El nuevo director ejecutivo de Walmart, John Furner, comenzó su carrera en el mega minorista como empleado por horas abasteciendo estantes. Ahora, la empresa más grande de Estados Unidos por ingresos cuenta con él para liderarla en su próximo capítulo.
El director ejecutivo Doug McMillon anunció su retiro el viernes después de una década al frente de la empresa número uno de Fortune 500. Su último día será el 31 de enero.
Furner, de 51 años, comenzó su andadura en Walmart en un centro de jardinería en la ciudad natal de la empresa, Bentonville, Arkansas, pero a partir de febrero asumirá la tarea de liderar a los 2,1 millones de empleados de la empresa y sus operaciones en casi 11.000 tiendas en 19 países.
Después de estudiar gestión de marketing en la Universidad de Arkansas, Furner ascendió en Walmart desde gerente de tienda hasta gerente regional y comprador, antes de convertirse en gerente general de división y vicepresidente de abastecimiento global. Incluso pasó dos años en Shenzhen, donde Walmart China se encargaba de la comercialización y el marketing.
Más recientemente, ocupó altos cargos como presidente y director ejecutivo de Sam’s Club primero y luego de Walmart en los Estados Unidos.
“John comprende todos los aspectos de nuestro negocio, desde las ventas hasta la estrategia global, y ha demostrado que puede generar resultados viviendo nuestros valores”, dijo Greg Penner, presidente de Walmart, en un comunicado.
Al salir por la puerta, McMillon también rindió homenaje a Furner, con quien dijo que trabajó estrechamente durante 20 años.
“Él ama esta empresa y a sus colegas, entiende muy bien nuestro negocio y tiene lo necesario para guiarnos hacia el futuro. Es un comerciante, un operador, un innovador y un constructor”, dijo McMillon el viernes en una publicación de LinkedIn.
La inversión de Furner en los empleados
En parte debido a su humilde carrera como empleado de tienda, Furner durante su mandato ayudó a supervisar una importante revisión del sistema de pago de Walmart para los gerentes de tienda. En un esfuerzo por aumentar la moral y la retención de los empleados, Walmart ofreció a sus gerentes de alto desempeño paquetes de compensación que oscilaban entre $ 420 000 y $ 620 000 por año.
El salario base de los trabajadores se elevó a entre 130.000 y 160.000 dólares, más del doble del salario anual promedio de un trabajador estadounidense. El resto provino de grandes donaciones de acciones y bonificaciones anuales, que según Furner estaban diseñadas para “hacer que los gerentes se sintieran propietarios”.
La empresa también recuperó un programa de bonificación para los empleados de las tiendas. Según la compañía, algunos empleados calificados podrían ganar potencialmente hasta $1,000 por año a través del programa, dependiendo de la duración del servicio.
Aunque la IA amenaza los empleos de los trabajadores en todas las industrias, Furner dijo que las cifras de empleo se mantendrán estables durante los próximos cinco años, incluso cuando los trabajadores se vuelvan más productivos. Los empleos que desaparecen serán reemplazados por nuevos puestos dentro de la empresa, añadió.
“Estamos ampliando las carreras de las personas y esos empleos pagan mejor. La tasa de deserción es realmente baja”, dijo Furner durante la conferencia Brainstorm Tech en Park City, Utah, en septiembre.
Debido en parte a estos cambios, la empresa fue nombrada uno de los 10 principales lugares de trabajo minoristas de Fortune en 2024.
Por qué Walmart eligió a John Furner como director ejecutivo
La filosofía de gestión de Furner puede haber estado influenciada en parte por su familia y sus primeras experiencias. Al crecer, Furner trabajó en una granja con su abuelo y aprendió el valor del trabajo duro.
El enfoque práctico de su abuelo también se aplica a la resolución de problemas. Cuando necesitaba algo, el abuelo de Furner, de quien decía que era producto de la Gran Depresión, prefería armar una solución a mano en lugar de comprar algo.
“Hay tantas situaciones únicas que uno enfrenta en los negocios que puede que no haya una respuesta clara, pero entre su equipo, sus recursos, el ingenio y la creatividad estadounidenses, probablemente haya una manera de resolver este problema”, dijo.
La inclinación de Furner por el trabajo duro y la resolución creativa de problemas le resultó muy útil durante sus puestos de alto perfil más recientes como presidente y director ejecutivo de Sam’s Club y luego de Walmart en Estados Unidos. Durante su mandato como director de Sam’s Club, Furner supervisó 11 trimestres consecutivos de crecimiento positivo y compitió con su rival Costco, reduciendo parcialmente el tamaño de la empresa y cerrando tiendas.
Luego, cuando la empresa enfrentó un desafío sin precedentes en la forma de la pandemia de COVID-19, Furner la ayudó a fortalecer su cadena de suministro y sus centros logísticos para afrontar el momento.
Como le dijo a Matthew Shay, presidente y director ejecutivo de la Federación Nacional de Minoristas, en 2020, Walmart dio un giro a su negocio al desinvertir en centros ópticos y drive-thrus mientras invertía en su negocio de comestibles para satisfacer la demanda que llamó la “fase de inventario”, cuando los compradores se apresuraron a abastecerse de todo, desde papel higiénico hasta suministros.
Luego, la empresa invirtió mucho en centros logísticos y servicios de recogida y entrega para adaptarse a la era del trabajo desde casa y la explosión de las compras en línea.
Como resultado, las ventas netas aumentaron tanto en 2020 como en 2021, a pesar de las perturbaciones provocadas por la pandemia. Solo en 2021, las ventas netas de Walmart para su negocio en EE. UU. crecieron la asombrosa cifra de 29 mil millones de dólares, superando significativamente el crecimiento de las ventas del año anterior, y los volúmenes de comercio electrónico crecieron un 79 %.
