Kroger, que opera una vasta cadena de supermercados regionales como Fred Meyer, Ralphs y Smith’s, está viendo cómo los compradores cambian la forma en que compran en las tiendas. Este cambio en el comportamiento de los clientes pone en riesgo las ventas futuras, lo que es motivo de preocupación. En respuesta, el director ejecutivo de la empresa promete cambios importantes para evitar que los clientes huyan.
El último informe de ganancias de Kroger mostró que en el cuarto trimestre de 2025, las ventas comparables (excluido el combustible) aumentaron solo un 2,4% año tras año. Durante todo el año, Kroger registró una ganancia operativa de 1.800 millones de dólares, significativamente inferior a los 3,8 millones de dólares que ganó en 2024.
Además, un informe reciente de Placer.ai encontró que, si bien el tráfico presencial en las tiendas Kroger aumentó un 2,3 % año tras año en el trimestre, la cantidad promedio de tiempo que los compradores pasaron en esas ubicaciones disminuyó aproximadamente un 2 % en octubre, un 3,5 % en noviembre y un 3 % en diciembre. Esta disminución indica que los clientes compran menos durante cada visita.
“Estos patrones reflejan tendencias más amplias observadas en el sector de los supermercados, donde el crecimiento del tráfico está impulsado en gran medida por un aumento de los viajes más cortos a medida que los compradores dividen sus listados entre los minoristas y realizan visitas más específicas según el precio, la promoción o las necesidades específicas del producto”, escribió en su análisis Shira Petrak, jefa de contenido de Placer.ai.
Los compradores ajustan el gasto porque los altos precios perjudican
Durante una conferencia telefónica sobre resultados el 5 de marzo, Ronald Sargent, quien se desempeñó como director ejecutivo interino de Kroger en 2025, dijo que la compañía estaba experimentando un crecimiento de las ventas en categorías como farmacia, comercio electrónico y comestibles, incluidos productos frescos y marcas privadas. Sin embargo, los clientes continuaron gastando con cautela durante el trimestre.
“Los clientes se mantuvieron centrados en el valor en el cuarto trimestre, en consonancia con las tendencias que hemos visto a lo largo del año”, dijo Sargent.
La confianza del consumidor ha caído en los últimos meses a medida que los estadounidenses enfrentan presiones económicas como inflación, aranceles e incertidumbre en el mercado inmobiliario estadounidense. Según los últimos datos de la Universidad de Michigan, la confianza del consumidor cayó un 12,5% en febrero de este año en comparación con el mismo periodo del año pasado.
Kroger sigue viendo que los clientes se vuelven más conscientes de los precios a medida que enfrentan costos de vida más altos.
Jennifer J. Lengua/Shutterstock
“Aproximadamente el 46% de los consumidores mencionaron espontáneamente que los altos precios perjudicaban sus finanzas personales; las tasas han estado por encima del 40% durante siete meses consecutivos”, dijo en un comunicado Joan Xu, directora de encuestas de consumidores de la Universidad de Michigan. “El sentimiento es aproximadamente un 13% menor que hace un año y un 21% menor que en enero de 2025”.
El año pasado, para atraer a los compradores preocupados por los costos, Kroger comenzó a recortar costos en toda su organización, incluidos despidos y cierres de tiendas, para reinvertir esos ahorros en bajar los precios en sus tiendas.
También se han ampliado los horarios de apertura de las tiendas, se han aumentado los descuentos y se ha mejorado la velocidad de tramitación de los pedidos. Los cambios, dijo Sargent, “han contribuido a tendencias positivas en la satisfacción del cliente”.
El nuevo director ejecutivo de Kroger espera que los cambios clave mantengan a los clientes
Como el sentimiento del consumidor sigue en duda, Kroger nombró oficialmente al ex ejecutivo de Walmart EE. UU., Greg Foran, como su nuevo director ejecutivo el 9 de febrero. Durante la conferencia telefónica sobre resultados de la compañía, Foran enfatizó que Kroger necesita redoblar sus esfuerzos para ofrecer precios más bajos, algo en lo que planea centrarse como director ejecutivo.
