Esta es la caricatura que construyó un imperio.
El 18 de noviembre de 1928 se estrenó la película animada Steamboat Willie en el Colony Theatre de Universal en la ciudad de Nueva York. La caricatura de aproximadamente siete minutos fue creada por el estudio de animación fundado cinco años antes por Walt Disney y su hermano Roy.
Mientras que los cortos animados anteriores experimentaron con sonido sincronizado, Steamboat Willie fue el primero en lograr un éxito comercial y de crítica.
“La película representa el más alto nivel de ingenio de dibujos animados, hábilmente combinado con efectos de sonido”, escribió Variety unos días después, refiriéndose al “caricaturista de Walter Disney”, como lo llamó la publicación, y agregó que “la unión generó muchas risas”.
La caricatura también presentaba dos personajes que habían aparecido en cortos anteriores de Disney de edición limitada: Mickey Mouse y Minnie Mouse.
“Mickey Mouse apareció en mi cabeza en un bloc de dibujo durante un viaje en tren de Manhattan a Hollywood, en un momento en que la fortuna comercial de mi hermano Roy y yo estaba en su punto más bajo y el desastre parecía estar a la vuelta de la esquina”, recordó más tarde Disney.
Steamboat Willie fue una innovación revolucionaria en la animación, al presentar al mundo al ahora icónico Mickey Mouse.
Foto de Mario Tama vía Getty Images
Este ahora famoso roedor ayudó a convertir a The Walt Disney Company (DIS) en un gigante del entretenimiento que abarca cine, televisión, streaming, parques temáticos y productos de consumo, con más de 230.000 empleados en todo el mundo.
Basta pensar que Walt Disney fue despedido una vez de un periódico de Missouri después de que el editor dijera que “carecía de imaginación y de buenas ideas”.
Considerado por muchos como el personaje animado más emblemático del mundo, Mickey Mouse sigue siendo la mascota mundial de Disney y su cumpleaños, como corresponde, se celebra el 18 de noviembre, el día en que se estrenó la película Steamboat Willie hace casi un siglo.
El portafolio de Disney incluye marcas importantes como Pixar, Lucasfilm, Marvel Studios, ESPN y National Geographic.
La omnipresente importancia cultural de Disney
Echemos un vistazo a la asombrosa producción de Disney a lo largo de los años, desde clásicos animados como Blancanieves y los siete enanitos, Pinocho, Bambi y Cenicienta, hasta La Sirenita, Aladdin y Moana.
Una generación de televidentes de las décadas de 1950 y 1960 veía los domingos “El maravilloso mundo de color” de Walt Disney, presentada por el propio hombre.
“Disney está bastante omnipresente en nuestra cultura moderna”, dijo a la BBC en 2019 Martin Griffin, experto en creencias culturales sobre el trabajo y la organización. “Los vídeos caseros presentan a los niños las ideas de las películas de Disney una y otra vez. Si lo han hecho desde una edad temprana, seguramente tendrá un impacto”.
El 17 de julio de 1955, la Casa del Ratón inauguró Disneyland en Anaheim, California, y les dijo a los visitantes que el parque temático estaba “dedicado a los ideales, los sueños y los hechos concretos que hicieron a Estados Unidos, con la esperanza de que sea una fuente de alegría e inspiración para el mundo entero”.
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En la actualidad, la empresa opera 12 parques temáticos en 6 complejos turísticos en todo el mundo, y atrae entre 140 y 145 millones de visitantes al año.
Disney es el líder mundial en asistencia a parques temáticos, y su emblemático Magic Kingdom en Walt Disney World es constantemente el parque temático más visitado del mundo.
Disney Experiences, que opera parques temáticos, líneas de cruceros, hoteles turísticos y productos de consumo, es el segmento más rentable de la compañía y a menudo representa más del 60% de los ingresos operativos.
Mickey Mouse participa en el desfile de cabalgatas de Main Street USA en el Parque Magic Kingdom en Walt Disney World en el condado de Orange, Florida.
