Algunos pueden llamar a McDonald’s comida rápida barata, pero la empresa no ha escatimado en innovación.
Durante el año pasado, McDonald’s introdujo varias ofertas nuevas y recuperó los favoritos de los fanáticos, incluidos Grinch Meal y Buffalo Ranch, así como el regreso de Snack Wrap y Changeables Happy Meal. El lanzamiento se volvió viral y generó una importante actividad en línea, solidificando la capacidad de la marca para crear momentos culturales casi 86 años después de su fundación.
En el entorno restaurantero actual, cada vez más competitivo y acelerado, seguir la misma estrategia año tras año ya no es suficiente.
En la industria de los restaurantes de servicio rápido, las marcas tienen éxito al especializarse en un alto crecimiento al centrarse en lo que mejor saben hacer en lugar de encasillarse en categorías sin una diferenciación clara.
Algunos de los mayores competidores de McDonald’s han implementado esta estrategia de manera efectiva, incluido Chick-fil-A, que domina su menú a base de pollo; Dutch Bros, que se ocupa de bebidas; e In-N-Out Burger, centrado en las hamburguesas.
Estas marcas han demostrado que agregar más a un producto principal puede acelerar el crecimiento y mejorar la eficiencia operativa.
McDonald’s revela planes de menú para 2026
McDonald’s dijo durante su llamada de resultados del cuarto trimestre del año fiscal 2025 que planea introducir nuevas ofertas en los EE. UU. y mercados internacionales selectos en 2026 en tres categorías principales: bebidas, pollo y carne de res.
Bebidas: una oportunidad de $100 mil millones
Las bebidas son actualmente la categoría de más rápido crecimiento en McDonald’s (MCD).
En 2025, la empresa puso a prueba bebidas energéticas, café helado, refrescos de frutas y refrescos en 500 restaurantes de EE. UU. Según los ejecutivos de la cadena, la prueba fue “muy exitosa” y superó todas las expectativas.
“Las nuevas ofertas de bebidas han resultado en más citas en diferentes momentos del día, así como un aumento en el cheque promedio”, dijo Jill McDonald, directora de operaciones de restaurantes de McDonald’s, en la conferencia telefónica sobre resultados.
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La compañía estima que las bebidas representan una oportunidad global valorada en más de 100 mil millones de dólares.
Según Restaurant Dive, las bebidas suelen generar mayores ganancias que los productos alimenticios debido a los bajos costos de los ingredientes y el alto valor percibido, alcanzando a menudo entre el 65% y el 75% de las ganancias manteniendo la asequibilidad.
Pollo: expansión en un segmento de rápido crecimiento
McDonald’s ha ampliado su oferta de pollo en sus 10 mercados más grandes, con una categoría que ahora duplica aproximadamente el tamaño de su oferta de carne vacuna. La compañía planea aumentar la producción de pollo en al menos un 1% para fines de 2026 en comparación con los niveles de 2023.
“Estamos en las primeras etapas de prueba de nuevas combinaciones de sabores y nuevos métodos de cocción mientras continuamos explorando recetas deliciosas que a los clientes les encantarán”, dijo McDonald.
La expansión permitirá a la empresa competir mejor en un segmento donde competidores como Chick-fil-A históricamente han tenido mayor autoridad de marca. En el Índice de satisfacción del cliente estadounidense de restaurantes y entregas a domicilio de 2025, Chick-fil-A fue nombrado uno de los mejores restaurantes de servicio rápido por undécimo año consecutivo, con una puntuación constante de 83.
Carne de res: protección de raíces
A pesar del enfoque en nuevas categorías, las hamburguesas siguen siendo un elemento central de la identidad de marca de McDonald’s.
La compañía continuará con su iniciativa “Better Burger”, descrita como “más picante, más jugosa y aún más deliciosa”, que ya está disponible en más de 85 mercados y prevé cubrir casi todos los mercados a finales de 2026.
Es importante proteger los productos cárnicos esenciales. Los elementos de menú icónicos, como Big Mac y Quarter Funder, impulsan el reconocimiento de marca global y son resistentes frente a las tendencias cambiantes de los consumidores, ya que siguen estando entre los elementos de menú más populares de la cadena hasta el día de hoy.
