El presidente Donald Trump dijo que las compañías petroleras estadounidenses, así como algunos actores europeos, gastarán al menos 100 mil millones de dólares en Venezuela para “reconstruir (su) decrépita industria petrolera muy rápidamente” y crear una gran riqueza durante una reunión con altos ejecutivos petroleros el 9 de enero en la Casa Blanca.
Pero los ejecutivos de ExxonMobil, ConocoPhillips y otros rápidamente negaron el informe, diciendo que tomaría mucho tiempo implementar las reformas legales y medidas de seguridad necesarias en el país antes de que pudieran asumir compromisos a largo plazo para regresar a Venezuela en las próximas décadas.
“Hoy en día no se puede invertir”, dijo el presidente y director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, sobre Venezuela. “Es necesario realizar cambios significativos en este marco comercial, en el sistema legal. Es necesario que haya una fuerte protección de las inversiones”.
Woods dijo que Exxon podría enviar un equipo técnico a Venezuela en menos de dos semanas para comenzar a evaluar la situación. Pero más allá de eso se mostró evasivo. Expresó confianza en que la administración Trump y el actual liderazgo de Venezuela podrán desarrollar las reformas necesarias.
“Nuestros activos allí han sido confiscados dos veces”, dijo Wood, señalando que los activos venezolanos de Exxon fueron expropiados por última vez en 2007. “Así que se puede imaginar que volver a ingresar al país por tercera vez requeriría algunos cambios bastante significativos con respecto a lo que hemos visto aquí históricamente y a lo que es el estado actualmente”.
Trump utilizó las expropiaciones de 2007 en Venezuela, especialmente de Conoco y Exxon, como pretexto para un impactante ataque militar el 3 de enero y el arresto del líder Nicolás Maduro, así como acusaciones de tráfico de drogas y personas. Trump ha calificado repetidamente las expropiaciones como el mayor robo en la historia de Estados Unidos.
“Vamos a empezar a hablar sobre los límites del acuerdo”, dijo Trump al final de la reunión pública, antes de entablar conversaciones privadas. “Tenemos que lograr que (las compañías petroleras) inviertan, y tenemos que recuperar su dinero lo más rápido posible, y luego podemos dividirlo todo entre Venezuela, Estados Unidos y ellos. Creo que la fórmula es simple… Será un gran éxito”.
Las grandes petroleras requieren precaución
Trump les dijo a Woods y a otros que quería “velocidad y calidad”.
Mark Nelson, vicepresidente de Chevron, el único productor estadounidense que actualmente opera en Venezuela bajo una licencia especial, dijo que la compañía podría aumentar el suministro de petróleo en un 50% en menos de dos años como parte de una “fase uno”. Pero significaría un aumento en la producción total de petróleo del país de casi 1 millón de barriles de petróleo por día a más de 1,1 millones de barriles para un país -con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo- que alcanzó su punto máximo hace décadas con una producción de casi 4 millones de barriles.
Los analistas de energía ven a Chevron, que ahora opera en asociación con la petrolera estatal venezolana PDVSA, como el mayor ganador en Venezuela debido a su presencia e infraestructura existentes, mientras que otros siguen dudando a la hora de invertir. “Ciertamente estamos comprometidos con el presente (de Venezuela)”, dijo Nelson, “y como una orgullosa empresa estadounidense esperamos ayudarla a construir un futuro mejor”.
Duplicar con creces la producción actual de petróleo de Venezuela probablemente tomaría hasta 2030 y costaría alrededor de 110 mil millones de dólares, mientras que triplicar el retorno a los niveles de 2000 tomaría más de una década y costaría alrededor de 185 mil millones de dólares, según la firma de investigación Rystad Energy.
Al igual que con Exxon, el presidente y director ejecutivo de ConocoPhillips, Ryan Lance, expresó interés, pero dijo que primero se necesitaban reformas importantes. Conoco es el mayor acreedor de la expropiación de los recursos naturales de Venezuela hace casi 20 años.
“Mientras pensamos en grande y audaz, también debemos pensar incluso en reestructurar todo el sistema energético venezolano, incluida PDVSA”, dijo Lance. “Si podemos hacer eso y pensar con valentía, tenemos una oportunidad”.
Trump le dijo a Lance que las compañías comenzarían con un “borrón y cuenta nueva” y no recibirían reembolsos por amortizaciones pasadas, que según Lance estaban valoradas en alrededor de $12 mil millones para Conoco.
Trump finalmente reconoció los riesgos que correrían las compañías petroleras cuando se les preguntó sobre los “apoyos”. “Ellos conocen los riesgos. Hay riesgos. Los vamos a ayudar. Se lo vamos a poner fácil y estarán ahí por mucho tiempo”.
Interés en toda la cadena de valor
Los líderes de los productores europeos de petróleo, la italiana Eni y la española Repsol, que tienen una empresa conjunta en Venezuela, le han dicho a Trump que quieren invertir más e impulsar la producción. Y algunos productores privados de petróleo de Estados Unidos, como Hilcorp y Armstrong Oil & Gas, han dicho que están interesados en extraer petróleo de Venezuela.
El director general de Shell, Wael Sawan, también afirmó que el gran gigante petrolero podría invertir “varios miles de millones de dólares” en Venezuela.
Las principales empresas de servicios petroleros y de perforación Halliburton y SLB, la última de las cuales trabaja actualmente allí con Chevron, también dijeron que harían más.
Pero gran parte de lo que dijeron los ejecutivos fue “de apoyo” a Trump, mientras que Exxon proporcionó una prueba clave de la realidad, dijo Dan Pickering, fundador de la firma de consultoría e investigación Pickering Energy Partners.
“El interés es alto y el compromiso no está claro”, dijo Pickering sobre las empresas que invierten miles de millones de dólares en la volátil Venezuela.
Para Trump, eso significa precios más bajos en el surtidor, algo que él valora.
Trump confirmó que Estados Unidos eventualmente trasladará al menos 30 millones de barriles de petróleo crudo venezolano a la Costa del Golfo para venderlos a refinerías estadounidenses y otros países como parte de un acuerdo con Venezuela. Las ganancias serían controladas por la Casa Blanca en cuentas bancarias externas y en gran medida devueltas a Venezuela en espera de la cooperación del gobierno.
Varias de las refinerías de petróleo más grandes de la Costa del Golfo se dedican a procesar petróleo crudo extrapesado producido en Venezuela. Las principales refinerías estadounidenses, Valero Energy y Marathon Petroleum, dijeron a Trump que podrían comprar muchos más barriles venezolanos.
