La reciente fuga de varios monos de investigación después de que el camión que los transportaba volcara en una interestatal de Mississippi es la última mirada a la secreta industria de la investigación con animales y los procesos que mantienen ocultos al público detalles clave de lo sucedido.
Tres monos seguían prófugos después de estrellarse el martes en una zona rural a lo largo de la Interestatal 59, esparciendo cajas de madera marcadas “monos vivos” en la hierba alta cerca de la carretera. Desde entonces, los buscadores con máscaras, protectores faciales y otros equipos de protección han estado recorriendo los campos y bosques cercanos en busca de primates desaparecidos. Cinco de los 21 macacos rhesus a bordo murieron durante la búsqueda, según el sheriff local, pero no está claro cómo sucedió.
Los detalles clave siguen siendo un misterio
Las autoridades de Mississippi no han revelado la empresa que transportaba a los monos, adónde iban ni quién era su propietario. Aunque la Universidad de Tulane en Nueva Orleans reconoció que los monos estaban alojados en su Centro Nacional de Investigación Biomédica en Covington, Luisiana, dijo que no eran sus propietarios y que no determinaría quién era su propietario.
El informe inicial del sheriff describió a los monos como “agresivos” y portadores de enfermedades como el herpes, lo que aumentó la confusión. Tulane dijo más tarde que los monos estaban libres de patógenos, pero aún no está claro para qué investigación se utilizaron.
Los defensores de los animales dicen que las preguntas sobre el desastre de Mississippi y el misterio de por qué los animales viajaron a través del Sur son desconcertantes.
“Cuando un camión que transporta 21 monos se estrella en una vía pública, la comunidad tiene derecho a saber a quién pertenecían estos animales, adónde fueron enviados y a qué enfermedades pudieron haber estado expuestos y contraídos simplemente por estar involucrados en la industria de experimentación con primates”, dijo Lisa Jones-Engel, asesora científica principal para la experimentación con primates de People for the Ethical Treatment of Animals.
“Es muy inusual y profundamente preocupante que Tulane se niegue a identificar a su socio en este envío”, añadió Jones-Engel.
Lo que se sabe es que la camioneta Chevrolet Silverado 2025 que transportaba a los monos estaba siendo conducida por un hombre de 54 años de Cascade, Maryland, cuando se salió de la carretera hacia una mediana cubierta de hierba, dijo la Patrulla de Caminos de Mississippi en un comunicado a The Associated Press. El conductor no resultó herido, al igual que su pasajero, un residente de Thurmont, Maryland, de 34 años.
La confidencialidad está incorporada en los contratos al bloquear la información.
El transporte de animales de experimentación normalmente requiere contratos legalmente vinculantes que prohíben a las partes involucradas revelar información, dijo la Universidad de Tulane en un comunicado a la AP. Esto es por la seguridad de los animales y para proteger la privacidad, dijo la Universidad de Nueva Orleans.
“Hasta donde sabe Tulane, los 13 animales recuperados permanecen en posesión de su dueño y están en camino a su destino original”, dice el comunicado.
El desastre ha provocado una variedad de reacciones, desde teorías de conspiración que sugieren un complot del gobierno para enfermar a la gente, hasta graves reacciones de personas que se oponen a la experimentación con animales.
“Qué increíblemente triste y equivocado”, dijo sobre el desastre la representante republicana estadounidense Marjorie Taylor Greene.
“Nunca he conocido a un contribuyente que quiera que el dinero que tanto le costó ganar se gaste en crueldad animal y que lo apoye”, dijo la congresista de Georgia en una publicación en la plataforma de redes sociales X. “¡Esto debe terminar!”
El Centro Tulane tiene conexiones con más de 155 instituciones en todo el mundo.
En julio, algunos de los 350 empleados del centro de investigación celebraron una ceremonia de inauguración para marcar la inauguración de un nuevo edificio de oficinas de 10.000 pies cuadrados y un nuevo laboratorio en el lugar. Este otoño, el nombre de la institución fue cambiado de Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane a Centro Nacional de Investigación Biomédica de Tulane para reflejar su misión más amplia, anunciaron funcionarios de la universidad.
Los monos de investigación ya escaparon de Carolina del Sur, Pensilvania.
El desastre de Mississippi es uno de al menos tres grandes escapes de monos en los Estados Unidos en los últimos cuatro años.
En noviembre pasado, 43 macacos rhesus escaparon de una granja de Carolina del Sur donde se crían para investigaciones médicas después de que el recinto no estaba completamente cerrado. Los empleados de las instalaciones de Alpha Genesis en Yemassee, Carolina del Sur, colocaron trampas para atraparlos. Sin embargo, algunos pasaron dos meses de ese invierno viviendo en el bosque y soportando una rara tormenta de nieve. A finales de enero, los últimos cuatro fugitivos fueron capturados después de haber sido atraídos de regreso al cautiverio con sándwiches de mantequilla de maní y mermelada.
En enero de 2022, varios monos cynomolgus escaparon cuando un camión que arrastraba un remolque que contenía alrededor de 100 animales chocó con un camión volquete en una carretera de Pensilvania en enero de 2022, según las autoridades. Los monos fueron llevados a un centro de cuarentena en un lugar no revelado después de llegar al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York en un vuelo procedente de Mauricio, una nación insular en el Océano Índico, dijeron las autoridades. Un portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo que todos los animales fueron contabilizados en aproximadamente un día, aunque tres fueron sacrificados por razones desconocidas.