McDonald’s planea ampliar su menú para incluir bebidas, pollo y carne de res a medida que la situación mejore.
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McDonald’s adopta un nuevo enfoque hacia la innovación
La nueva estrategia de McDonald’s sigue al cierre de todas las tiendas CosMc el año pasado. Si bien este concepto derivado duró poco, permitió a la empresa probar operaciones centradas en bebidas y recopilar comentarios sin interrumpir sus restaurantes principales.
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En marzo de 2025, McDonald’s creó un equipo de operaciones de restaurantes que combina operaciones, cadena de suministro, franquicias, desarrollo, diseño de restaurantes, entrega y Speedee Labs para impulsar la innovación y la eficiencia. La compañía también ha creado tres equipos de gestión de categorías globales centrados en carne de res, pollo y bebidas/postres para especializar aún más la innovación en sus productos alimenticios.
“La industria QSR es altamente competitiva y el éxito está determinado por nuestra capacidad de ganar participación”, dijo McDonald’s en un comunicado de prensa. “En muchos mercados, McDonald’s compite con especialistas. Nosotros aportamos atención especializada a nuestras actividades”.
Los resultados financieros de McDonald’s muestran un impulso inicial
Esta estrategia parece estar dando sus frutos.
En el cuarto trimestre de 2025: las ventas globales comparables crecieron un 5,2% año tras año. Las ventas comparables aumentaron un 6,8%, revirtiendo una caída del 1,4% en el mismo trimestre de 2024. Los ingresos consolidados aumentaron un 10%. Las ventas de todo el sistema aumentaron un 11%.
McDonald’s atribuye este crecimiento a un aumento en el número de cheques y de invitados, que se debe principalmente a las exitosas promociones de marketing.
“Al escuchar a los clientes y tomar medidas, aumentamos el tráfico y fortalecimos nuestras métricas de valor y asequibilidad”, dijo el director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, en el comunicado de resultados. “El impulso que hemos creado refuerza el progreso que hemos logrado en nuestra estrategia y nos permite mirar hacia el futuro juntos como un sistema”.
Aunque al principio este giro sugiere que la combinación de valor e innovación dirigida está resonando entre los consumidores.
Equilibrar la innovación y la coherencia de la marca
A pesar del impulso de McDonald’s para crear nuevas categorías, los analistas dicen que la clave es equilibrar la coherencia y la innovación.
“La estrategia de productos de McDonald’s se basa en los elementos icónicos y consistentes del menú de calidad de los alimentos (Big Macs, Chicken McNuggets y papas fritas) que lo han convertido en el titán de la industria de comida rápida que es hoy”, dijeron analistas de la industria de Commerce Media Network Kard. “Los productos de temporada y específicos del mercado, como McRib en EE. UU., mantienen a los clientes interesados y crean una sensación de urgencia, lo que genera visitas frecuentes y altos niveles de participación del cliente”. Los expertos de la industria coinciden en que las innovaciones en los menús inteligentes pueden respaldar el crecimiento si se ejecutan con cuidado.
“La innovación en los menús puede funcionar en los establecimientos de comida rápida: si se hace correctamente, genera interés, tráfico y ventas”, dijo el director general de venta minorista de GlobalData, Neil Saunders, en RetailWire. “Es una buena manera de mantener la información actualizada y mantener el interés de los clientes”.
Al mismo tiempo, McDonald’s siguió enfatizando el valor. En 2025, la empresa presentó McValue y Extra Value Meals para atraer consumidores preocupados por su presupuesto. Pero los analistas subrayan que el valor va más allá del precio.
“Es importante que los restaurantes recuerden que el valor rara vez está determinado únicamente por el precio”, dijo en un comunicado David Portalatin, vicepresidente senior y asesor industrial de alimentos y servicios de alimentos de Circana. “La excelencia operativa en la entrega de calidad, asequibilidad, excelentes experiencias y conveniencia es lo que lleva a los restaurantes ganadores y a sus socios de la cadena de suministro a un mayor éxito”.
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