A pesar de los importantes avances, las negociaciones bipartidistas en el Senado sobre los subsidios parecieron estar a punto de colapsar al final de la semana, ya que la disputa sobre el aborto parece intratable.
“Una vez que resolvamos este tema, habrá un acuerdo decente en todo lo demás”, dijo a los periodistas el senador Bernie Moreno, republicano de Ohio que dirigió las negociaciones.
Pero era difícil encontrar movimiento.
Los republicanos han buscado restricciones más estrictas a la cobertura del aborto para quienes compran seguros a través de los mercados creados por la Ley de Atención Médica Asequible. Los demócratas se han opuesto firmemente a tales cambios, especialmente después de que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade en 2022. Y los grupos de derechos humanos de ambos lados se opusieron a cualquier compromiso que, en su opinión, debilitaría su posición.
El estancamiento se ha convertido en un obstáculo familiar para los legisladores, que han discutido sobre la ley de atención médica, comúnmente conocida como Obamacare, desde su aprobación hace 16 años.
“Ambas partes sienten pasión por (el aborto), así que creo que si pueden encontrar una manera de plantear el tema, probablemente lo harán”, dijo Yvette Gómez, analista principal de políticas de salud de la mujer en KFF, una organización de investigación de salud sin fines de lucro.
Una pelea con una larga historia
La controversia sobre el aborto estalló en las semanas y meses previos a que el presidente Barack Obama promulgara la reforma de la atención médica en 2010, cuando los demócratas que controlaban el Congreso agregaron disposiciones para garantizar que los dólares federales que subsidiaban los planes de salud no pagaran los abortos electivos. El compromiso se alcanzó después de negociaciones con miembros de su propio partido, cuya oposición al derecho al aborto amenazaba con anular la ley.
El texto más reciente permitía a los estados ofrecer planes bajo la ACA que cubrían abortos electivos, pero decía que el dinero federal no podía pagarlos. Ahora se requiere que los estados compartan los fondos para estos procedimientos.
Desde entonces, 25 estados han aprobado leyes que prohíben la cobertura del aborto en los planes ACA, 12 han aprobado leyes que exigen la cobertura del aborto en los planes y 13 estados y el Distrito de Columbia no tienen restricciones ni requisitos de cobertura, según KFF. Algunos republicanos y grupos antiaborto ahora quieren complicar las cosas para los estados que exigen o permiten la cobertura, argumentando que los fondos segregados no son más que una estratagema para permitir que el dinero de los contribuyentes pague los abortos.
Los senadores involucrados en las conversaciones dijeron que un posible compromiso podría ser una investigación en algunos de esos estados para asegurarse de que estén distribuyendo el dinero adecuadamente.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine que negoció con Moreno, dijo que “la respuesta es auditar” estos estados y garantizar que cumplan con la ley si no comparten sus fondos adecuadamente.
Pero es poco probable que el plan obtenga la unanimidad republicana y los demócratas no lo han firmado.
Trump interviene
Los negociadores se mostraron más optimistas la semana pasada después de que el presidente Donald Trump dijera a los republicanos de la Cámara de Representantes en una reunión que “necesitan ser un poco flexibles” en las reglas que prohíben el uso de dólares federales para abortos.
Las palabras del presidente, que ha dicho poco sobre si quiere que el Congreso extienda los subsidios, llegan justo antes de que la Cámara vote una legislación demócrata que extendería las exenciones fiscales de la ACA por tres años. Tras sus comentarios, 17 republicanos votaron con los demócratas para extender el plazo a pesar de las objeciones de los líderes republicanos, y la Cámara aprobó el proyecto de ley sin nuevas restricciones al aborto.
Los grupos antiaborto respondieron rápidamente.
Kelsey Pritchard, portavoz de Susan B. Anthony Pro-Life America, dijo que el grupo no apoyaría a los 17 republicanos que votaron a favor de ampliar el plazo. Dijo que los comentarios de Trump fueron un “cambio total de opinión” para él, causando “muchas reacciones y protestas” por parte del movimiento antiaborto y de los votantes que se oponen al derecho al aborto.
Aquellos que no apoyaron cambios a la ACA para reducir la cobertura del aborto “pagarán por ello en las elecciones de mitad de período” de este año, dijo Pritchard. “Les hacemos saber que esto es inaceptable”.
“Apetito cero” por el cambio
Los demócratas dicen que los esfuerzos republicanos para modificar la ley y endurecer las restricciones al aborto son una distracción. Se centraron en ampliar los subsidios de la era COVID que expiraron el 1 de enero y han mantenido bajos los costos para millones de personas en Estados Unidos. El miembro promedio subsidiado enfrentará una duplicación de los costos de las primas mensuales en 2026, según KFF.
Las dos partes han estado regateando desde el otoño, cuando los demócratas votaron a favor de cerrar el gobierno durante 43 días, exigiendo negociaciones para ampliar los subsidios. Los republicanos se negaron a negociar hasta que un pequeño grupo de demócratas moderados aceptaron votar con ellos para poner fin al cierre.
Después de que terminó el cierre, los republicanos dejaron en claro que no renunciarían a los subsidios sin cambios en el aborto, y el Senado votó a favor de rechazar una extensión de tres años de los recortes de impuestos.
El senador de Maine Angus King, un independiente que forma parte del grupo demócrata, dijo en ese momento que hacer que el aborto fuera más difícil de cubrir era una “línea roja” para los demócratas.
Los republicanos van a “atribuirse el mérito de este aumento” en las bonificaciones, dijo King en ese momento.
Un grupo bipartidista que se reunió en las últimas semanas aceptó partes del acuerdo, incluido un acuerdo de dos años que extendería los subsidios ampliados al tiempo que agregaría nuevas restricciones y crearía una opción de segundo año para una cuenta de ahorros para la salud favorecida por Trump y los republicanos. El período de inscripción abierta de la ACA se extenderá hasta el 1 de marzo de este año para dar a las personas más tiempo para determinar sus planes de cobertura una vez que finalice el subsidio ampliado.
Pero la cuestión del aborto sigue obstaculizando un acuerdo mientras los demócratas intentan defender el compromiso cuidadosamente elaborado que ayudó a aprobar la ACA hace 16 años.
“No tengo ningún deseo de dificultar el acceso de las personas al aborto”, dijo el senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut.
