El cofundador de Convoy y vicepresidente corporativo de Microsoft, Dan Lewis, en la AI Startup Summit en Seattle el 2 de abril de 2026. (Foto de Ken Young)
La carrera de Dan Lewis es difícil de resumir en una frase. Fue gerente de producto en Microsoft y luego uno de los primeros empleados de la startup de inteligencia artificial Wavii de Seattle, que luego fue adquirida por Google. Se detuvo en Amazon antes de regresar finalmente a Microsoft, donde se encuentra hoy.
En la AI Startup Summit de esta semana en Seattle, quería hablar sobre su experiencia en la creación de Convoy, una antigua startup de carga unicornio que cerró en 2023.
Pero en lugar de volver a debatir las razones detrás del colapso de Convoy, Lewis usó su tiempo en el escenario para compartir lecciones para ayudar a los emprendedores a construir una startup desde cero.
Ser culturalmente consciente
Cada empresa desarrolla una cultura, ya sea que el fundador le dé forma o no, dijo Lewis. “La pregunta es: ¿está involucrado en influir en lo que es eso y ayudar a darle forma en torno a algo que cree que está alineado con su misión y las personas que desea en la empresa?”
Codifique los valores sólo después de ver qué funciona.
Mientras Lewis todavía estaba en Amazon, le preguntó al entonces director ejecutivo Jeff Bezos cómo se desarrollaron sus principios de liderazgo. Bezos le dijo que “comenzó a escribir cosas cuando fundó la empresa, y luego se dio cuenta de que no sabía realmente lo que estaba haciendo. Así que esperó un año para ver qué funcionaba y qué no, sólo para tener una idea de cómo iban las cosas”.
Todo lo que Bezos quería conservar estaba sistematizado. Lewis repitió este enfoque en Convoy.
Asegúrese de que la gente sepa por qué, no sólo qué.
Los fundadores no deberían tener una cultura en la que los empleados tomen decisiones sólo porque el director ejecutivo lo dice. Lewis llamó a esta dinámica “desmotivadora”, argumentando que los empleados que no comprenden las razones detrás de las decisiones no pueden actuar de forma independiente o sentir una verdadera responsabilidad. Sin ese contexto, afirma, la gente no se sentirá realmente parte de la empresa.
Nombra a los equipos después de los problemas, no de las soluciones.
Lewis alentó a los fundadores a nombrar a los equipos según los problemas de los clientes que resuelven, en lugar de los productos que crean. Recordó su tiempo en Amazon, donde creó una herramienta de preguntas y respuestas llamada “Haga una pregunta, obtenga una respuesta” para el equipo de calificaciones y reseñas.
El equipo respondió: su trabajo era aumentar las calificaciones y reseñas, no lanzar el producto de otra persona. Según Lewis, si el equipo se creara para un objetivo más amplio, como la confianza con los clientes, los miembros del equipo estarían más abiertos a enfoques creativos en lugar de sentir que estaban “ejecutando el plan de otra persona”.
Innovar conscientemente
Invierta tiempo y energía en áreas que realmente harán que su empresa se destaque y “le brinden una oportunidad de luchar”. Lewis reconoció que puede resultar incómodo copiar las innovaciones de otras personas en áreas no diferenciadas, pero a veces está bien, especialmente cuando no se pierde el tiempo en cosas “que realmente no importan”.
Contar historias es el superpoder de una startup
El cofundador de Convoy, Dan Lewis, analiza el poder de la narración en la Cumbre de Startups de IA de Seattle de 2026. (Foto de Ken Young)
Otro valor cultural importante es la historia de la empresa. ¿Ha creado una historia interesante que a la gente le interesará y de la que querrá formar parte?
“Piensa en lo que (tú) estás haciendo, ¿cuál es el contexto en el mundo?” dijo Lewis. “¿Cuál es la oportunidad que tenemos frente a nosotros? ¿Cuál es el punto de tensión? ¿Por qué no podemos aprovechar esa oportunidad? ¿Qué impide que el mundo la alcance y cómo vamos a abrirlo para que todos mejoren las cosas?”
En el caso de Convoy, por ejemplo, tuvo que luchar desde el principio para intentar conseguir nuevos negocios. “¿Por qué mi cliente, que nunca ha trabajado con una empresa de tecnología porque entregan carga, quiere hacer una oferta?” explicó Luis. “Porque quieren ser parte de la historia. Es interesante”.
Establecer expectativas en dos direcciones
La confianza entre fundadores y empleados no surge por casualidad. Lewis recomendó sentarse, tal vez a comer, y exponer las expectativas de ambas partes antes de comenzar el trabajo. Este es un proceso bidireccional, lo que significa que tanto el gerente como el empleado deben ser escuchados.
