El logotipo de Tiktok estuvo por todas partes en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico celebrada en octubre en Corea del Sur, posiblemente la reunión diplomática más importante de la región. Los videos promovieron la capacidad de la plataforma de redes sociales para elevar a los creadores, y el stand de exhibición presentó un video corto recurrente. Los ejecutivos de TikTok en el escenario destacaron los miles de millones de dólares que genera su plataforma en Asia y prometieron construir un “robusto ecosistema digital”. Los delegados recibieron como regalo una gorra de béisbol con el logo de TikTok. Los creadores de TikTok en una cena privada a orillas del lago Bomun en Gyeongju elogiaron la plataforma por atraer a su audiencia de cientos de millones.
“Encontré mi vida en TikTok cuando me convertí en madre soltera… Necesitaba encontrar maneras de apoyar a mi hijo”, dijo a los delegados reunidos Rissy Avila, una cantante filipina que se volvió viral en TikTok. “TikTok lo ha hecho todo más fácil… Se ha convertido en un salvavidas”.
Pero la verdadera acción de TikTok tuvo lugar 50 millas al sur en Busan, donde el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping estaban discutiendo el futuro del comercio entre Estados Unidos y China, y tal vez el destino de las operaciones estadounidenses de TikTok.
Durante años, los funcionarios estadounidenses han advertido que la propiedad china de TikTok le da a Beijing acceso a los datos de los usuarios estadounidenses y la capacidad de interferir en los asuntos estadounidenses modificando los algoritmos de la plataforma de redes sociales. Tales preocupaciones llevaron al Congreso el año pasado a aprobar el llamado proyecto de ley contra la desinversión que amenaza con expulsar a TikTok de las tiendas de aplicaciones estadounidenses a menos que su propietario, ByteDance, venda la aplicación.
En septiembre, funcionarios estadounidenses anunciaron que un consorcio de inversores estadounidenses tomaría el control de TikTok en Estados Unidos, manteniendo las operaciones de la aplicación en Estados Unidos. Poco después de que Xi Jinping y Trump se reunieran, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que China había aprobado el plan. (Beijing dio una respuesta más fría, diciendo que trabajaría con Washington para “resolver adecuadamente” los problemas con la aplicación).
“ByteDance es la única empresa china que ha logrado el éxito tanto en aplicaciones de consumo como en IA empresarial”, Tony Peng, analista de IA de China.
TikTok cuenta ahora con más de 1.500 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo. Junto con esto, la fortuna de ByteDance aumentó, alcanzando una valoración de 400 mil millones de dólares, lo que la convirtió en un momento en la startup más valiosa del mundo.
Ahora ByteDance está pensando en su próximo gran proyecto: la inteligencia artificial. En agosto de 2023, la empresa presentó su chatbot Doubao. Llega 10 meses después del lanzamiento de ChatGPT y es similar a la oferta principal de OpenAI en el sentido de que puede responder preguntas, realizar búsquedas y generar imágenes y videos. (ByteDance ofrece acceso a sus modelos de IA a otras empresas a través de su plataforma Volcano Engine). Con 157 millones de usuarios activos mensuales, Doubao es la aplicación de IA más utilizada en China. En octubre, un ejecutivo de ByteDance informó tasas promedio de adopción de IA en aplicaciones y empresas, dice Tony Peng, quien escribe sobre el sector de la IA en China.
Si todas las partes aprueban la venta de TikTok en EE.UU., la empresa conjunta estadounidense asumirá el control de TikTok en EE.UU., probablemente antes de la fecha límite del 23 de enero. ByteDance conservará menos del 20% de participación en la nueva empresa; Según se informa, la participación restante se dividirá entre los actuales inversores estadounidenses de ByteDance, como la firma de capital de riesgo General Atlantic, y los nuevos participantes, como Oracle y Silver Lake Management.
El vicepresidente J.D. Vance dijo que el algoritmo de TikTok sería “dirigido por estadounidenses” y que la división estadounidense de la aplicación se vendería por unos irrisorios 14.000 millones de dólares. Pero informes recientes de los medios sugieren que el algoritmo seguirá siendo propiedad de ByteDance, y que el nuevo TikTok estadounidense podría pagar una considerable tarifa de licencia -potencialmente equivalente a la mitad de las ganancias de TikTok en Estados Unidos- a la empresa china.
ByteDance no revela sus resultados financieros y se negó a hacer comentarios para este artículo, pero los informes de los medios estiman sus ingresos en 155 mil millones de dólares, de los cuales casi 40 mil millones provienen de fuera de China. Se estima que los ingresos de ByteDance en Estados Unidos rondan los 15 mil millones de dólares. En general, ByteDance supuestamente obtuvo 33 mil millones de dólares en ganancias el año pasado.
