La deuda nacional de Estados Unidos superó los 38 billones de dólares, sólo dos meses después de superar las previsiones anteriores de alcanzar los 37 billones de dólares en agosto, según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Eso significa que la deuda federal ha aumentado en 1 billón de dólares en poco más de dos meses, lo que, según calcula la Fundación Peter Peterson, es el ritmo de crecimiento más rápido fuera de la pandemia.
Michael A. Peterson, director ejecutivo de la organización no partidista centrada en la sostenibilidad fiscal, dijo que el hito es “la última señal preocupante de que los legisladores no están a la altura de sus responsabilidades fiscales básicas”. En una declaración proporcionada a la revista Fortune, Peterson dijo que “si parece que estamos aumentando la deuda más rápido que nunca, es porque así es. Hace apenas dos meses, superamos la marca de los 37 billones de dólares, y la tasa a la que estamos es el doble de la tasa de crecimiento desde 2000”. El análisis del fondo atribuye la aceleración a una combinación de gasto deficitario, tasas de interés crecientes y la carga económica del actual cierre del gobierno.
Peterson enfatizó que el costo de mantener esta deuda está creciendo rápidamente. Los pagos de intereses sobre la deuda nacional ahora suman aproximadamente un billón de dólares al año, la categoría de más rápido crecimiento en el presupuesto federal. El gobierno ha gastado 4 billones de dólares en intereses durante la última década, y Peterson estima que esa cantidad aumentará a 14 billones de dólares en los próximos 10 años. Dijo que el dinero estaba “desplazando importantes inversiones públicas y privadas en nuestro futuro”.
El cierre aumenta la carga financiera
El cierre parcial del gobierno, ahora en su tercera semana, está exacerbando estos problemas. Históricamente, los cierres han sido costosos: se agregaron $4 mil millones a los costos federales durante los cierres en 2018-19 y $2 mil millones en 2013, según estimaciones federales. Cada día, un cierre del gobierno aumenta los costos a corto plazo, retrasa la actividad económica y retrasa las reformas fiscales, exacerbando efectivamente el problema de deuda que a menudo las genera.
Los retrasos en las decisiones presupuestarias también aumentan los costos a largo plazo, como han advertido repetidamente los informes del Tesoro. Por ejemplo, el informe financiero de la Oficina de Servicios Fiscales del Tesoro para el año fiscal 2024 incluía una descripción de una “ruta fiscal insostenible” y una declaración de que “las políticas actuales no son sostenibles”. La reducción del déficit está muy por detrás del ritmo observado después de crisis económicas anteriores, incluida la Gran Recesión, cuando el Congreso impuso restricciones de gasto y reformas fiscales más estrictas en los años posteriores a la recuperación.
Olas de deuda
Pagar sólo intereses sobre esta deuda amenaza con sacudir la economía. Un informe reciente del Yale Budget Lab muestra cómo la creciente deuda federal ejerce una presión al alza tanto sobre la inflación como sobre las tasas de interés, lo que potencialmente limita el crecimiento económico y aumenta los costos de endeudamiento tanto para los hogares como para las empresas. Mientras tanto, un análisis realizado por EY este año encontró que la trayectoria ascendente de la deuda pública podría conducir a pérdidas sostenidas de empleos e ingresos a lo largo del tiempo.
Varios analistas dicen que un factor que complica la situación son los ingresos “significativos” generados por el régimen arancelario del presidente Donald Trump. El economista jefe de Apollo Global Management, Thorsten Slok, dijo que los ingresos anuales de 350 mil millones de dólares en septiembre fueron “muy significativos”. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) concluyó que los aranceles, establecidos en agosto antes de que un tribunal de apelaciones dictaminara que muchos de ellos eran ilegales, podrían reducir el déficit en 4.000 millones de dólares durante la próxima década. La agencia de calificación S&P Global confirmó la calificación crediticia de Estados Unidos poco antes del fallo de apelación, diciendo que “un amplio crecimiento de los ingresos, incluidos fuertes ingresos arancelarios, compensará cualquier perturbación fiscal derivada de recortes de impuestos y aumentos del gasto”.
Sin embargo, la calificación crediticia de Estados Unidos ya no es la más alta de ninguna de las tres principales agencias de calificación, que citan tanto tendencias financieras insostenibles como recurrentes impasses políticos. Esta rebaja tuvo consecuencias inmediatas, ejerció una mayor presión al alza sobre los costos de endeudamiento y planteó dudas sobre el estatus global a largo plazo del dólar estadounidense como moneda de reserva mundial. Además, el oro estuvo en una caída histórica durante la mayor parte de 2025 antes de caer bruscamente a su peor liquidación a principios de esta semana. El oro todavía cotiza por encima de los 4.000 dólares la onza, un aumento de más del 50% en lo que va del año.
“Agregar billón tras billón a la deuda y presupuestar en una crisis no es la forma en que un gran país como Estados Unidos administra sus finanzas”, dijo Peterson. “Los legisladores deben aprovechar las numerosas reformas responsables disponibles que colocarán a nuestro país en un camino más sólido hacia el futuro”.
El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
