La disputa cada vez más amarga sobre el liderazgo del conglomerado de alcohol por parte del multimillonario francés Pierre Castel ha estallado a la vista del público después de que un par de herederos exigieron la renuncia del CEO del grupo y organizaron una votación para destituirlo.
Romy Castel, hija del fundador de 99 años, y Alain Castel, su sobrino, dijeron a Bloomberg News que no están de acuerdo con la forma en que el director ejecutivo Gregory Clerc ha dirigido el conglomerado de vino y cerveza y el poder que dicen que ha acumulado.
El empleado está “tratando de tomar el control”, dijo Romy Castel, de 51 años, en una entrevista telefónica, refiriéndose a la decisión del director general a principios de este mes de destituir a Alain Castel de los consejos de administración de dos empresas.
En una declaración separada, Alain Castel, de 65 años, cuestionó la visión estratégica de Clerc y su capacidad para gestionar eficazmente el grupo, que emplea a 43.000 personas.
“Se ha vuelto de vital importancia para mí y mi familia que el señor Clerk evalúe completamente la situación y reconozca que su renuncia es la mejor decisión”, dijo.
El grupo Castel, que tuvo ventas de alrededor de 6.500 millones de euros (7.600 millones de dólares) el año pasado gracias a sus operaciones vitivinícolas, cerveceras y agrícolas en todo el mundo, se ha visto dividido en los últimos meses por conflictos internos que han vuelto a miembros clave de la familia en contra de Clerk. La disputa pone de relieve los riesgos del relevo generacional en las empresas familiares.
En un comunicado, el grupo homónimo de Castel afirmó que Clerc rechaza las afirmaciones de los miembros de la familia y añadió que sigue centrado en su mandato de desarrollar y hacer crecer la empresa “en un marco de gestión exigente y responsable”.
Otra empresa del grupo, Castel Afrique, publicó en su sitio web que el consejo de administración del grupo Castel se reunió el 11 de diciembre en Luxemburgo y apoyó a Clerc.
La dureza aumenta en un momento en que la salud del fundador se está deteriorando. Pierre Castel siguió siendo la cara pública de la empresa hasta hace unos años, y Clerc fue nombrado director general en 2023 después de haber trabajado como abogado fiscal del fundador en Suiza.
El tamaño de la fortuna de Castel y la intrincada estructura corporativa del grupo salieron a la luz en una disputa fiscal que el multimillonario perdió en apelación. El Tribunal Federal Suizo, en una decisión de julio de 2023, dictaminó que el empresario había evadido el pago de impuestos como residente de larga data en el país. Castel fue multado con más de 350 millones de euros.
auditoría fiscal
Según Romy Castel, aunque el procedimiento judicial suizo ya ha concluido, las autoridades francesas continúan la investigación fiscal.
Una lucha de poder dentro del conglomerado estalló a principios de este mes cuando Alain Castel, que dirige la división de vinos del grupo, Castel-Vins, dijo que había sido destituido del directorio del holding luxemburgués DF Holding, así como de Cassiopee Pte. Ltd. Ltd., una empresa de Singapur que ocupa una posición más alta en la estructura corporativa. El secretario tiene puestos en ambas juntas directivas.
DF Holding es propiedad total de Cassiopee, que en última instancia está controlada por el Investment Beverage Business Fund, también con sede en la ciudad-estado.
En un comunicado, Alain Castel dijo que las “profundas diferencias” con Clerc han ido creciendo desde que asumió como director ejecutivo, añadiendo que un factor fue un estudio que, según él, había dañado varios proyectos.
Romy Castel dijo que convocó una reunión general extraordinaria en Singapur el 8 de enero de Investment Beverage Business Management (IBBM), una organización de gestión de fondos, para buscar la destitución de Clerk como director.
Presentaciones recientes de esa empresa incluyen a Romy Castel, una ciudadana francesa que vive en Suiza, como accionista, así como a otro de los sobrinos de su padre, Michel Palud. Los restantes accionistas de la lista no son miembros de la familia: dos ex ejecutivos franceses, Guy de Clercq y Gilles Martignac, y el director general Pierre Baer.
Alain Castel calificó a Romy de “accionista mayoritario” de IBMM. Los documentos indican que posee el 24% de las acciones.
Como los dos ex ejecutivos son aliados, “tengo la mayoría” para destituir a Clerk, afirmó Romy Castel en una entrevista. “Tengo mucha, mucha confianza”.
El imperio de Pierre Castel abarca el negocio del vino, que se originó en Francia, e incluye castillos, viñedos, tiendas de la marca Nicolas y el minorista en línea Vinatis. La empresa de cerveza y refrescos, mucho más grande, se centra en África y ofrece alrededor de 61 marcas de cerveza.
DF Holding, que incluye operaciones cerveceras y vinícolas, reportó ventas de 6.500 millones de euros en 2024, pocos cambios respecto al año anterior. Los dividendos pagados a los accionistas se multiplicaron por ocho, hasta los 350 millones de euros, frente a los 43 millones de euros.
Desde que se unió Clerk, la empresa ha consolidado resultados en una variedad de operaciones de Castel. Estos incluyen fábricas en 22 países africanos, así como plantaciones de azúcar, molinos harineros y destilerías.
Este año advirtió sobre la caída del consumo de vino en Francia, las tensiones políticas en varios países africanos y la guerra en Ucrania.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