ByteDance podría utilizar el dinero de la venta de TikTok en EE. UU. para mantener su ventaja en inteligencia artificial.
Los grandes modelos de lenguaje de la compañía no son necesariamente los más poderosos en el ecosistema de IA de China; esa distinción suele corresponder a los modelos lanzados por DeepSeek, Alibaba o nuevas empresas de IA como Moonshot AI. “La fortaleza de ByteDance no está en los LLM tradicionales basados en texto, sino en su imagen y material visual”, dijo Grace Shao, analista del sector de inteligencia artificial de China. La empresa está integrando servicios de inteligencia artificial generativa en TikTok y su aplicación de edición de video CapCut, lo que permite a los usuarios utilizar la tecnología para contenido. (Los investigadores de ByteDance ganaron el Premio al Trabajo Sobresaliente en la feria comercial NeurIPS de 2024, a veces llamada las “Olimpíadas de la IA”, por encontrar una manera de crear imágenes de manera más eficiente).
La aplicación de inteligencia artificial de ByteDance, Doubao, ha tomado silenciosamente la delantera en la carrera de IA del consumidor en China.
Lam Yik – Bloomberg/Getty Images
Esto significa que la competencia directa de ByteDance no es sólo DeepSeek o Alibaba, dice Shao; es el gigante de la transmisión en vivo Kuaishou, cuyos servicios de imagen y video Kling han sido en ocasiones los mejores del mundo.
Para mantener su ventaja en la carrera de la IA, ByteDance necesita acceso a potentes chips de IA. Los informes de los medios afirman que ByteDance es el mayor comprador de chips Nvidia en China y que está explorando la posibilidad de desarrollar sus propios procesadores. La compañía también está invirtiendo en centros de datos en regiones como América Latina y el Sudeste Asiático.
Todas estas iniciativas suman. En enero, Reuters informó que ByteDance había planeado gastos de capital de más de 20 mil millones de dólares para 2025 (la compañía calificó el informe de “inexacto”). El rival de ByteDance, Alibaba, se ha comprometido a gastar más de 50.000 millones de dólares en inteligencia artificial durante los próximos tres años. (El gasto de capital de Estados Unidos eclipsa incluso esa cifra: Alphabet espera gastar hasta 93 mil millones de dólares sólo en 2025).
Al mismo tiempo, ByteDance ofrece su modelo a precios muy bajos para superar a sus competidores. Los clientes del modelo base de ByteDance pagan 2,6 yuanes (37 centavos) por millón de tokens. Por otro lado, el acceso a DeepSeek cuesta alrededor de 42 centavos por millón de tokens.
Y a diferencia de otras grandes empresas tecnológicas, Alibaba y Tencent, el estatus privado de ByteDance significa que no puede recurrir a los mercados públicos para recaudar capital. El acuerdo de TikTok en Estados Unidos, si se completa, podría tener el beneficio adicional de desbloquear la tan esperada y retrasada IPO de ByteDance.
ByteDance tardó en unirse a la carrera de IA de China, pero el participante aún más reciente DeepSeek encendió un fuego entre los contendientes en enero cuando su modelo, construido por un pequeño laboratorio de investigación y entrenado con muchos menos recursos, igualó las capacidades de ChatGPT.
La valoración estimada de ByteDance de 400 mil millones de dólares alguna vez fue la más alta entre las nuevas empresas.
Los 157 millones de usuarios activos mensuales de Doubao la convierten en la aplicación de inteligencia artificial más importante de China.
30 billones El número medio diario de tokens (o unidades de datos) procesados por Doubao se duplicó con creces en septiembre de 2025. Fuente: informes de los medios
“DeepSeek no fue sólo una llamada de atención para Occidente, sino también una llamada de atención para China”, dice Shao. Las grandes empresas tecnológicas de China se han vuelto complacientes, “sentadas en la cima de sus colinas (comercio, redes sociales o lo que sea) y simplemente siguen adelante”.
Ahora empresas como Alibaba, Baidu y Moonshot AI están mejorando su juego lanzando modelos más potentes, a menudo de código abierto, que permiten a los desarrolladores experimentar con los propios modelos.
Cualquier cosa que ByteDance decida hacer con la IA puede ocurrir silenciosamente, al menos al principio. “ByteDance no es una empresa que se ensalce demasiado al principio”, dice Shao. “Realmente están esperando hasta que sus productos estén lo suficientemente maduros para lanzarlos”.
A medida que la inteligencia artificial transforma el sector tecnológico de China, ByteDance necesita dinero y concentración. Solucionar el problema de TikTok en EE. UU. podría beneficiar a ambos.
Este artículo apareció en la edición de Asia de diciembre de 2025/enero de 2026 de la revista Fortune con el título “ByteDance sin Tiktok”.
