Antes de que lo conocieras como inversionista de Shark Tank, propietario de los Dallas Mavericks de la NBA o simplemente como uno de los hombres más ricos del mundo, Mark Cuban tuvo una carrera modesta y a veces incompleta.
Para pagar su primer año de universidad en la Universidad de Indiana a principios de la década de 1980, Cuban instaló una “carta en cadena” en su dormitorio, dijo al podcast Life in Seven Songs del San Francisco Standard. Comenzó acercándose a un hombre y pidiéndole que le diera 100 dólares, iniciando un esquema Ponzi o “estafa”, como él lo llamó.
Cuban le dijo al hombre: “Tomaré $50 de eso. Y aquí hay una lista de 10 nombres. Enviaremos $50 a cualquier dormitorio en el que se encuentre la persona en la parte superior de la lista. Luego quitaremos su nombre de la lista y pondremos el suyo al final. Entonces, la convertiremos en una carta en cadena de $50. Y como todos los demás, su nombre ascenderá en la lista hasta que esté en la parte superior. Y a medida que crezcamos, Carta en cadena, espero que obtenga más dinero de lo que gastas”.
Suena a capital social, ¿verdad?
“No, no. Fue básicamente una estafa”, dijo Cuban, de 67 años, riéndose. “Me aseguré de que todos mis amigos recuperaran su dinero. Y así estaba en la cima de la lista. Y fue increíble porque entré (a mi buzón) y había sobres con 50 dólares de aquí, 50 dólares de allá, y así fue como pagué mi primer año de universidad”.
En ese momento, esa cantidad de dinero significaba mucho para Cuban, quien tenía orígenes humildes y creció en una familia de clase trabajadora en los suburbios de Pittsburgh. Dijo que su padre, que trabajaba como tapicero de automóviles, le tiraba un billete de 20 dólares de vez en cuando, pero que siempre estaba buscando formas de ganar dinero. Todo comenzó cuando era niño, cuando le pidió a su padre un nuevo par de zapatillas de baloncesto: su padre le dijo que cuando tuviera trabajo podría comprarse lo que quisiera.
Este incidente marcó el inicio de la larga carrera empresarial de Cuban, que comenzó con la venta de bolsas de basura. El amigo de su padre necesitaba descargar toneladas de cajas y bolsas de basura y le dijo a Cuban que podía venderlas. Al mismo tiempo, Cuban iba de puerta en puerta en su zona vendiendo todo lo necesario para la casa.
“Fui de puerta en puerta y pregunté: ‘Hola, mi nombre es Mark. ¿Usas bolsas de basura?’ El cubano pensó en ello. “Yo lo maté”.
El camino de Cuba hacia la condición de multimillonario
Después de la universidad, Cuban se mudó a Dallas, sin saber que algún día se convertiría en la cara del equipo de la NBA de la ciudad. Allí trabajó como vendedor de software y vivió en el llamado “pendejo” con otros cinco tipos.
“Fue tan repugnante como parece”, dijo Cuban. “Dormí en el suelo, y si alguien estaba fuera de la ciudad, conseguía una cama. No tenía mi propio armario, no tenía mis propios cajones. Nada”.
Durante su estancia allí, Cuban aprendió todo lo que pudo sobre computadoras y software, incluso si eso significaba sentarse y leer manuales. Como vendedor, tuvo la oportunidad de ganar una comisión de $1,500 que lo ayudaría a mudarse del “hotel del infierno”, como él y sus cinco compañeros llamaban cariñosamente a su departamento. Pero cuando fue a recoger el cheque, su jefe lo despidió inmediatamente. Este momento inspiró a Cuban a crear su primera empresa, MicroSolutions, que escribe software para PC. En 1990, vendió esta empresa por 6 millones de dólares.
Algún tiempo después de eso, Cuban compró “un boleto vitalicio para American Airlines y festejó como una estrella de rock y simplemente viajó”, dijo.
“Yo era joven, soltero y loco, y no había restricciones”, dijo Cuban. “Sólo quería tomar una cerveza con la mayor cantidad de gente posible y experimentar tantas cosas como fuera posible”.
La carrera empresarial de Kubin despegó rápidamente. A mediados de la década de 1990, Cuban y dos amigos, Cameron Christopher Jeb y Todd Wagner, fundaron la empresa de radio por Internet Audionet.com, que más tarde pasó a llamarse Broadcast.com. Vendieron la empresa a Yahoo en 1999 por 5.700 millones de dólares, en el apogeo de la burbuja de las puntocom, consolidando el estatus de Cuban como multimillonario.
En las décadas siguientes, Cuban se centró en gran medida en la inversión empresarial, apareció en la startup Shark Tank y, finalmente, adquirió una participación mayoritaria en los Dallas Mavericks en 2000. Cuban se separó de Shark Tank este año y, a finales de 2023, vendió su participación mayoritaria en los Mavericks por 3.500 millones de dólares. Según Bloomberg, el patrimonio neto de Cuban se estima actualmente en 9.100 millones de dólares.
¿La principal razón por la que Cuban decidió dejar los Mavericks? Para proteger a mis tres hijos.
“Siempre es bueno dirigir un equipo deportivo profesional cuando se gana. Es genial”, dijo Cuban. “Pero cuando tienes una mala temporada y (mis) hijos están en las redes sociales, simplemente no quiero que aguanten todo”.
Ahora Kubin se embarca en proyectos nuevos y muy inusuales. En 2022 lanzó Mark Cuban Cost Plus Drugs con el objetivo de eliminar intermediarios en la industria farmacéutica. Los cubanos consideran que este es el principal culpable de los altos precios de los medicamentos.
“Interrumpir una industria que todo el mundo odia es divertido”, dijo Cuban a Wired.
Una versión de esta historia apareció en Fortune.com el 10 de octubre de 2024.
AI Brainstorm de Fortune regresa a San Francisco del 8 al 9 de diciembre para reunir a las personas más inteligentes que conocemos (tecnólogos, empresarios, ejecutivos de Fortune Global 500, inversores, formuladores de políticas y las mentes brillantes intermedias) para explorar y responder las preguntas más apremiantes sobre la IA en otro momento decisivo. Regístrese aquí.
