El fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, de 87 años, tiene una actualización de su vida: “trabaja más de lo que debería hacerlo una persona de 87 años”. Sin embargo, como se detalla en el último informe de trabajo en progreso de la compañía, que detalla la decisión de Chouinard de donar su riqueza y utilizar las ganancias inesperadas de la compañía para literalmente salvar el planeta, siente que no tiene otra opción. “El planeta está en malas condiciones”, escribió Chouinard en el informe.
Patagonia explicó que el informe se titula “Un trabajo en progreso”, lo que indica que la empresa se ve a sí misma como un experimento para hacer negocios de manera diferente y es en sí misma un trabajo en progreso. Patagonia agregó que durante el último año de trabajo en el informe, la compañía decidió incluir narrativa para el contexto, así como datos y métricas.
Por su parte, el director general de Patagonia, Ryan Gellert, se mostró comedido: “Lo último que queríamos era que este informe de progreso contuviera página tras página de autofelicitaciones”. Reconoció la dificultad de esta misión y describió el proceso como a veces “confuso” y a veces “doloroso”, pero que en última instancia conduce al progreso. También lanzó una severa advertencia: “Si no ponemos las cosas en orden, pasaremos a la historia”.
Chouinard, multimillonario antes de empezar a regalar su riqueza, subrayó que las amenazas a la salud del planeta crecen, las crisis climática y natural se agravan y la verdad se esconde en un mar de desinformación. Señaló que incluso después de décadas de activismo y reformas corporativas, está claro que a pesar de todo el trabajo que Patagonia ha hecho en sus productos y en su cadena de suministro, y todo el dinero que ha donado a organizaciones ambientales sin fines de lucro, “todavía no es suficiente”.
El informe cuenta la historia de una empresa civil que lucha con la tensión interna entre la lealtad a su propósito y las duras realidades económicas, incluidas las guerras comerciales y los ataques a la naturaleza. Matt Dwyer, vicepresidente de Huella de Producto, ideó una metáfora que quizás explique por qué Patagonia cree que todo es un trabajo en progreso: “Cuantas más capas de cebollas pelas, más lloras”.
Los números detrás de la historia
Cuando Chouinard entregó la empresa en 2022, la transferencia de propiedad decidió cómo los valores fundamentales de Patagonia permanecerían intactos después de la vida de los fundadores y abrió la vía definitiva para distribuir más dinero al medio ambiente. Como parte de la nueva estructura, Patagonia afirma la famosa frase: “La Tierra es ahora nuestro único accionista”. La empresa ahora está controlada en última instancia por Patagonia Purpose Trust, cuyo único propósito es maximizar los esfuerzos para salvar el planeta en lugar de maximizar el valor para los accionistas, que es una búsqueda corporativa típica.
Patagonia detalló su extenso trabajo en curso para gestionar sus impactos, incluida la eliminación de químicos permanentes (PFAS) de todos los productos nuevos a partir de la primavera de 2025 y garantizar salarios dignos en su cadena de suministro. La mayor parte de sus emisiones (casi el 99%) provienen de la cadena de suministro, lo que hace que la descarbonización a gran escala sea “cara” y difícil de lograr por sí sola.
Durante el año pasado, logró algunos logros notables, como lograr un 98 % de electricidad renovable para sus oficinas e instalaciones propias y/o operadas en todo el mundo, y producir más del 95 % de sus productos en fábricas Fair Trade Certified™. A partir de 2024, el 39% de las fábricas pagarán un salario digno y otro 29% pagarán salarios iguales al 80% del salario digno o más.
El Holdfast Collective, financiado con las ganancias de Patagonia, ha comprometido más de 142 millones de dólares en proyectos para un planeta más saludable, incluida la protección de millones de acres de tierra. Gellert se muestra filosófico, casi arrepentido, sobre el limitado progreso del informe: “La Patagonia es una paradoja”, escribió. “Nuestra carta nos exige seguir prácticas social y ambientalmente responsables, pero cada producto que fabricamos requiere recursos irremplazables del planeta. Nuestra existencia parece estar en desacuerdo con nuestro propósito. Esta tensión no se nos escapa”.
Chouinard señaló que si bien ha vuelto a sus raíces en el diseño y el trabajo de calidad, siente una “responsabilidad aún más profunda” de ayudar a la empresa a tener éxito y contrarrestar el “modelo extractivo predominante del capitalismo”. Si suficientes empresas se unen y deciden que el planeta tiene prioridad sobre las ganancias, añadió: “Podemos cambiar el mundo. Podemos cambiar el capitalismo para siempre. Incluso podemos salvar el planeta”. Como deja claro el informe, convencer a otras empresas para que se unan a esta búsqueda es un trabajo en progreso.
