Meter a un rinoceronte salvaje en un pequeño tobogán para darle gotas para los ojos puede parecer un plan descabellado. Pero si es una locura y funciona, entonces no es una locura.
Expertos en comportamiento animal que trabajan con el Zoológico y la Sociedad de Conservación de Palm Beach en Florida viajaron a África en agosto para ayudar a un rinoceronte blanco en peligro de extinción con una infección ocular parasitaria potencialmente mortal.
Daniel Terblanche, gerente de seguridad de Imvelo Safari Lodges, dijo que a nadie en Zimbabwe se le habría ocurrido este plan.
“Créanme, no pensamos en eso, era una idea completamente ridícula para nosotros”, dijo Terblanche. “Pero creo que si no intentáramos hacer todo lo posible para corregir esta situación, estaríamos en problemas”.
Fuera del Parque Nacional Hwange de Zimbabwe, la Iniciativa para la Conservación del Rinoceronte, apoyada por Imvelo Safari Lodges, está involucrando a las comunidades locales para que devuelvan a los rinocerontes blancos del sur a tierras comunales por primera vez en la historia del país.
La directora ejecutiva y presidenta del zoológico de Palm Beach, Margot McKnight, estaba de visita en el área el año pasado cuando el director general de Imvelo Safari Lodges, Mark Butcher, le dijo que una amenaza a la salud de un rinoceronte macho llamado Tusa podría poner en peligro el futuro del programa.
“A este rinoceronte le sangraban los ojos. Se estaba frotando los ojos”, dijo Butcher. “Y estaba analizando la posibilidad de que este tipo perdiera la vista. Y esto es como parte de un proyecto piloto que tiene una visión fantástica para el futuro de la conservación en toda África”.
Thad y Angi Lachinak, fundadores de Precision Behavior, viajaron a Zimbabwe para trabajar con exploradores contra la caza furtiva. Desarrollaron un plan basado en las lecciones aprendidas en el Zoológico de Palm Beach, donde se enseña a los animales a participar voluntariamente en su propio cuidado.
“Debido a que hay varios animales viviendo en este lugar de África, era muy importante para nosotros salvarlos a todos”, dijo Angi Lacinak. “Entonces, cuando llamaron y dijeron: Tuza va a perder un ojo, un rinoceronte ciego es un rinoceronte muerto. Así que, sin importar lo que costara, íbamos a salir e intentarlo”.
La idea era convencer a Tuza para que se encerrara en un espacio reducido con su comida favorita y luego insensibilizarlo a las personas que lo tocaban y le salpicaban agua en la cara.
“Después de aproximadamente una semana, le pusimos gotas para los ojos mientras las sostenía”, dijo Lacinak. “Y al final de dos semanas, habíamos transferido ese conjunto de habilidades no solo a Daniel, quien era responsable de dirigir su seguridad, sino también a los propios guardias de seguridad”.
El estado de conservación del rinoceronte blanco del sur está en peligro crítico, con aproximadamente 16.000 animales viviendo en estado salvaje. La caza furtiva y la pérdida de hábitat siguen siendo amenazas importantes. Entonces, mientras Tuza y otros rinocerontes continúan enfrentando problemas en la naturaleza, al menos los ojos del animal estaban protegidos.
“Constantemente le pusieron medicamentos en los ojos todos los días”, dijo Lacinak. “Y los rinocerontes están prosperando ahora y se sienten muy, muy seguros de que esto ha resuelto su problema”.
