El Departamento de Agricultura de Estados Unidos publicó un aviso en su sitio web de que la asistencia alimentaria federal no estará disponible el 1 de noviembre, lo que aumenta los riesgos para las familias de todo el país a medida que se prolonga el cierre del gobierno.
El nuevo aviso se produce cuando la administración Trump dijo que no utilizará aproximadamente $5 mil millones en fondos de reserva para mantener los beneficios bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente llamado SNAP, hasta noviembre. Este programa ayuda a aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses a comprar alimentos.
“En pocas palabras: el pozo se ha secado”, dijo el USDA en un aviso. “Actualmente no habrá beneficios a partir del 1 de noviembre. Nos acercamos a un punto de inflexión para los demócratas del Senado”.
El cierre, que comenzó el 1 de octubre, es ahora el segundo más largo registrado. Si bien la administración republicana ha tomado medidas para poner fin al programa para garantizar que los beneficios SNAP se paguen este mes, la finalización ampliará el impacto del estancamiento a un sector más amplio de estadounidenses (y a algunos de los que más los necesitan) a menos que se encuentre una solución política en tan solo unos días.
La administración culpa a los demócratas, quienes dicen que no aceptarán reabrir el gobierno hasta que los republicanos negocien con ellos la extensión de los subsidios que están expirando bajo la Ley de Atención Médica Asequible. Los republicanos dicen que los demócratas primero deben acordar reabrir el gobierno antes de iniciar las negociaciones.
Los legisladores demócratas han pedido a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, que utilice fondos de reserva para cubrir la mayor parte de los beneficios el próximo mes.
Pero un memorando del USDA del viernes decía que “los fondos de reserva no están legalmente disponibles para cubrir los beneficios regulares”. El documento dice que el dinero está reservado para fines como ayudar a las personas en zonas de desastre.
Como ejemplo de por qué es importante tener dinero para movilizar fondos rápidamente en caso de un desastre natural, citó una tormenta llamada Melissa, que se convirtió en un gran huracán.
La perspectiva de que las familias no reciban ayuda alimentaria ha preocupado profundamente a los estados gobernados por ambos lados.
Algunos estados se han comprometido a mantener los beneficios de SNAP incluso si el programa federal pone fin a los beneficios, pero hay dudas sobre si las directrices del gobierno de Estados Unidos podrían permitir que eso suceda. El memorando del USDA también establece que los estados no serán reembolsados por los costos provisionales.
Otros estados están instando a los beneficiarios de SNAP a estar preparados para la finalización de los beneficios. Por ejemplo, Arkansas y Oklahoma aconsejan a los beneficiarios que identifiquen despensas de alimentos y otros grupos que ayuden con las comidas.
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, culpó a los republicanos y a Trump por no aceptar las negociaciones.
“La realidad es que si se sentaran y trataran de negociar, probablemente podríamos llegar a algo bastante rápido”, dijo Murphy el domingo en el programa “State of the Union” de CNN. “Podríamos abrir el gobierno el martes o miércoles y no habría ninguna crisis en el programa de cupones de alimentos”.