“Necesitamos aumentar las ventas más rápido y, según mi experiencia, todo se reduce a brindarles a los clientes una razón convincente para comprar con usted, ofreciéndoles excelentes precios, excelentes productos y una excelente experiencia”, dijo Foran. “El precio es una parte importante de esta ecuación. Los clientes deben creer que están obteniendo una buena oferta cada vez que entran a nuestras tiendas”.
Dijo que planea impulsar la iniciativa aún más al continuar eliminando el desperdicio del negocio, modernizando el flujo de trabajo, invirtiendo en valor cotidiano, mejorando las promociones y garantizando que los clientes puedan ver y sentir la diferencia en las tiendas.
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“Los ahorros que generemos se reinvertirán directamente en precios más bajos y un mejor servicio a nuestros clientes”, dijo Foran. “Así es como financiaremos nuestro crecimiento. Los clientes quieren comodidad y compran cada vez más alimentos online. Tenemos los activos para satisfacer esta demanda y el comercio electrónico es un foco clave para nosotros”.
Los compradores de Kroger también deberían esperar ver un programa de fidelización actualizado y ofertas optimizadas tras las recientes críticas.
“Sabes, los consumidores nos dicen: ‘Oye, es muy difícil saber si voy a obtener el mejor precio en Kroger’, simplemente por la forma en que están estructuradas algunas de nuestras ofertas”, dijo el director financiero de Kroger, David Kennerly, durante la llamada.
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“También estamos trabajando para estructurar nuestras ofertas de una manera más sencilla para que obtengan buenos precios y puedan entenderlos”.
Además de centrarse en mejorar el valor percibido, Kroger planea gastar entre 3.800 y 4.000 millones de dólares en varias inversiones, como la apertura de nuevas tiendas (mientras prueba nuevos formatos de tienda) y herramientas de inteligencia artificial para facilitar las compras a los clientes.
“Este año, presentaremos a nuestros clientes la compra mediante agentes con tecnología de inteligencia artificial para ayudarlos a encontrar productos, crear canastas, planificar comidas y mantenerse dentro del presupuesto, todo de forma personalizada”, dijo Kennerley.
“También estamos invirtiendo en modernizar nuestra cadena de suministro a través de una mayor automatización y una mayor capacidad, y continuaremos invirtiendo en renovaciones para garantizar que nuestras tiendas brinden un alto nivel de servicio constante”.
Kroger hace una predicción audaz mientras los estadounidenses luchan financieramente
A medida que se implementen estos cambios, Kroger espera que las ventas comparables (excluido el combustible) aumenten entre un 1% y un 2% en el año fiscal 2026. Kennerley dijo que la compañía espera que las ventas estén “cerca del extremo inferior de nuestro rango anual, impulsadas principalmente por la continua deflación de los huevos”.
Según una encuesta reciente de LendingTree, el mayor enfoque de Kroger en la asequibilidad se produce cuando muchos estadounidenses luchan por mantenerse al día con el gasto en alimentos y artículos para el hogar en medio de precios crecientes e incertidumbre económica.
Cómo se sienten los estadounidenses con respecto a sus finanzas: Aproximadamente el 60% de los estadounidenses dijo que su situación financiera a principios de 2026 es igual o peor que a principios de 2025. En 2025, el 87% dijo que tenía dificultades para administrar sus gastos. Alrededor del 26% dijo que el aumento de los precios y la inflación han dificultado la gestión de sus finanzas este año. Otro 15% citó gastos inesperados y el 11% atribuyó cambios en los ingresos o la situación laboral. De todas las categorías de gasto, los estadounidenses tienen más dificultades para comprar comestibles y artículos para el hogar en medio de precios altos. Para mejorar su situación financiera, el 48% planea ahorrar más este año, mientras que el 35% busca reducir la deuda y el 34% espera aumentar sus ingresos. Fuente: Árbol de préstamos
Los alimentos están ejerciendo la mayor presión sobre los hogares porque la categoría no puede eliminarse por completo del panorama, dijo en un comunicado Matt Schultz, analista jefe de finanzas al consumo de LendingTree.
“Sí, puedes hacer cosas para reducir tus costos, incluido el uso de cupones, comparar precios, confiar en genéricos o marcas, etc., pero no puedes simplemente eliminar los alimentos de tu presupuesto”, dijo. “Cuando los precios suben, hay que ajustarlos en consecuencia. Con tanta gente con un presupuesto limitado, es un gran problema”.
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