Mientras la mayoría de los líderes europeos están endureciendo sus políticas de inmigración en medio del auge del populismo de extrema derecha y las advertencias de la administración Trump de que se enfrentan a una “aniquilación civilizatoria” si no ajustan sus fronteras, el primer ministro español, Pedro Sánchez, se mantiene al margen.
La nación ibérica ha dado la bienvenida a millones de personas de América Latina y África en los últimos años, y el izquierdista Sánchez regularmente ensalza los beneficios financieros y sociales que los inmigrantes que llegan legalmente a España aportan a la cuarta economía más grande de la eurozona.
La elección de España, como suele decir Sánchez, es entre “ser un país abierto y próspero o un país cerrado y pobre”.
Sus palabras contrastan marcadamente con las de otros líderes occidentales y hasta ahora su apuesta parece estar dando frutos. La economía de España creció más rápido que la de cualquier otro país de la UE por segundo año consecutivo, en parte porque los recién llegados alimentan una fuerza laboral que envejece.
“Hoy en día, el progreso de España y su fuerte situación económica se deben en gran medida a la contribución de los inmigrantes que vinieron a España para desarrollar sus proyectos de vida”, dijo Sánchez en julio después de que la violencia antiinmigrantes sacudiera la pequeña ciudad del sur de España.
El estado de ánimo cambiante de Europa
El enfoque de Sánchez hacia la inmigración, incluidos sus comentarios sobre las contribuciones de los inmigrantes a la sociedad española, es consistente con los enfoques de los gobiernos progresistas anteriores del país, dijo Anna Terrón Cusi, investigadora principal del Instituto de Política Migratoria que anteriormente trabajó en política de inmigración para varios gobiernos españoles, incluido el de Sánchez.
“Lo que ha cambiado mucho a nivel interno es que Vox ahora tiene una retórica muy antiinmigración, especialmente contra los inmigrantes musulmanes”, dijo, refiriéndose al partido español de extrema derecha, que ocupa el tercer lugar en las encuestas detrás de los gobernantes socialistas y el Partido Popular de centroderecha. “Pero Sánchez, a diferencia de otros líderes europeos, responde oponiéndose directa y firmemente a esta narrativa”.
Los líderes centristas de toda Europa se enfrentan a una presión cada vez mayor por parte de los partidos de extrema derecha antiinmigrantes, a pesar de una caída significativa en el número de cruces fronterizos ilegales hacia la UE en los últimos dos años.
En Francia, donde el alguna vez marginado partido de extrema derecha Agrupación Nacional ha ganado apoyo, el presidente centrista Emmanuel Macron está hablando ahora de lo que él llama el “problema de la migración”.
“Si no queremos que la Agrupación Nacional llegue al poder, tenemos que resolver el problema que la alimenta”, dijo Macron el año pasado después de que Francia aceptara nuevas restricciones que llamó un “escudo” necesario para “luchar contra la inmigración ilegal” y al mismo tiempo ayudar a “integrar mejor” a los trabajadores migrantes.
Cuando se postuló para canciller de Alemania este año, Friedrich Merz prometió endurecer las políticas de inmigración del país. A los pocos días de su elección, Alemania intensificó sus esfuerzos de seguridad fronteriza. Y en las últimas semanas ha publicado nuevas cifras que muestran un aumento en las deportaciones de solicitantes de asilo rechazados y una disminución en el número de nuevos solicitantes de asilo.
Riesgos políticos en España
El gobierno progresista de Sánchez también vio estancarse las propuestas proinmigración.
El año pasado enmendó la ley de inmigración de España para facilitar que cientos de miles de inmigrantes que viven en el país ilegalmente obtengan permisos de residencia y trabajo. En ese momento, la ministra de Migraciones, Elma Saiz, dijo que España necesitaba incorporar hasta 300.000 trabajadores extranjeros contribuyentes al año para mantener los beneficios gubernamentales, incluidas las pensiones, la atención sanitaria y el desempleo. Los críticos, sin embargo, dijeron que los cambios a la ley tienen muchos defectos e incluso perjudican a algunos inmigrantes.
