Ana Weiler.
A primera vista, puede parecer que una startup tecnológica y un largometraje son cosas completamente diferentes. Sin embargo, resulta que iniciar y construir una empresa de tecnología y producir una película independiente son sorprendentemente similares. Esto me sorprendió cuando pasé de director ejecutivo de una startup a productor de cine.
¿Qué puedes aprender de esto? Tus habilidades pueden ser más transferibles de lo que pensabas, la perseverancia ayuda mucho, al igual que la preparación y la suerte en dosis iguales.
Años después de cofundar Wellpepper, una startup de salud digital, produje el largometraje independiente This Bloody Country y esperaba que las dos experiencias fueran muy diferentes.
En esencia, ambos comienzan con una idea única y un pequeño equipo lo suficientemente ingenuo y decidido como para creer que pueden hacerlo realidad. Los riesgos son altos y muchos nunca logran sus objetivos. Sin embargo, resulta sorprendente que muchos de los conceptos básicos sean los mismos.
Todo comienza con una idea. Cada startup y cada película comienza con una chispa. Para una startup, este es un problema que vale la pena resolver. Para una película, esta es una historia que necesita ser contada.
En Wellpepper, la chispa fue ayudar a los pacientes a recibir atención fuera de la clínica. This Bloody Country creó un western desde una perspectiva nunca antes vista: una familia religiosa, en su mayoría mujeres y niños, defendiéndose en el territorio de Utah de la década de 1860.
Estás formando un equipo fundador. Los mejores equipos iniciales tienen algunas habilidades relevantes y suficiente arrogancia para creer que pueden resolver todo lo demás.
En Wellpepper, el equipo fundador fuimos el CTO Mike Van Snellenberg y yo. Ninguno de nosotros venía de la sanidad. Éramos tecnólogos que creíamos que podíamos aplicar el pensamiento de diseño y producto para mejorar la experiencia del paciente. La perspectiva externa se convirtió en una ventaja a medida que hacíamos preguntas ingenuas, desafiábamos suposiciones y actuamos más rápido que las personas que “sabían” cómo deberían funcionar las cosas.
En This Bloody Country, el equipo fundador incluía al escritor y director Craig Packard y a mí. No teníamos el respaldo de un estudio, pero teníamos una visión creativa compartida y un optimismo obstinado para hacerlo realidad a medida que avanzábamos. Teníamos un guión premiado escrito por Craig. Buscamos diferentes opiniones sobre los personajes, el escenario y el período histórico, y también probamos cómo se traduciría la página en la pantalla, presentándose a través de los ojos del público.
En ambos casos, comenzamos pensando en cómo hacer realidad la idea: esbozando, probando y modificando hasta que encontramos algo que resonara. Luego tuvimos que descubrir cómo hacerlo con un plan de negocios incluido en una presentación. El siguiente paso fue encontrar personas que creyeran en nuestra visión compartida y estuvieran dispuestas a invertir. Aunque Wellpepper era una corporación C y la película era una LLC, ambas estaban destinadas a ser vehículos de inversión con tablas de capitalización.
En las startups, estás prometiendo un futuro que aún no existe. En una película, estás vendiendo una historia que aún no se ha hecho. La capacidad de comunicar “por qué esto, por qué ahora y por qué nosotros” determinará si encontrará a sus primeros inversores.
Debes estar preparado para aprovechar la suerte. La suerte es el punto de encuentro entre la preparación y la oportunidad, y tuvimos suerte con ambos proyectos.
Para Wellpepper, conocimos al Dr. Terry Ellis de la Universidad de Boston cuando solo teníamos un prototipo. El Dr. Ellis, experto en la enfermedad de Parkinson, estudió cómo la atención fuera de la clínica podría ayudar a frenar la progresión de la enfermedad y se convirtió en uno de nuestros primeros socios de investigación. Esta colaboración dio como resultado dos ensayos controlados aleatorios (uno de los cuales también se realizó en colaboración con el Dr. Jonathan Bean de Harvard) y publicaciones en revistas revisadas por pares: evidencia sólida de que nuestro producto realmente mejora los resultados.
