La operación militar estadounidense que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y huyó del país la madrugada del sábado también interrumpió los viajes al Caribe en un momento de mucha actividad en la región.
Según FlightRadar24.com, ningún vuelo aéreo cruzó a Venezuela el sábado. Las principales aerolíneas cancelaron cientos de vuelos en el Caribe Oriental y advirtieron a los pasajeros que las interrupciones podrían continuar durante días después de que la Administración Federal de Aviación impusiera restricciones.
Se cancelaron vuelos hacia y desde Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Aruba y más de una docena de otros destinos en el grupo de islas de las Antillas Menores ubicadas al norte de Venezuela. Las aerolíneas están eximiendo los cargos por cambios a los pasajeros que tendrán que reprogramar sus vuelos este fin de semana.
En el aeropuerto Reina Beatrix de Aruba, un destino popular para los turistas estadounidenses a sólo 24 kilómetros (15 millas) de la costa de Venezuela, los funcionarios dijeron que esperaban que los negocios se reanudaran con normalidad el domingo después de un día de cancelaciones de vuelos que dejaron a los viajeros varados o sin poder volar a la isla el sábado.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo en una publicación en las redes sociales que “la FAA ha restringido el espacio aéreo en el Caribe y Venezuela para garantizar la SEGURIDAD de los pasajeros que vuelan”.
“Estas restricciones del espacio aéreo se levantarán si es necesario”, dijo en la plataforma de redes sociales X. “Por favor, trabajen directamente con sus aerolíneas si su vuelo se ve afectado”.
Lou Levine, su esposa y sus tres hijos tenían previsto volar a su casa en Washington, D.C., desde Puerto Rico el sábado por la mañana. En cambio, se despertó y su esposa le dijo que su vuelo había sido cancelado. Descubrió por qué cuando revisó su teléfono.
Primero intentaron llamar a JetBlue para reprogramar la cita. La aerolínea volvió a llamar unas dos horas después, pero el agente no pudo ayudarlos. Levine y su esposa vieron a otras personas publicando sobre JetBlue en las redes sociales e hicieron lo mismo. La aerolínea respondió y les reservó otro vuelo para el sábado siguiente, convirtiendo las vacaciones de Año Nuevo de una semana de duración de los Levine en una estadía de dos semanas.
Levin, gerente de una empresa de software, dijo que era afortunado de tener un empleador flexible y comprensivo. Pero su hija se perderá una semana de escuela secundaria. Y luego están los gastos inesperados.
“Me encanta estar aquí. Pero tenemos cuidado de perros y gatos y alquiler de autos. Es normal. Es un verdadero dolor de cabeza”, dijo Levine.
Los Levin esperan reservar un viaje de regreso antes si los vuelos se reanudan antes.
Este fin de semana marcó el final del período pico de vacaciones de 13 días, cuando la AAA predice que 122,4 millones de estadounidenses viajarán al menos a 50 millas de casa, pero había muchos viajeros que todavía intentaban pasar un poco más de tiempo en playas y centros turísticos tropicales antes de regresar a climas más fríos.
“El Caribe es un destino importante en esta época del año”, dijo la portavoz de la AAA, Aisha Díaz. “Tenemos mucha gente intentando llegar a casa este fin de semana antes del trabajo y la escuela el lunes”.
Díaz dijo que es “comprensible que queramos desconectarnos”, pero los viajeros deben monitorear lo que sucede y permitir que las aerolíneas les envíen alertas telefónicas.
La FAA dijo anteriormente que había impuesto restricciones temporales del espacio aéreo para el Aeropuerto Internacional de Puerto Rico y las regiones circundantes.
Un anuncio del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico, publicado en X, dijo que las restricciones se impusieron debido a la “situación de seguridad relacionada con las actividades militares” en Venezuela.
Como resultado, la mayoría de los vuelos comerciales hacia y desde el aeropuerto operados por aerolíneas estadounidenses han sido suspendidos o cancelados.
Las aerolíneas extranjeras y los aviones militares no están sujetos a esta restricción, según el comunicado.
JetBlue dijo que canceló alrededor de 215 vuelos “debido al cierre del espacio aéreo sobre el Caribe debido a actividades militares”. También señaló que las restricciones gubernamentales no afectaron los vuelos más al oeste hacia República Dominicana y Jamaica. Los clientes pueden volver a reservar el viaje o solicitar un reembolso si se cancelan los vuelos, dijo la compañía.
United Airlines dijo que estaba ajustando su horario para reflejar el cierre del espacio aéreo. La compañía dijo que los clientes pueden cambiar sus planes de viaje regionales sin costo mientras la compañía continúa monitoreando la situación y trabajando con las autoridades de aviación de EE. UU.
Southwest Airlines dijo que canceló todos los vuelos a Aruba para el sábado y suspendió los vuelos a Puerto Rico hasta nuevo aviso, pero los vuelos a República Dominicana no se vieron afectados.
American Airlines dijo que no aplicará cargos por cambios para vuelos hacia y desde unos 20 destinos insulares, incluidos Anguila, Antigua, Curazao, Santa Lucía y las Islas Vírgenes Estadounidenses y Británicas.
Delta Air Lines dijo que emitió exenciones de viaje para los clientes que viajan hacia o desde los 13 aeropuertos afectados hasta el martes.
La aerolínea holandesa KLM dijo que había cancelado vuelos que afectaban a miles de pasajeros, pero planeaba reanudar vuelos hacia y desde Curazao, Aruba, Bonaire y otras islas el domingo.
Las interrupciones en los vuelos también han afectado a algunos viajeros que reservaron cruceros por el Caribe. El operador de cruceros Virgin Voyages dijo que los viajeros que no lleguen a San Juan a tiempo para la próxima salida de un crucero podrán recibir un crédito completo para un viaje futuro.