Una propuesta de amnistía más ambiciosa, que más tarde también aprobó el gobierno progresista de Sánchez, se estancó en el parlamento debido a su compleja política.
“Algunas voces han señalado que (la amnistía) podría tener consecuencias sociales muy grandes”, dijo Cecilia Estrada Villaseñor, investigadora de inmigración de la Universidad Pontificia de Comillas en Madrid. Y añadió: “El contexto europeo entra en juego. Pertenecemos a la Unión Europea y ahora el equilibrio está en otra parte”.
Contener a los inmigrantes que llegan en barco desde África
El gobierno de Sánchez, junto con la UE, también ha pagado a gobiernos africanos para ayudar a impedir que los inmigrantes lleguen a las costas españolas, incluidos muchos posibles solicitantes de asilo.
La mayoría de los inmigrantes en España entran al país legalmente por avión. Pero los relativamente pocos que llegan a las costas españolas en barcos de contrabandistas dominan los titulares, y los políticos y los medios de comunicación de extrema derecha los presentan regularmente como una señal de lo que está mal en la posición del gobierno.
El año pasado, en medio de un aumento en el número de personas que realizaban la peligrosa travesía marítima desde la costa occidental de África hasta las Islas Canarias, Sánchez viajó a Mauritania con la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, quien prometió 210 millones de euros (alrededor de 247 millones de dólares) de dinero de la UE para ayudar al país del noroeste de África a frenar la migración.
Los esfuerzos parecen estar dando sus frutos. El número de inmigrantes que llegan a las Islas Canarias este año ha caído un 60%, lo que incluso los críticos del gobierno dicen que se debe al aumento de los controles fronterizos por parte de los gobiernos africanos.
Pero los activistas de derechos humanos culpan a las políticas de Sánchez de las muertes violentas de inmigrantes en España y en el extranjero, como el punto crítico de 2022 en el enclave español de Melilla en el norte de África. En ese caso, migrantes subsaharianos y solicitantes de asilo escalaron la valla fronteriza, lo que provocó enfrentamientos con las autoridades que dejaron 23 migrantes muertos.
En una entrevista con The Associated Press una semana después, Sánchez describió la respuesta de la policía marroquí y española y calificó el intento como “un ataque a las fronteras de España”.
En respuesta a preguntas de la AP, un portavoz de la Oficina del Primer Ministro dijo: “Nuestras políticas de inmigración son efectivas y responsables”.
inmigrantes latinoamericanos
España es el hogar de millones de inmigrantes latinoamericanos que rápidamente adquieren la ciudadanía española y generalmente se integran fácilmente gracias a un idioma común.
Más de 4 millones de latinoamericanos vivían legalmente en España en 2024, según datos del gobierno. Actualmente, los principales países de origen de los inmigrantes españoles son Marruecos, Colombia y Venezuela.
El banco central de España estima que el país necesitará alrededor de 24 millones de inmigrantes en edad de trabajar durante los próximos 30 años para mantener un equilibrio entre trabajadores y jubilados con hijos.
Pero los economistas dicen que los millones de inmigrantes que hay en España han echado más leña a otro fuego político a medida que el mercado inmobiliario del país se vuelve cada vez más inasequible. José Bosca, economista de la Universidad de Valencia, dijo que, además de la presión del exceso de turismo y los alquileres a corto plazo en las ciudades, España no ha construido suficientes viviendas para alojar a sus nuevos residentes.
“Si reúnes a tanta gente y no construyes más viviendas, podrías tener problemas”, dijo Bosca.
En respuesta, el gobierno de Sánchez ha prometido financiar más construcciones, especialmente viviendas públicas, y también ha propuesto medidas para frenar la compra de segundas viviendas por parte de extranjeros adinerados en el país.
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Las reporteras de Associated Press Kirsten Grieshaber en Berlín, Sylvie Corbet en París y Renata Brito en Barcelona, España, contribuyeron a este despacho.