En This Bloody Country, la familia extensa de nuestro abogado formó parte de la junta directiva del Deer Springs Ranch en Kanab, Utah, que se convirtió en nuestro principal lugar de rodaje. Vistas increíbles se convirtieron en el telón de fondo de nuestra película de un millón de dólares. Tampoco podríamos haber hecho la película sin la ayuda de su gran familia: la cuñada de nuestro abogado, experta en trajes de época, fue nuestra diseñadora de vestuario, y su cuñado trabajó como armero, en el departamento de arte e incluso interpretó a un bandido.
A veces el buen momento y la suerte aparecen bajo la apariencia de una coincidencia. Es importante estar preparado para reconocer la oportunidad cuando ésta llega.
En el set de la película This Bloody Country. (Foto cortesía de Anna Weiler)
La mente de un principiante te ayuda a reconocer patrones. Mucha gente en ambas industrias me dijo que era imposible. Los expertos en atención sanitaria advierten que las nuevas empresas no pueden hacer frente a la complejidad de los sistemas clínicos. Los veteranos de la industria cinematográfica dijeron que hacer un largometraje independiente no es como lanzar una startup.
Tenían razón y estaban equivocados. Los detalles son diferentes, pero los patrones son los mismos. Ambos requieren resolver problemas humanos complejos con recursos limitados e información incompleta.
Es importante abordar cada tarea con una mente de principiante: curiosa, abierta y libre de “la forma en que siempre se han hecho las cosas”. La clave no es dar por sentado que sabes la respuesta, sino reconocer formas familiares en contextos nuevos: construir una visión, formar un equipo, crear un plan de proyecto y entregar un producto a un cliente o audiencia.
Tanto en las startups como en las películas, hay que contratar rápidamente, despedir con cuidado y unir a las personas en torno a una misión. Está buscando empleados que puedan prosperar en la ambigüedad, aportar experiencia especializada y dejar sus egos en la puerta. Ya sea un ingeniero o un operador, el éxito depende de las personas que creen en su visión y están dispuestas a hacer lo que sea necesario para realizar el trabajo.
La capacidad de transferir experiencia entre campos sin asumir que son idénticos es lo que hizo que ambas empresas funcionaran. No puedes importar un libro de texto, pero puedes importar una forma de pensar.
Realice bootstrap antes de escalar. A menudo se dice que un director ejecutivo debe desempeñar todas las funciones antes de ser contratado. No serán los mejores en el trabajo, pero serán mejores líderes cuando se asigne un experto al puesto. En una startup o película independiente, fundador o productor; Eres un especialista en marketing, un contador y, a veces, el que lleva el equipo o responde a la línea directa de soporte técnico.
Se aprende a hacer más con menos, a hacer concesiones y a mantener el impulso incluso cuando no queda dinero en el presupuesto. Debes estar dispuesto a pedir favores y negociar. En general, la gente quiere ayudar y te sorprenderá lo que puedes conseguir si lo pides.
Iteración, pruebas y refinamiento. Hay un dicho en las startups que dice que si no te avergüenza lanzar tu primer producto, es que has esperado demasiado para lanzarlo. Lo mismo puede decirse del montaje preliminar de una película frente a un público de confianza.
Sin embargo, en ambos casos, debe tener una visión sólida para examinar cualquier comentario que indique que hay un problema. Tanto en la startup como en la película, si algo resultaba confuso para el consumidor final, era una señal de que necesitábamos iterar y proporcionar una estrella del norte para el cambio.
De la película Este país sangriento.
Viento en contra versus viento en cola. Como dijo Mike Tyson: “Todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la cara”. Ambos caminos están definidos por el riesgo y pueden beneficiarse o verse desafiados por factores fuera de su control. Los competidores consiguen prensa o financiación, una película o un género muy similar triunfa o fracasa. Los cambios regulatorios tienen sus ventajas y desventajas. Wellpepper recibió ayuda de iniciativas de atención basada en valores que proporcionaron vientos de cola. Durante la proyección de la película tuvimos que afrontar algunos gastos adicionales debido a la normativa Covid. Te despiertas cada mañana sabiendo que es posible que el plan no sobreviva al día. Aprender a cambiar y ser resiliente son claves para lograr este objetivo.