Imágenes Anadolu/Getty
Los primeros años de Disney
A pesar del éxito de Mickey Mouse, Walt Disney enfrentó importantes dificultades en esos primeros años, incluida una intensa presión financiera sobre el estudio, la pérdida de talentos clave a favor de empresas rivales y períodos de grave tensión a medida que la empresa se expandía rápidamente.
Después de un tiempo de descanso, Disney decidió crear un largometraje de animación, Blancanieves y los siete enanitos, que se estrenó en el Carthay Circle Theatre de Los Ángeles el 21 de diciembre de 1937.
Blancanieves, el primer largometraje de animación producido en Estados Unidos, fue un éxito comercial y de crítica inmediato.
Se convirtió en la película más taquillera de su tiempo, ganando aproximadamente $ 8 millones en taquilla, o aproximadamente $ 183 millones en dólares actuales.
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Muerte de Walt Disney, lucha y restauración de la empresa.
Walt Disney murió el 16 de diciembre de 1966 a la edad de 65 años. Durante este tiempo, participó en la planificación del Instituto de las Artes de California (CalArts) y el Proyecto Florida, que recibió el nombre en código Walt Disney World. La empresa luchó contra la disminución de sus ganancias después de su muerte, particularmente en el negocio de la animación, donde su fuerza laboral se redujo de 500 a 125 y la empresa contrató sólo a 21 personas entre 1970 y 1977.
En 1984, los principales accionistas, incluidos Roy E. Disney (sobrino de Walt), Sid Bass, Lillian Disney, Diane Disney e Irwin L. Jacobs, que en conjunto poseían aproximadamente el 36% de las acciones de la empresa, destituyeron al director ejecutivo Ron Miller y lo reemplazaron con Michael Eisner, ex presidente de Paramount Pictures, e instalaron a Frank Wells como presidente.
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La compañía se recuperó gracias a la expansión internacional y al Renacimiento de Disney, un período de 1989 a 1999 en el que Walt Disney Animation Studios revitalizó su marca con una serie de musicales animados exitosos y aclamados por la crítica.
Desde La Sirenita hasta El Rey León, esta época generó una serie de películas populares que combinaban música al estilo de Broadway con técnicas de animación cada vez más sofisticadas.
Disney en el siglo XXI
El siglo XXI ha sido un período de crecimiento y transformación significativos para The Walt Disney Company, especialmente bajo el liderazgo del director ejecutivo Bob Iger, quien se hizo cargo de la compañía en 2005 y dirigió importantes adquisiciones, incluidas Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm y 21st Century Fox.
En 2019, la compañía se expandió al streaming con el lanzamiento de Disney+.
Pero a pesar de su fortaleza en el streaming y los parques temáticos, algunos observadores dicen que Disney enfrenta desafíos continuos, incluidas preocupaciones sobre el estancamiento creativo, la dependencia de remakes y períodos de inestabilidad financiera.
Bob Chapek sucedió a Iger en 2020, pero fue destituido dos años después debido a importantes pérdidas en el negocio del streaming y la presión sobre las acciones de Disney. Iger regresó como director ejecutivo el 2 de noviembre.
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Las acciones de Disney se dividen y se suman al Dow Jones
Walt Disney Co. realizó una oferta pública inicial (IPO) el 12 de noviembre de 1957, debutando en la Bolsa de Valores de Nueva York a 13,88 dólares por acción. Desde entonces, Disney ha realizado siete divisiones de acciones.
El 6 de mayo de 1991, Disney se añadió al Promedio Industrial Dow Jones, reemplazando a USX Corp., y se convirtió en la primera empresa de entretenimiento exclusiva del índice. Disney suspendió su dividendo en 2020 durante la pandemia de COVID-19 y reanudó los pagos en 2024. Actualmente paga un dividendo anual de 1,50 dólares por acción, que normalmente se distribuye en cuotas semestrales en enero y julio.
La compañía ha experimentado múltiples divisiones de acciones desde 1956, incluso en 1986 y 1992, la más reciente una división de 3 por 1 en julio de 1998, seguida de un ajuste de acciones menor en 2007.
