La comida rápida saludable siempre ha sido un enigma que muy pocas marcas en Estados Unidos han podido resolver.
Por ejemplo, Neat Burger, una cadena de hamburguesas veganas respaldada por Leonardo DiCaprio y la leyenda de la Fórmula Uno Lewis Hamilton, cerró todas sus sucursales en Estados Unidos en mayo. Planta, una cadena de alimentos a base de plantas, cerró la mitad de sus tiendas en septiembre después de acogerse al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas.
Las grandes cadenas de comida rápida tampoco han logrado ofrecer opciones saludables. McDonald’s McPlant, una hamburguesa a base de plantas, solo duró unos meses, mientras que Dunkin’ silenciosamente permitió que su muy publicitada asociación Beyond Meat expirara en 2021, en menos de un año.
El ex presidente de McDonald’s, Joe Erlinger, dejó claro en el Foro Mundial de Alimentación del Wall Street Journal en junio de 2024 que los consumidores no quieren “McPlant u otras proteínas de origen vegetal de McDonald’s”.
Las cadenas de restaurantes saludables, incluso aquellas que no ofrecen menús exclusivamente veganos o vegetarianos, también están pasando apuros. Leon, la cadena británica que sirve comida rápida de inspiración mediterránea, ha cerrado todas sus tiendas en Estados Unidos y ahora está entrando en administración judicial, acogiéndose efectivamente al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en el Reino Unido.
La comida sana cuesta más
Erlinger expuso el mayor desafío al que se enfrentan los alimentos saludables y las cadenas de comida rápida durante su discurso en el Foro de Alimentación.
“Parte de esto es la accesibilidad”, dijo. “Producir pollo cuesta menos, por lo que para el consumidor que busca un alimento más asequible, el pollo es ahora una excelente opción”.
Este problema no es exclusivo de McDonald’s, especialmente en un momento en que las economías estadounidense y mundial estaban pasando apuros. Chipotle, cuyo menú tiene precios más altos que los de las cadenas tradicionales de comida rápida, también está pasando apuros.
El director ejecutivo de la cadena mexicana, Scott Boatwright, durante la conferencia telefónica sobre resultados del cuarto trimestre de Chipotle, describió el entorno operativo actual como “un contexto de consumo dinámico, en el que nuestros huéspedes ponen un mayor énfasis en el valor y la calidad y reducen el gasto general en restaurantes”.
“A medida que avanzamos hacia 2026, el panorama del consumo está cambiando y hay un mayor enfoque en el valor”, añadió.
Chipotle aumentó las ventas globales en un 5,4%, mientras que las ventas en tiendas comparables cayeron un 1,7% durante todo el año, pero sus dificultades relativas como marca de alimentos de mayor precio muestran cuán desafiante es la situación que enfrenta León.
León fue víctima de una difícil situación económica.
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León cerró 22 establecimientos
“Leon, la cadena de restaurantes británica conocida por sus hamburguesas halloumi y platos de “comida rápida natural”, ha eliminado 244 puestos de trabajo después de cerrar 22 restaurantes desde que se llamó a los administradores a finales del año pasado”, informa The Mirror.
La cadena fue puesta bajo administración (la versión británica de una reorganización del Capítulo 11) después de que su fundador John Vincent comprara la cadena a ASDA, una cadena de supermercados británica con más de 500 locales. Se pensaba que había pagado entre £30 y £50 millones para readquirir la marca sólo cuatro años después de venderla.
Según The Mirror, León registró pérdidas de £12,5 millones de libras en 2023, £8,3 millones de libras en 2024 y £10 millones de libras en 2025.
Más restaurantes
La nueva estrategia para el consumidor de Chipotle genera sorpresas. Burger King revive juguetes icónicos para niños después de 22 años. Walmart sorprende a los compradores con una nueva y audaz oferta de restaurantes.
En enero, Vincent dijo que la empresa se había alejado de sus “valores fundamentales” y sugirió que sus antiguos propietarios la habían ignorado.
“Asda ha tenido problemas mayores en los últimos dos años y León siempre ha sido un negocio que sentían que no estaba alineado con su estrategia”, añadió.
León salió de EE.UU.
La cadena de comida rápida operaba anteriormente ubicaciones estadounidenses en Washington y Virginia. Fueron cerrados poco después de que Vincent vendiera la cadena.
“Disfrutamos mucho de nuestro tiempo en Washington y Virginia y estaremos eternamente agradecidos por la bienvenida que nos han brindado… Nos despedimos por ahora para centrarnos en LEON en el Reino Unido y Europa, donde nuestro viaje para crear la mejor comida rápida comenzó hace 17 años”, dijo la cadena en su sitio web estadounidense.
La comida rápida y el consumidor americano
Una encuesta realizada entre 2.000 estadounidenses por Lending Tree encontró que los estadounidenses han recortado su gasto en comida rápida, siendo el precio una razón clave.
“La inflación rampante ha obligado a millones de estadounidenses a reconsiderar sus hábitos de gasto. Para muchos, esto significó menos viajes a la gasolinera para comprar su hamburguesa, burrito o sándwich de pollo picante favorito, e incluso un cambio en su percepción de la comida rápida”, encontró el estudio.
Algunos hallazgos clave incluyeron:
A los estadounidenses les encanta la comida rápida, pero los costos los obligan a frenar sus antojos. Tres de cada cuatro estadounidenses suelen comer comida rápida al menos una vez a la semana, pero la mayoría (62%) dice que la come menos debido al aumento de los precios. De hecho, el 65% de los estadounidenses se han sorprendido por el alto costo de su factura de comida rápida en los últimos seis meses. ¿Son las hamburguesas las nuevas Birkins? El 78% de los consumidores considera la comida rápida un lujo porque cada vez es más cara. Además, la mitad de los estadounidenses dicen que ven la comida rápida como un lujo porque tienen dificultades económicas. Esto es especialmente cierto entre los estadounidenses que ganan menos de 30.000 dólares al año (71%), padres con niños pequeños (58%), Generación Z (58%) y mujeres (53%). Los estadounidenses prefieren comer en casa. Mientras que el 67% de los estadounidenses está de acuerdo en que la comida rápida debería ser más barata que comer en casa, el 75% dice que no es así. Además, casi la mitad (46%) dice que los restaurantes de comida rápida cuestan similares a los restaurantes locales, mientras que el 22% dice que la comida rápida es más cara. Cuando se les preguntó cuál es su preferencia por la comida fácil y económica, el 56% dijo que cocina en casa.
Muchos consumidores simplemente ya no consideran que la comida rápida tenga una buena relación calidad-precio.
“Según la plataforma de conocimiento del consumidor Zappi, sólo el 14% de los consumidores los considera beneficiosos, mientras que casi una cuarta parte (23%) ahora los considera un placer o una recompensa. Este es un cambio marcado para una categoría asociada durante mucho tiempo con la asequibilidad”, informa EMarketer. “Esto ayuda a explicar por qué casi un tercio (31%) de los adultos estadounidenses han recortado su gasto en comida rápida”.
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