El programa de préstamos estudiantiles del gobierno federal ha funcionado bajo un mismo techo durante 45 años. Eso acaba de cambiar.
La administración Trump anunció el 19 de marzo que transferiría la gestión de la cartera de préstamos federales para estudiantes de casi 1,7 billones de dólares del Departamento de Educación al Departamento del Tesoro.
La medida, formalizada en un acuerdo interinstitucional de 17 páginas, es el paso más grande en los continuos esfuerzos del presidente Donald Trump para desmantelar el Departamento de Educación.
Para los 43 millones de estadounidenses con deudas por préstamos federales para estudiantes, los funcionarios están enviando un mensaje claro e inmediato: nada está cambiando en este momento. Pero el arco más largo de este cambio tiene implicaciones reales que vale la pena comprender.
Lo que realmente significa transferir préstamos para estudiantes al Tesoro
El acuerdo consta de tres etapas. El primero, que entra en vigor de inmediato, otorga al Tesoro control operativo sobre más de 180 mil millones de dólares en préstamos morosos, informó PBS.
Cubren aproximadamente entre 10 y 12 millones de prestatarios que se encuentran en mora o en mora avanzada, lo que representa alrededor del 11% de la cartera total.
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La segunda fase, sin fecha límite establecida, ampliará el alcance de las actividades del Tesoro para cubrir los préstamos pendientes. La tercera fase transferiría el control operativo total de todo el programa federal de préstamos estudiantiles al Tesoro, incluida la administración de la FAFSA y los principales programas de ayuda como las Becas Pell.
“El Tesoro tiene la experiencia, las capacidades operativas y los conocimientos financieros únicos para aportar al programa la disciplina fiscal que se necesitaba desde hace mucho tiempo y convertirse en mejores administradores del dinero de los contribuyentes”, dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en un comunicado.
La secretaria de Educación, Linda McMahon, quien calificó la transición planificada como un “reinicio completo”, según el Washington Times, enmarcó la medida como un reconocimiento de que nunca se pretendió que el Departamento de Educación funcionara como el quinto banco más grande del país.
¿Por qué el Tesoro está superando los préstamos para estudiantes y por qué ahora?
La administración Trump ha transferido sistemáticamente funciones del Departamento de Educación a otras agencias federales a través de acuerdos interinstitucionales. Este es el décimo acuerdo de este tipo y, con diferencia, el mayor.
El Congreso tiene el poder de cerrar oficialmente el Departamento de Educación, pero la administración lo está desmantelando poco a poco sin esperar una votación.
Como justificación, los funcionarios señalaron la magnitud del problema del impago. Según NPR, casi una cuarta parte de todos los prestatarios se encuentran actualmente en mora y menos de la mitad están realizando pagos activamente. La administración dice que el enfoque del Departamento de Educación en la condonación de préstamos bajo la administración Biden contribuyó a esta disminución.
El Tesoro proporciona herramientas que la educación no ofrece. Su infraestructura de cobro de deudas procesa aproximadamente $80 mil millones en reembolsos del IRS anualmente y ha establecido mecanismos de recaudación de salarios y reembolso de impuestos que son más agresivos que los que suele utilizar el Departamento de Educación.
El Departamento del Tesoro está mejor equipado para monitorear los préstamos estudiantiles y puede administrar mejor el dinero de los contribuyentes, dice el Secretario del Tesoro, Scott Bessent.
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Lo que los prestatarios de préstamos para estudiantes deben saber ahora mismo
Los funcionarios han dejado claro que los prestatarios no necesitan tomar ninguna medida durante el período de transición. Los servicios de crédito siguen siendo los mismos. Los planes de pago se mantienen sin cambios. En llamada con periodistas, la administración destacó que el objetivo es asegurar la continuidad en el proceso de transición.
Lo que sigue igual por ahora: los prestatarios continúan realizando pagos a su proveedor de servicios actual, ya sea Navient, MOHELA, Aidvantage u otros. Los planes de pago actuales, incluidas las opciones basadas en los ingresos, seguirán vigentes durante la transición. No se realizarán cambios inmediatos en las tasas de interés, los saldos o la elegibilidad para la condonación.
Los defensores de los prestatarios están preocupados por lo que vendrá después. La directora de Políticas de Protección de Prestatarios, Aissa Canchola Báñez, advirtió que la transferencia podría “exacerbar la confusión para los prestatarios y poner la ayuda fuera de su alcance”, informó The Hill.
Los críticos también señalan que la ley federal exige que los préstamos estudiantiles sean supervisados por el Departamento de Educación, lo que plantea la posibilidad de litigios por parte de varios fiscales generales estatales.
El panorama más amplio de los préstamos estudiantiles para inversores y educación superior
La cartera de préstamos estudiantiles es el programa de deuda de consumo más grande de Estados Unidos y su gestión tiene implicaciones directas para los administradores, las tendencias de inscripción universitaria y la economía de consumo en su conjunto.
Una política más agresiva del Tesoro para cobrar los préstamos en mora podría acelerar la recuperación del tramo inicial de 180.000 millones de dólares, lo que sería positivo para las finanzas federales. Pero la situación de impuestos más estrictos también significa más presión financiera sobre millones de hogares que ya están en dificultades.
Para las instituciones de educación superior, la incertidumbre respecto de la transición de la administración de la FAFSA al Tesoro en una etapa posterior añade otra capa de riesgo operativo además del aumento del impuesto sobre donaciones y las presiones de inscripción que ya enfrentan.
Los colegios comunitarios, que dependen de la ayuda federal para obtener una parte importante de sus ingresos, enfrentarán las consecuencias más directas si la transición genera interrupciones en el procesamiento de datos.
La administración insiste en que la transición será ordenada. Si esto continuará más allá del inicio de las fases posteriores es una cuestión que será observada de cerca tanto por los inversores como por los prestatarios.
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