Contratar a sabiendas y de mala gana
Dan Lewis ofrece sus ideas sobre reclutamiento y contratación en la Cumbre de Startups de IA de Seattle de 2026. (Foto de Ken Young)
Cuando se trata de contratar empleados, Lewis dio tres consejos.
En primer lugar, toda empresa necesita miembros del equipo que quieran “venir todos los días, derribar muros y tener éxito”. Pero las organizaciones más establecidas también necesitan un tipo adicional de empleado que pueda gestionar los sistemas existentes e impulsar la innovación. Esto crea conflictos dentro de las grandes empresas, dijo Lewis, porque las dos culturas no pueden vivir en armonía y es imposible tener “dos estructuras de compensación que administren el equilibrio riesgo-recompensa”.
Sostuvo que las startups tienen la ventaja de un “juego puro” donde hay una cultura, un equilibrio entre riesgo y recompensa, y los fundadores pueden centrarse en el tipo de personas que quieren. De hecho, Lewis cree que el 80% de los empleados deberían tener una mentalidad de “tocar paredes”.
En segundo lugar, las startups deben pensar en la contratación, aplicar filtros a los candidatos a lo largo del embudo de candidatos y evaluar cómo alguien se presentó, habló durante la primera reunión y realizó el seguimiento. Al final del proceso, las empresas “sólo tendrán personas que realmente quieran estar ahí y quieran ser parte”.
Los fundadores no deberían dedicar mucho tiempo a intentar convencer a alguien para que se una a su empresa. Si es así, “trabajas demasiado” y “probablemente esa sea una señal equivocada para una startup”.
El último consejo de Lewis: no contrates. Reconoció que puede parecer contradictorio, pero quiere que los fundadores piensen que cada vez que alguien nuevo ingresa a la empresa, “es un fracaso para operar de manera más eficiente e innovar” de una manera que no requiera incorporar a una nueva persona.
En lugar de ello, primero deberían preguntarse si existe una forma alternativa de realizar la tarea (tal vez utilizando IA) en lugar de aumentar la plantilla.
Y para ser claros, Lewis no aboga por dejar de contratar buenos empleados. Más bien, quiere que los líderes lo aborden de esta manera: “Siempre considere que esto es algo que no querría hacer. Querría hacerlo sin contratar a esta persona”.
La gente no lee las instrucciones.
En Convoy, dijo Lewis, desarrollaron un sistema operativo que esperaba que las personas leyeran atentamente las notas de los demás mientras trabajaban largas jornadas en camiones con múltiples turnos de apoyo. La mayoría se saltaba notas y empezaba desde cero, molestando a los clientes que tenían que repetir lo que decían.
Cuando Lewis pidió consejo al inversor Henry Kravis de KKR, la respuesta fue contundente: “Dejen de construir un sistema que dé por sentado que la gente leerá”.
Esta lección no sólo se aplica a las operaciones. Ya sean clientes, empleados o usuarios finales, las personas buscan un botón en lugar de leer el texto. Los fundadores deberían desarrollar procesos y productos, especialmente en la era de la inteligencia artificial, que funcionen incluso si nadie lee las instrucciones.
Utilice datos y tome ejemplos concretos.
El fundador de Convoy, Dan Lewis, anima a las empresas emergentes a realizar copias de seguridad de sus datos con ejemplos concretos en la AI Startup Summit de 2026 en Seattle. (Foto de Ken Young)
Un último consejo de Lewis: concéntrese en los datos. Deje atrás la jerga y recurra a los datos cuando algo esté mal o sea confuso y lo comente con su equipo o cliente.
Pero también sea específico: utilice ejemplos claros y específicos, así como las palabras exactas que usan los clientes para aclarar rápidamente la situación.
Lewis finalizó su discurso de apertura con una nota de humildad. Admitió que ninguna de estas lecciones fue fácil. De hecho, muchos de ellos no le resultaron obvios hasta que su experiencia en Convoy sacó a la luz el tema. La empresa alcanzó la cima del mundo de las startups antes de cerrar sus puertas, pero para los emprendedores que intentan construir algo duradero, esta experiencia ganada con tanto esfuerzo podría ser la solución.
Su charla inició las discusiones en la segunda Cumbre anual de Startups de IA en Seattle, una conferencia que reúne a inversores, fundadores, ejecutivos y otros.
Además de Lewis, los asistentes escucharon al director general de AI2 Incubator, Yifan Zhang, al director ejecutivo de CopilotKit, Atai Barkay, al fundador y director ejecutivo de Edge Delta, Ozan Unlu, al cofundador y director ejecutivo de MotherDuck, Jordan Tigani, y al director ejecutivo de OSS4AI, Yujian Tan, quien dirige la conferencia.
