La Guardia Costera de Estados Unidos persiguió el domingo a otro petrolero sancionado en el Caribe, mientras la administración Trump parecía intensificar sus esfuerzos contra ese tipo de buques vinculados al gobierno venezolano.
La persecución del petrolero, confirmada por un funcionario estadounidense informado sobre la operación, se produce después de que la administración estadounidense anunciara el sábado que había confiscado el petrolero por segunda vez en menos de dos semanas.
El funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre la operación en curso y habló bajo condición de anonimato, dijo que la persecución del domingo involucró a “un buque de la flota oscura sancionado que es parte de la evasión ilegal de sanciones de Venezuela”.
El funcionario dijo que el barco navegaba bajo bandera extranjera y estaba sujeto a una orden judicial de arresto.
El Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la Guardia Costera de Estados Unidos, remitieron las preguntas sobre la operación a la Casa Blanca, que no ha comentado sobre la operación.
Un barco con bandera de Panamá llamado Centuries fue incautado antes del amanecer del sábado en lo que la Casa Blanca describió como un “buque de bandera falsa que operaba como parte de una flota en la sombra venezolana para transportar petróleo robado”.
La Guardia Costera, con la ayuda de la Marina, se apoderó del buque cisterna sancionado Skipper el 10 de diciembre, otra parte de una flota en la sombra de buques cisterna que, según Estados Unidos, opera al margen de la ley para transportar carga sancionada. Cuando la guardia costera lo confiscó, ni siquiera tenía una bandera nacional.
El presidente Donald Trump dijo después de la primera toma de posesión que Estados Unidos llevaría a cabo un “bloqueo” de Venezuela. Todo esto se produce cuando Trump ha endurecido su retórica contra el presidente venezolano, Nicolás Maduro.
La semana pasada, Trump exigió a Venezuela que devuelva los activos que incautó a las petroleras estadounidenses hace años, justificando una vez más su anuncio de un “bloqueo” de los petroleros que viajan hacia o desde el país sudamericano sujeto a sanciones estadounidenses.
Trump citó la pérdida de inversiones estadounidenses en Venezuela cuando se le preguntó sobre sus nuevas tácticas en la campaña de presión contra Maduro, sugiriendo que las acciones de la administración republicana están motivadas, al menos hasta cierto punto, por disputas sobre inversiones petroleras, así como por acusaciones de tráfico de drogas. Algunos petroleros sancionados ya están saliendo de Venezuela.
Las compañías petroleras estadounidenses dominaron la industria petrolera de Venezuela hasta que los líderes del país tomaron medidas para nacionalizar el sector, primero en la década de 1970 y luego en el siglo XXI bajo Maduro y su predecesor Hugo Chávez. La compensación ofrecida por Venezuela se consideró insuficiente y en 2014 un panel de arbitraje internacional ordenó al gobierno socialista del país pagar a ExxonMobil 1.600 millones de dólares.
Maduro dijo en una publicación de Telegram el domingo que Venezuela había pasado meses “condenando, desafiando y derrotando una campaña de agresión que va desde el terrorismo psicológico hasta los ataques corsarios a petroleros”.
Y añadió: “¡Estamos listos para acelerar el ritmo de nuestra profunda revolución!”
El senador Rand Paul, un republicano de Kentucky que ha criticado la política de Trump en Venezuela, calificó la incautación de los petroleros como “una provocación y un preludio a la guerra”.
“Mire, en un momento dado hay 20 o 30 gobiernos en el mundo que no nos gustan, que son socialistas o comunistas o violan los derechos humanos”, dijo Paul en el programa This Week de ABC. “Pero el trabajo del soldado estadounidense no es ser el policía del mundo”.
El ataque a los petroleros se produjo después de que Trump ordenara al Departamento de Defensa que llevara a cabo una serie de ataques a barcos en el Caribe y el Pacífico Oriental que, según su administración, contrabandean fentanilo y otras drogas ilegales hacia Estados Unidos y más allá.
Desde principios de septiembre, 28 ataques conocidos han matado al menos a 104 personas. Los ataques han sido objeto de escrutinio por parte de legisladores estadounidenses y activistas de derechos humanos, quienes dicen que el gobierno ha proporcionado escasas pruebas de que en realidad esté apuntando a contrabandistas de drogas y que los ataques letales equivalen a ejecuciones extrajudiciales.
Trump ha dicho repetidamente que los días de Maduro en el poder están contados. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, dijo en una entrevista con Vanity Fair publicada la semana pasada que Trump “quiere seguir haciendo estallar barcos hasta que Maduro grite como un tío”.
El senador Tim Kaine, demócrata por Virginia, dijo el domingo en “Meet the Press” de NBC que el uso del ejército por parte de Trump para aumentar la presión sobre Maduro va en contra de la promesa de Trump de mantener a Estados Unidos fuera de guerras innecesarias.
Los demócratas están presionando a Trump para que solicite autorización del Congreso para una acción militar en el Caribe.
“Debemos utilizar sanciones y otras herramientas a nuestra disposición para castigar a este dictador, que viola los derechos humanos de su población civil y ha destruido la economía venezolana”, dijo Kane. “Pero les diré: no deberíamos librar una guerra contra Venezuela. Ciertamente no deberíamos librar una guerra sin el voto del Congreso.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
