudo extrapesado similar al alquitrán en Venezuela.
Dijo que Exxon ya tiene experiencia en la producción de arenas bituminosas pesadas en Canadá que puede aplicarse.
“Creemos que traeremos al mercado un enfoque rentable que resultará en menores costos de producción, mayor producción de petróleo y, por lo tanto, barriles más económicos en el mercado. Creo que este es un conjunto de oportunidades que se concretarán con el tiempo”, dijo Woods, añadiendo que Exxon todavía tiene la intención de enviar un pequeño equipo técnico a Venezuela para evaluar la situación en el futuro cercano.
Chevron es la única empresa estadounidense que actualmente produce petróleo en Venezuela gracias a una licencia especial. Chevron produce alrededor de 250.000 barriles de petróleo por día, aproximadamente una cuarta parte del casi 1 millón de barriles de producción diaria de Venezuela.
El presidente y director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, confirmó que podría aumentar los suministros de petróleo en un 50% en menos de dos años, pero eso sólo significaría un aumento en la producción total de Venezuela a poco más de 1,1 millones de barriles para un país -con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo- que alcanzó su punto máximo hace una década con una producción de casi 4 millones de barriles.
En particular, Wirth dijo que las operaciones de Chevron en Venezuela se autofinancian a través de empresas conjuntas con la petrolera estatal PDVSA, y actualmente no hay planes para gastos de capital adicionales.
“Creo que es demasiado pronto para hablar sobre nuestras perspectivas a largo plazo”, dijo Wirth en la teleconferencia sobre resultados. “Debemos esperar que nos mantengamos enfocados en la disciplina de costos y capital. Este es un gran recurso que tiene el potencial de convertirse en una parte más grande de nuestra cartera en el futuro, pero también necesitamos ver estabilidad en el país. Necesitamos tener confianza en el régimen financiero”.
Wirth dijo que Chevron está revisando la nueva ley de hidrocarburos, que ha sido aprobada tentativamente, y que hay “una serie de señales” que Chevron estará monitoreando.
“Como ocurre con todo lo que invertimos, las condiciones financieras y la estabilidad regulatoria y la previsibilidad son importantes. Por eso tendremos que competir en nuestra cartera con inversiones atractivas en muchas otras partes del mundo”, añadió Wirth. “Con los cambios correctos, ciertamente podemos ver una expansión de nuestras actividades y presencia en Venezuela. Y estamos trabajando con el gobierno de Estados Unidos y el gobierno venezolano para tratar de crear las condiciones que permitan que eso suceda”.
Los ingresos están luchando
Exxon y Chevron reportaron ganancias trimestrales récord, pero ambas también enfrentan menores ganancias, en gran parte debido a la deflación de los precios del petróleo crudo, los mismos precios bajos que actualmente hacen que las inversiones venezolanas sean más desafiantes.
A pesar del entorno más débil de las materias primas, Chevron informó la mayor producción de petróleo y gas de su historia, y Exxon informó su mayor producción en más de 40 años.
Las acciones de Exxon cayeron ligeramente un 1%, mientras que las acciones de Chevron subieron más del 1%.
Más de la mitad de la producción de Exxon proviene de la todavía próspera Cuenca Pérmica en el oeste de Texas, con una producción en rápido crecimiento frente a la costa de Guyana, que limita con Venezuela. Chevron, el segundo mayor productor del Pérmico después de Exxon, se convirtió en el principal socio de Exxon en Guyana después de cerrar la adquisición de Hess por 53.000 millones de dólares el año pasado.
Woods dijo que Exxon está esperando un fallo de arbitraje de la CIJ sobre una disputa fronteriza en aguas internacionales entre Guyana y Venezuela. Una decisión positiva podría abrir la puerta a exploraciones costa afuera adicionales para Exxon y Chevon.
“Obviamente, a medida que se desarrollen las cosas en Venezuela, tal vez veamos una oportunidad con menos patrullas navales, lo que creará un ambiente un poco más amigable”, dijo Wood, y agregó que es optimista. “Tendremos la capacidad de hacer lo que necesitemos hacer en esa parte del bloque (de exploración) cuando esté disponible para nosotros”.
Exxon reportó ganancias en el cuarto trimestre de 6.500 millones de dólares, un 15% menos que los 7.600 millones de dólares del año pasado. El beneficio para 2025 fue de 28.800 millones de dólares, un 14% menos que los 33.700 millones de dólares de 2024.
Chevron reportó ganancias trimestrales de casi 2.800 millones de dólares, un 15% menos que los más de 3.200 millones de dólares del año pasado. Las ganancias para todo el año fueron de 12.300 millones de dólares, un 30% menos que los 17,7 dólares del año anterior.