Esto es más difícil de hacer en Seattle. Cuando lanzamos Wellpepper, muchos capitalistas de riesgo nos rechazaron porque no estábamos en Silicon Valley. De hecho, sólo había dos empresas de capital riesgo en la ciudad. Nos dijeron que nos mudáramos. No lo hicimos, y eso probablemente dificultó las cosas, pero también allanó el camino para muchas otras empresas emergentes de salud digital en la ciudad. Del mismo modo, probablemente hubiera sido más fácil hacer la película en Los Ángeles, donde se encuentra la principal industria del mundo del espectáculo, pero encontramos un grupo pequeño y dedicado aquí (gracias a nuestros productores ejecutivos y al departamento de cámaras) e hicimos algo silenciosamente fuera del sistema.
Qué pueden aprender los fundadores y directores unos de otros
No indexe los valores atípicos. Todos hemos escuchado historias de éxito de la noche a la mañana: una película a la que se le declaró la guerra en un festival importante, una startup que surgió de la nada y fue adquirida por una importante empresa de tecnología. La realidad es que la mayoría de las personas trabajan durante mucho tiempo antes de enterarse de ellos. El guión de esta película podría haber estado en un estante durante años. La startup podría haber surgido de algo de lo que nunca has oído hablar. Cree algo en lo que crea para el cliente al que desea atender y trate de ignorar las ganancias aparentemente rápidas que obtienen otros.
Piense en la distribución desde el principio. ¿Cómo llegará su producto al comprador? ¿Cómo se enterarán de esto? ¿Dónde lo conseguirán? Poner una aplicación en una tienda de aplicaciones o un vídeo en una plataforma de streaming es en realidad sólo el primer paso de la distribución. Aunque la mayoría de las películas ahora se estrenan digitalmente, todavía hay distribuidores que facilitan la entrega de contenido a todos los lugares donde se puede transmitir (que a menudo tienen diferentes requisitos de formato o pautas de presentación). Si bien hay canales como FilmHub que permiten la distribución por cuenta propia, superar el ruido a menudo requiere la ayuda de un tercero, al igual que con el software.
Construya un equipo para el largo plazo. Un equipo hará o deshará su proyecto y, aunque a todos nos gusta pensar que el éxito será rápido, es posible que trabaje con estas personas durante un largo período. Tienes noches largas por delante y necesitarás hacer tu magia con este equipo. Contrata personas que contratarás una y otra vez, ya sea para tu próximo proyecto creativo, tu próxima startup o para formar un equipo dentro de una gran empresa si decides seguir ese camino.
Aprende a contar historias. La narración combinada con pasión persuade a la gente. Ya sea que esté atrayendo inversionistas o distribuidores, la claridad y la resonancia emocional son sus herramientas más poderosas. Cuando esto aparece en su producto o película, atrae a sus usuarios y audiencia. Empiece a medir lo antes posible, ya sean clics, menciones sociales o respaldo de Kickstarter. Para demostrar que existe un mercado para su producto o su película, necesita datos. Los datos son una parte clave de la narrativa que convence a las personas.
Prepárate para la suerte. Esté preparado (o sepa cuándo dejar todo para prepararse) para aprovechar las oportunidades cuando se presenten. Obtener más tracción de la esperada es un problema que tiene solución. No tengas miedo de escalar.
Crear algo de la nada es un acto de optimismo. Seguir adelante es un acto de valentía. Los datos respaldan esto: alrededor del 90% de las nuevas empresas fracasan y alrededor del 97% de las películas independientes no obtienen retorno de su inversión. Wellpepper estaba entre un pequeño grupo de nuevas empresas que tuvieron una salida exitosa después de ser adquiridas en 2020, lo que me dio la confianza para asumir un proyecto cinematográfico. This Bloody Country aún no ha completado su viaje, pero ha sido recogido por Quiver Distribution, está recibiendo elogios de los espectadores y está disponible para compra y alquiler en la mayoría de las plataformas de transmisión.
Al final del día, ambos viajes tratan de generar un impacto, ya sea en el paciente empoderado para administrar su propia salud o en la audiencia conmovida y conmovida por la historia. Y en ambos mundos, una verdadera victoria no se trata sólo del estreno o la taquilla, sino de reunir a un grupo increíble de personas para convertir una idea en algo tangible que pueda compartirse con el mundo.