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¿Cómo les va a las acciones de Disney ahora?
La compañía reportó ingresos récord de 94,43 mil millones de dólares para el año fiscal 2025, un 3,35% más que el año anterior, y los ingresos netos aumentaron un 12% a 12,4 mil millones de dólares.
“En general, nuestros resultados reflejan nuestro arduo trabajo e inversiones estratégicas”, dijo Iger a los analistas durante una reciente conferencia telefónica sobre resultados. “Estoy increíblemente orgulloso de lo que hemos logrado para garantizar que Disney siga creciendo”.
El 18 de marzo de 2026, Josh D’Amaro, ex director de Disney Experiences, se convirtió en director ejecutivo y se centró en reestructurar la empresa para fortalecer su negocio principal.
Sus prioridades clave incluyen mejorar la rentabilidad del streaming y ampliar la inversión en parques temáticos internacionales, incluidos nuevos complejos turísticos en el extranjero.
Mirando hacia el futuro: el futuro de Disney
Los analistas dicen que persisten riesgos para Disney, incluida una intensa competencia en streaming, altos costos de contenido y una posible disminución en la asistencia a los parques temáticos.
Aún así, las firmas de inversión siguen siendo en general optimistas sobre las acciones de Disney, citando la mejora de los márgenes de transmisión, el sólido desempeño en su segmento de Experiencias y lo que algunos analistas llaman una valoración relativamente atractiva.
“Sólo espero que nunca perdamos de vista una cosa: que todo comenzó con un ratón”, dijo una vez Walt Disney.
Cronología de la historia y los hitos de Walt Disney Company
5 de diciembre de 1901: Nace Walt Disney en Chicago, Illinois. 16 de octubre de 1923: Los hermanos Walt y Roy Disney fundan Disney Brothers Cartoon Studios en Hollywood, California.
18 de noviembre de 1928. La película de animación Steamboat Willie, en la que Mickey Mouse hace su primera aparición pública, se estrenó en el Colony Theatre de Universal, en Nueva York.
21 de diciembre de 1937: Blancanieves y los siete enanitos se estrena en el Carthay Circle Theatre de Los Ángeles.
8 de marzo de 1940: la capitalización de mercado de Disney superó el millón de dólares inmediatamente después de su oferta pública inicial (IPO) en el mercado extrabursátil.
19 de julio de 1950: Se estrena en Estados Unidos Treasure Island, el primer largometraje del estudio.
12 de noviembre de 1957: Disney debuta en la Bolsa de Valores de Nueva York a 13,88 dólares por acción.
17 de julio de 1955: Se abre Disneylandia en Anaheim, California.
16 de diciembre de 1966: Walt Disney muere a los 65 años.
1 de octubre de 1971: Se abre Walt Disney World Resort cerca de Orlando, Florida.
22 de septiembre de 1984: Michael Eisner se convierte en presidente y director ejecutivo de Disney.
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6 de mayo de 1991: las acciones de Disney se añaden al Dow Jones Industrial Average.
1 de octubre de 2005: Bob Iger se convierte en director ejecutivo, sucediendo a Michael Eisner.
24 de enero de 2006: Disney anuncia que adquirirá Pixar por 7.400 millones de dólares. Los acuerdos se cierran en mayo y la capitalización de mercado de la compañía crecerá de poco más de 62 mil millones de dólares a más de 155 mil millones de dólares en los próximos años.
20 de marzo de 2019: Disney adquiere 21st Century Fox, incluidos sus estudios de cine y televisión (20th Century Fox, Fox Searchlight Pictures, 20th Century Fox Television) y otros activos, por 71.300 millones de dólares.
25 de febrero de 2020: Bob Chapek se convierte en director ejecutivo, sucediendo a Iger.
20 de noviembre de 2022: Iger regresa como director ejecutivo.
2 de febrero de 2026: Disney informa ingresos récord en el año fiscal 2025 de 94.400 millones de dólares.
18 de marzo de 2026: Josh D’Amaro, exdirector de Disney Experiences, se convierte en director ejecutivo.
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